巴哈姆特好读版 https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=6232949 == 抓起烫手的猪骨，往热腾腾的肉啃下去，汁液立即四溅，绵软柔嫩的肉块轻轻一扯一嚼、 便和骨头分家化於口中，甘甜橙汁与浓厚油脂交融，越咬越芳香。 再把骨上残留的碎屑跟肥肉渣以齿刮下，以橙丰特产、风味清新的橙酒大口咽入喉头後， 薇尔娜满足地咂舌，看向兀自大快朵颐的夥伴们。 「噢！女神呐……！」法琳不知是赞叹还是忏悔，抑或以上皆是。 「滋味相当鲜美！」理查也附和。 综合两人所述，法勒商会果不其然掌握着镇上大部分权力，镇长仅剩的职责，恐怕是协调 面包窑的使用顺序。薇尔娜漠然地以面包擦净盘底，露出商会纹章。 商会深入镇民的各个生活面向，除零星的小抱怨外，难以收获什麽负评。 镇长与芭雅对於马车的情况并不清楚，表示今天是有几台马车进出商行，但那不过是日常 光景，无人在意。 「你们找错对象了，他们和商会是互利共荣的关系，当然只会讲好听话。」 朔「呸」的一声吐出断成两截的猪骨，被禁酒的怨气全发泄在食物上。 「我潜入他们的卸货场，有台马车停在那儿，侧面有撞击跟掉漆的痕迹，正要爬进去调查 时，被守卫拦住了，我装作语言不通、比手画脚一阵藉机开溜。」 原来当时店内传来的骚动是朔搞出来的。薇尔娜不大意外她会如此急进。 「你还真大胆，原来商行竟然雇有守卫？我都没注意到。」 「不是年轻学徒叼根棍子充数的那种，是货真价实的刀斧皮甲护卫。」 「有武装护卫又怎麽了？」 同伴一头雾水，仅有长年奔波各地的薇尔娜及朔意识到其中含义。 薇尔娜解释：「小镇居民少彼此相识、行商路线安全、商行规模不大甚至没有竞争对手， 没必要付这个钱请专职守卫。」 「也许他们非常谨慎呀？」 「别急着下评论，我还没说完咧！」朔将那柄莫名的长剑摆在桌上： 「商行的护卫昨天留了一批武器给铁匠维修，期限还很短，我趁他忙得不可开交『借』来 瞧瞧。」 「你啊……哦？」薇尔娜试拔一下但没能出鞘。「该不会是我想的那样吧？」 「正是，剑身起血锈了。」 法琳蹙眉：「什麽情况急迫到来不及清洁就入鞘？」 这几乎是明示了，卡利欧一听，捧去用力拔出仔细端详，对於这或许沾染同袍鲜血的武器 ，他沉吟道： 「形制和那两柄短剑是有点类似，但难以证明此剑有涉案……」 「若是凶器，歹徒为何不跟短剑一块抛弃在你们房间？」 「理查大人，长剑那麽大一把，有无佩戴一目了然，与我们的身长尤其不相衬！随便乱扔 没顺利嫁祸就亏了。」 「有道理，莫非凶手事先知情房客名单？不、应该不至於？」 薇尔娜心头一震，理查所言不无可能，当前恰好有一位黄金蜂蜜亭女侍下落不明…… 讲着讲着，酒馆逐渐涌入客人，镇民们见到几个生面孔稍微愣了一下，朔索性戴上兜帽， 目前尚未出现任何商行的职员。 「反过来想，若凶手懂得使剑，那来头可不是普通盗匪，更像是佣兵或护卫！」 薇尔娜不动声色地将话倒着讲，希望能引导大家继续往商会追查。 瑞儿也提供助言： 「论及形制接近，我们在行里见到一条与凯蒂所戴项链相似的商品，可惜没能入手。」 「我还以为你们顾着买东西。」朔又吐了好几根猪骨。 「的确瑞儿的美丽差点使我犯了错，但我可没有遗漏行员的一言一行喔！」 薇尔娜再度被瑞儿手刀敲了一记。 「他们对答如流得太熟练了，很惯於接待财大气粗的傲客，当我提出仲介人力时，行员连 半点犹豫错愕都没有马上拒绝。」 「很正常啊，这又能代表什麽？」 薇尔娜大放厥词：「如果去蔬菜摊开口买珠宝，小贩怎也会傻眼呗？我的经验啦，这世间 越是自然完美毫无破绽的事物，越是假货！当然，瑞儿是例外。」 「你够了啦！」瑞儿拢了拢银丝，指尖若无其事地缠绕发梢。「另外有一点很怪，我们求 见行长的时候，行员没说行长不在，是总管到来後才讲的。」 「我听懂了，你们俩是专挑人语病的搭档。」 「我想表达的是，即使这些都是馍糊的证据，但层层堆叠，商会终究嫌疑很大。」 「唉！反正我们也没其他方向，你的意见是？」 「法琳，身为耆老的芭雅应该认得商行主人，她怎麽讲？」 「芭雅说，上一代的法勒先生是个好人，至於现任行长莫约是十年前从普隆斯特总行调来 ，鲜少在镇上露脸，并没有什麽交情。」 法琳语带保留，对於以和为贵的生意人而言，「我跟他不熟」基本等同「我不喜欢他」。 「我们得想法子证明商行和这案件有关，不管是人证物证，才不过一日工夫，眼下多半还 在商行里。」 薇尔娜压低嗓子，神情阴森： 「先在酒馆休息，晚上我们闯它一闯，把它刨挖出来！」 「在仅凭个人怀疑的前提下？」卡利欧仍是一号表情。「我必须声明这手法并不正当。」 「是又怎样，这是阁下默许的。」薇尔娜斜眼瞥向卡利欧耸耸肩： 「你放心──倘若商会是无辜的，他们顶多被折腾一夜，不用虚耗四晚。」 此言一出，之前被关押的人全都赞成薇尔娜的提议。 「矮子！坏蛋！坏蛋！」 「难怪叔叔讲述冒险事蹟时，总有些语焉不详之处，希望我的所作所为不会令家族蒙羞。 」 理查抚了抚脸，面有难色地摘下玺戒收妥。 一行人在酒馆楼上租了个房间补眠、整理装备、轮流监视商行动静，直至傍晚时分，行员 开始陆续离开会馆并锁上大门。 夜帷笼罩整座山谷成为一片漆黑後，冒险者们悄悄绕过广场来到商行背後的卸货栅门前， 眼前的建筑物静悄悄地，透着几丝寂寥灯火，其中一盏光亮位於二楼，令人颇为在意。 屋内至少有两名以上的武装守卫，过去潜入过许多豪华宅邸的薇尔娜，扬起一股重操旧业 的兴奋。 瑞儿拨弦弹奏无音旋律：「整幢会馆的范围内没有魔法反应。」 「非常好，那就换我来施展『让门自己开启的魔法』。」 薇尔娜往铰链及地面浇了些油避免摩擦声响，再从工具包揣了两根细铁棍，插进锁孔里掏 掏勾勾，不知道是否太久未使用工具还是龙鳞影响，总觉得手指不够灵活，鼓捣半晌仍纹 风不动。 「小不点，别浪费时间！」朔瞪了薇尔娜一眼，朝锁头淋上强酸再轻轻一推，栅门无声无 息地滑开，藉由月光可以看见「那一辆马车」停在卸货场上。 望穿秋水的众人蜂拥上前打算进入马车，理查法琳冲得太急差点相撞，好在薇尔娜扑得及 时、化身缓冲肉垫阻止盔甲磕碰。 「呜！」 「抱、抱歉！」 薇尔娜可以感到他们内心的焦躁，几名骑士对於夜袭肯定抵触，要是今晚不幸一无所获， 势必无法维持团队士气。 马车里没有寻获什麽特别痕迹，不过是再度确认了朔的发现：车侧的木板歪斜断裂，绿漆 也脱落一片，坐实这辆就是昨日早晨擦撞农家栅栏的马车。 「损害民居不闻不问，这法勒商会也是蛮横。」理查不悦地表示。 瑞儿耳尖微颤，指指前方某扇门：「有人朝这过来了。」 就在大夥手忙脚乱地各自分散躲在木箱里、桌底下以後，门缓缓地打开，一名光头大汉手 持油灯及钉头鎚，往卸货场走了进来。 「是、是我听错了吗？」 他东张西望了一阵，朝马车过去，这会儿朔因伤在身跑慢了，还留在车上。 「喵呜──」情急中躲在箱里的薇尔娜模仿起猫叫。 「原来是猫啊！」 光头挠挠脑袋，收起武器转身就要离去，法琳一个闪身自桌下窜出，一鎚砸至他背上，再 一个回旋又一鎚敲在脸上，光头连喊都没喊便昏死过去。 「等一下，还有一个人！」 此时又一个大胡子走进卸货场，将法琳拖行光头的场面给撞个正着： 「你去摸鱼是不是──喂！你们是──」 瑞儿迅速撩拨琴弦，大胡子瞬间晕头转向，斧头都给落在地上。 理查趁机绕至他身後，一双铁臂紧紧箍住脖子，不消片刻大胡子也白眼一翻。 瑞儿竖起耳朵摇了摇头：「呼，没其他脚步声了。」 「要拷问他们吗？」 朔跳下马车，把玩着一串三角形尖锐铁片。 「没用的。」薇尔娜摆手：「这下换我跟你说别浪费时间了，那些小兵不会知道什麽，绑 起来便是，我们继续潜入。」 「我同意。」卡利欧探了探两名守卫的鼻息点点头。「不要做无谓杀戮。」 理查让小幽飞进门里探了探： 「是道长廊，左右各一扇门，没有人的气息。」 左边的门没有上锁，推开之後来到薇尔娜和瑞儿早先造访的商品陈列区。 虽然不太可能，姑且稍微搜索一下，果然没有任何王冕相关的线索。 薇尔娜在同伴们前往长廊右边的门时，悄悄地割破玻璃柜、掏走那串「镇店之宝」，只有 卡利欧注意到。 薇尔娜脸不红气不喘地收入囊袋：「这是重要的证物，我得研究研究。」 卡利欧轻轻叹息，只叫薇尔娜赶快跟上队伍。 右门上了锁，见朔又要倒强酸、薇尔娜连忙制止： 「门後有什麽我们不知道！」 「啧，那你快点！」 「是是是！」 这次薇尔娜仅是弄个两番，门锁便传来清脆的喀嚓声。 也太顺利了？薇尔娜狐疑地试拉门把，觉得张力不太对。 「瑞儿，你从锁孔帮我往里面看看？」 瑞儿弯下腰眯起眼睛，惊呼：「门後连着条丝线！」 「好险，竟然设置了陷阱！这商行太不正派了！」薇尔娜捏了把冷汗，以小镊子递进孔里 掐住丝线，并慢慢地把门开至足够通过的宽度後，将丝线另绑他处。 「搞定，小心别碰着。」 理查念咒让线散发微光示警，门後是两道分别通往二楼及地下室的阶梯，细线延伸至地下 室楼梯尽头。 理查差遣小幽得知，线系着弩箭的板机，楼上有好几间房门，楼下则是火光及人声，似乎 有两个守卫，偷袭的难度很大。 薇尔娜瞅着身披金属铠甲的理查、法琳及卡利欧，说道： 「我、朔跟瑞儿下去摆平守卫，你们在这等。」 三人避开细线蹑手蹑脚下楼，阶梯木板材质扎实，不致嘎吱作响，随着步入地下，空气变 得凝滞难闻，霉味扑鼻而至。 三人躲在楼梯暗处偷偷观察，整间地下室由石砖堆砌，室内堆着许多大小不一的蒙尘木箱 ，墙角有几盏燃亮的油灯。 「靠！你手气这麽好，老子明天的酒钱没咧！」 「什麽时候要换班啊，这里闷死人了。」 两名武装男子坐在桌前掷骰子，一人满脸横肉，另一人戴着眼罩是个独眼龙。 瑞儿奏起安详的音色： 「你们睡一会吧！」 「怎、怎麽突然……」「好困……」 他们很快地趴在桌上沉沉睡去，薇尔娜与朔牢牢綑住两人，并卸下武器扔至一旁。 地下室深处另有一扇木门，隔出用途不明的房间。 瑞儿有些迟疑地开口： 「里面有一个人也中了我的魔法……」 「还有人？既然睡着了那就──」 薇尔娜做了个「请便」的手势，朔哼了声挥刀劈断门锁。 一位棕发女性倒卧於乾草堆，发丝打结、皮肤灰白，自破烂不堪的衣襟可窥见数条尚未乾 涸的血痕。 「是凯蒂……！」 薇尔娜松了口气，扶起凯蒂喂她饮下药水。 凯蒂喉头咽了两下，悠悠醒转过来，看到三人顿时红了眼眶： 「……薇尔娜小姐？」嗓音粗糙得如同砥石。 「没事没事，你安全了，我们是来救你的，能站得起来吗？」 「可以……」 「扶着我，慢慢走没关系。」 「薇尔娜小姐，我……」 「别急着说话，先离开这儿。」 不料，当凯蒂踏出木门见着两名沉睡守卫，竟瞪大双眼，陡然深吸了一大口气，瞳孔快速 地放大缩小。 「凯蒂，你──」 凯蒂发狂似地推开薇尔娜，冲上前拾起匕首！ 「瑞儿！静音！」薇尔娜直觉不妙。 诗人急拨鲁特琴，地下室内所有声音顷刻间全被瑞儿夺走。 凯蒂扑向独眼龙，匕首整支没入胸口！ 「■■■■■■！」 独眼龙口吐血沫，搞不清楚怎麽回事便了了帐。 喂！等等！薇尔娜正欲前去阻止却被朔一把挡住。 游侠眼神冷峻，彷佛在说：谁阻拦她复仇，就是与我为敌！ 今晚真是不平静，薇尔娜高举双手，瑞儿撇过头去。 凯蒂拔出匕首，接着刺向另一个守卫，但皮厚肉粗，仅一刺竟没能致命。 「■■！！■■！■■■■！■■■■■■──」壮汉脸上横肉剧烈抖动。 凯蒂声嘶力竭地哭喊： 「■■■■■■■，■■■■■■■■──！」 凯蒂红着眼，反覆抽刀刺下，一刺又一刺，一刀又一刀，直到男子庞大的身躯不再挣扎， 永远无法伤害她为止。 她踉跄地打着寒战，指节因用力而泛白，喘息极度粗重，像是快要窒息。 朔一言不发地扳开她的手掌，没收匕首。 凯蒂啜泣着，掩面缓缓跪倒在地。 油灯微晃，凯蒂的身影扭曲地映在墙上，同一些陈年发霉的痕迹重合，一切安静得可怕。 这间密室见证过多少惨剧？ 薇尔娜示意瑞儿解除魔法，然後撬开木箱翻箱倒柜，拎了罐橙酒与一套衣服扔给凯蒂。 「凯蒂，我改变主意了，你现在、就在这里将事发经过跟我说清楚！」 「薇尔娜，她的精神状态不适合问话……」 「瑞儿，我很希望你能一直保有这份善良。」薇尔娜跃上桌面俯视着凯蒂： 「但若之後再问，事态可能会失去转寰余地，朔你有何意见？」 「你刚才由我一次，现在我当然依你处理。」游侠平静地退後一步无意插手。 「对嘛！做人的道理就是有借有还再借不难，凯蒂你也一样，我不仅救了你，甚至慷慨地 任你手刃仇人，我所要的回报不过是请你讲述真实，这并不过份。」 凯蒂的视线不停地在朔、瑞儿、薇尔娜之间来回游移，最後定在薇尔娜身上。 她擦去脸上血迹，抿了抿唇，忐忑不安地道： 「我在扫地的时候，看见几个穿斗蓬的黑衣人走进旅馆，以为他们也是住客，就没有管太 多。但後来发现他们从楼梯跑下来，手里拿着滴血的剑，我正想大叫的时候就被打晕了。 」 「朔你觉得咧？喔、我明白了。」 朔狠狠瞪着凯蒂。 「瑞儿你呢？」 半精灵诗人沉默不语，也同游侠那般退後一步。 这番说词太完整，显然是经考虑後编排而成，再次验证薇尔娜的经验谈。 「噗噗！不合格！你骗不了我们三个，想必也无法说服那些骑士，小丫头，你可知当天他 们在四楼杀死两名骑士？这是很重的罪，可惜前途无量的可爱姑娘，却要凋零在刑场罗。 」 凯蒂大惊失色，整个人腿软匍匐过来抱住薇尔娜，嘴巴一开一阖涕泗纵横，却吐不出支言 片语。 「薇、薇薇薇薇尔娜小姐、我、我我我……」 薇尔娜托起她的下颚，抚触其唇： 「嘘……莫惊慌，我想要从你口中听到的，唯有『真实』而已，喝点酒润润喉？」 凯蒂颤抖地举起酒壶，泼洒了大半罐终於勉强喝下。 「……我是一时鬼迷心窍，被杰克骗了……」 ──几周前，某位自称「杰克」的男人出现在她的生活。 先是甜言蜜语，再来是许多礼物，然後是一条名贵项链，渐渐地那条界线被踩得含混模糊 。 无论是精彩万分的冒险生涯，还是游历各地名山大川，光是听他天南地北谈论，就让酒馆 女侍欣羡不已。 最初也许是不甘示弱，回过神来，无论是住房名单、旅馆人员排班、甚至四楼客人的动向 ，她全都一五一十直言不讳、据实以告。 祭典该日下午，她一人顾柜台，杰克向她索讨住房钥匙，她被掌管重责的虚荣与能帮助杰 克的喜悦冲昏了头，任由杰克领两名黑衣人上楼。 没多久他们离开时竟扛着瓦特梅，她意识到美梦其实是场恶梦，於是气愤地趋前质问，此 时一黑衣人笑了，嘴角卑劣歪斜。 「我依稀记得那家伙阴阳怪气的语调，他说：『杰克，你真是造孽，这傻丫头迷你迷成这 样，好在本大爷法术还有剩余，你可得感谢我！』接下来我感受到的一切都非常朦胧，清 醒时我就已经在这儿了！」 凯蒂低垂着颈项，泪水不住淌下。 「我发誓！我真的没想过会变成这样！」 短暂的静默间，四周只有凯蒂浊重的哽咽声及泪珠落地的滴答滴答。 瑞儿抱紧琴身，脸色苍白。 朔依旧无语，冷冷看着凯蒂，眼神却也不再凶狠。 「这回总该是真话。」薇尔娜拍拍她的肩： 「所以做人要老实啊，就像我一样谦逊踏实的活下去，你等下什麽都甭说，我会收拾。」 「薇尔娜小姐？」凯蒂不解地抬起头。 「她的意思是你尽管放心交给她，来、我帮你换衣服。」瑞儿搀着凯蒂到角落。 「小不点，你又在盘算什麽坏主意？」 「此言差矣！我是在行『善』呀！」薇尔娜摇摇手指： 「接下来若再遇到冲突，无须手下留情。」 「全部杀光？」朔挑了挑眉。 「看他们的天命了，运气好的会活下，运气更好的则顺利死去。」 薇尔娜踱步上楼，身形没入楼梯黑暗处。 「我已经决定好这名幸运儿是谁。」 --

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