~獻給一同冒險的夥伴們，感謝他們的包容與陪伴~ --薇爾娜‧影捷 === 巴哈姆特小屋連結： https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=5892958 === 座騎傳來的規律振動震得薇爾娜昏昏欲睡，一人一驢背著斜陽、踏著自己的影子，來到皮 納西村。這座村莊是位於王國東南邊境的典型開拓村，民居不是散落在田地間而是集中一 處、建立村牆圍起守望相助。 薇爾娜瞥了眼比柵欄好不了多少的村牆，大概只能抵擋一些野獸和小型魔物，看來這一帶 尚算安定，她向農民兼任的守衛出示招募單，說明自己身分後順利進村。 緩緩下沉的夕陽與漸漸增長的陰影，彷彿象徵著年邁國王的治世已至遲暮，讓薇爾娜少見 地有些感傷，她幾時也淪落到這邊鄉之地應徵區區五十枚金幣的探索任務呢？ 好在跟守衛打聽的結果，這村莊雖小，倒還是有酒館的，薇爾娜打起了精神，畢竟所有冒 險都始於酒館呢！她想起這句詩人常說的開場白。 沒有廄舍的酒館，簡單數數栓在門外的座騎即一目瞭然外來者的數量。哦？一、二、三、 四，有兩匹常見的騾，另兩匹則是馬，看來有人混得不錯，薇爾娜將座騎栓在騾子附近， 遠離馬的位置，夥伴低聲嘶叫、投來埋怨的眼神。 「別抱怨啦！夥計，你要是對人家幹些什麼，我可賠不起耶。」薇爾娜摸摸驢子的脖子， 在木桶裡多裝了點食料作為補償。 薇爾娜踏進酒館，門口那桌正有幾名壯漢，大概是打從下午結束工作便在此飲酒，已有七 八分醉意，正大聲喧鬧，氣氛歡騰。 其中一人更是大喇喇地將錢包擱在桌面上，薇爾娜嘴角微微上揚：鄉下佬就是這麼沒防備 ，今天還沒「奉獻」呢，正好拿你來當祭品。 薇爾娜只消微蹲身子，便能讓頭頂低過桌面，然後悄悄經過同時手向上一掠── ──突然想到，在這種人口少彼此認識的村落，偷東西全身而退的機率不高喔？ 因為三心二意略顯遲鈍的這一撈，被壯漢整個按在桌上。 「喂！小妞！妳幹什麼！」 嘖。薇爾娜不慌不忙地、擺出天真可愛的笑容：「幾位大哥不好意思，我不小心絆到腳， 伸手扶了下桌面，對不起打擾各位酒興！」 因為種族的關係，薇爾娜外貌就像是長身人的小孩子，而她還是生得特別好看的那種。 果不其然，壯漢愣了愣，老實地放開薇爾娜的手：「喔！沒事就好，對不住啊！」壯漢撓 撓頭，把錢包收好。 薇爾娜笑了笑，看來今天還是放棄奉獻吧。她環顧店裡，幾乎每桌都有人，看起來和她一 樣是外地人的有三位，分坐三張桌前：一個披著熊皮的小個子獵人，散發著難以親近的氣 息：一名身著潔淨鎧甲的高大長身男性，肩上站著一隻幾有一呎四長、半個薇爾娜高的大 鳥，似乎可以一喙啄爆她的頭；最後坐在角落桌的則是一位黑甲紅髮的女戰士，揹著的盾 上有著紅色馬頭的圖騰。 薇爾娜沒思索太久，「不好意思，併併桌。」沒待回覆便逕自坐在紅髮女的面前，向店家 點了麵包、肉、蛋及湯。 相較於不明底細的另外兩人，女戰士身上透露了許多訊息，而且，對方似乎是店內唯一察 覺薇爾娜「失手」的人。 「我剛剛注意到妳的手不太安分。」女戰士以琥珀般的瞳孔瞪著薇爾娜，似乎有些生氣。 薇爾娜抬頭回望，發現更多有趣的事實：對方身高直逼五呎，乍看之下以為是名長身人， 但散發礦石光澤的眼神與擺放身旁的巨大戰鎚，說明她其實是個矮人，從依循長身人習慣 整理良好的半捲髮與剃得精光的鬍鬚推測，長久以來她一直生活在長身人群體之中，而紅 色馬頭的圖騰則是王國內幾乎沒有信徒、但東方的帝國軍高層與貴族中廣泛信仰的神祇─ ─戰爭女神‧紅騎士。 會把神徽放在身上顯目處，不是聖騎士便是牧師，兼之是小有地位的帝國軍人，帝國說好 聽點是王國的鄰國，但近幾十年不斷發動戰爭吞併周圍小國，隨時與王國開戰都不意外。 這樣的人物現蹤王國邊境，怎能不叫薇爾娜由衷感到有趣？ 「這不是紅騎士女神大人的信徒嗎，剛才獻醜了，不過我想妳從帝國來到這地方，也是有 些不為人知的隱情吧，讓我請妳喝杯酒交個朋友，一笑置之如何？」 薇爾娜大方地叫了一桶的麥酒，隨著木桶「砰」地上桌，女騎士的表情頓時和緩了許多。 「這……我也是話說得太重了，只是覺得以妳洞察人心的能耐，不應該把才能糟蹋在這種 偷雞摸狗的事情上。」 「可不是嘛！」薇爾笑著回道。矮人因人而異各有其堅持的怪脾氣，但毫無例外嗜酒如命 ，若是聖職者，所受約束更甚，斷難抗拒好意。「我叫薇爾娜，請問怎麼稱呼？」 女矮人一下子就灌下兩品脫的麥酒：「我是法琳戰鎚，紅騎士女神的女神騎士。」 自豪地報出氏族名這點也很符合矮人的印象，薇爾娜點點頭： 「我是一名掮客，呃、怎麼說，就是在各個地方尋找賺錢機會的人，特地來此應徵任務， 我想妳也是一樣？」 法琳猛點頭，又灌下一品脫的酒，看來她無暇對薇爾娜說話。 講到這，門口繫著四匹座騎，最後一位哪去了？ 此時，一名精靈女性緩緩踱步至店內中央，拉了張矮凳坐下，開始彈起魯特琴。 原來第四位冒險者是吟遊詩人。因為精靈身上未攜帶武器裝備，被薇爾娜忽略了。 反正法琳忙著牛飲，薇爾娜便仔細地打量這位精靈，隨即倒抽了口氣── ──她大概是薇爾娜生平所見最美的人，雖然薇爾娜對自己的外表很有自信，但眼前這女 精靈更勝一籌，銀色長髮間一搓橘色瀏海，為她超脫凡俗的精緻五官帶來幾分現實感，更 增添一股神秘氣質。 喔！這可真是不得了。薇爾娜不再看漏，被緊緊包覆在水藍色長袍底下的婀娜曲線，不是 精靈纖細的仙風道骨，而是長身人豐饒的結實累累。 ……是半精靈？薇爾娜還是第一次親眼見識，畢竟長身人與精靈的結合並不多見。 與絕世美貌相比，她的表演堪堪差強人意，節奏緩慢的優美歌曲和粗野熱鬧的鄉下酒館多 所齲齬，禍不單行的她還在彈奏中斷弦，差點割破手指，大概是初出茅蘆的詩人吧。 薇爾娜連忙翻過桌子奔向她關切：「小姐，妳今天狀況好像不太好，剛剛沒受傷吧？」 半精靈淺淺笑了笑：「看來我還不夠熟練呢。」 薇爾娜拿出一枚金幣向上拋出然後闔掌蓋住：「來，猜一猜是正面還是反面。」 半精靈瞇了瞇眼：「正面。」 薇爾娜翻開，是反面。「唉呀，可惜沒猜中，不過這枚金幣給妳，願泰莫拉女神賜妳好運 ！」 「謝謝妳的祝福，希望她會派上用場。」半精靈笑著收下。 這使薇爾娜更加確定她還是名新手，剛才的舉動是幸運女神泰莫拉信徒常玩耍的「儀式」 ，向旅途中遇到的陌生人，酒館女孩、或是乞丐投擲硬幣請對方猜正反，對方猜對則贈送 硬幣以嘉許好運，若猜錯仍不明就裡收下，則會帶來壞運。泰莫拉的儀式在冒險者間很是 出名，幾乎人人皆知猜錯的話要婉拒硬幣才是正確應對。 從她早熟的外表無法判斷歲數，這一試探倒顯得薇爾娜欺負小女生了。 「今天狀況不好就別彈啦，妳的琴也壞了，來、到我那桌請妳吃頓飯唄！」 薇爾娜有些過意不去，不由分說地拉著她走回自己的桌去。 精靈從善如流、慢條斯理地嚼著麵包啜飲著湯，鄉下的夜晚來得早，幾位醉漢也在不知不 覺間離去，頓時安靜下來的酒館內只剩下熊皮矮子、盔甲男、法琳、女精靈及薇爾娜，此 刻若再彈起那首紓情歌效果肯定好得多。 驀地，酒館大門被大力推開，一名穿著斗篷的嬌客大聲嘟囔著走入。 「啊──那個臭老頭又叫我幹這種事……等回去一定要好好抱怨一下。」 站在門口左右張望一番後，斗篷人筆直走向法琳，不客氣地問： 「妳就是來應徵的冒險者對吧？」 斗篷人一把掀起兜帽，露出一張長身人女性臉孔，棕色的短髮有些凌亂，知性的深棕色眼 瞳隱約透出不悅。 法琳和薇爾娜對望一眼，疑惑地回答：「是的，我是來應徵的冒險者，請問有什麼事嗎？ 」 法琳的問題乍聽多餘，但薇爾娜也同樣納悶地盯著手上的招募單： 前往皮納西村擔任護衛和協助調查，募集人數暫定四人，每人報酬五十枚金幣，並可能依 照任務過程中的貢獻有所增減。──賈德夫‧雷赫。 賈德夫雷赫是成名已久的法師，據說高齡超過數百歲，怎麼也不像是眼前的年輕女子。 女子拍拍胸脯抹去路途塵埃： 「我叫蕾歐露，是大魔法師的弟子，師父說手上有其他研究在進行暫時不方便離開，叫我 作為代理人先來處理這裡的委託。」蕾歐露自顧自地接著道： 「沒有其他問題的話，我就開始說明任務內容。」 薇爾娜一向不喜歡法師，覺得他們都是一群讀書讀到腦子壞掉的呆子，這蕾歐露只對著法 琳說話，彷彿已在心中認定其他人的實力不如法琳。 雖然這應該是事實沒錯，但還是很不爽。薇爾娜瞄了眼法琳厚重的鎧甲與巨大的戰鎚嚥下 唾液。 蕾歐露似乎感應到周圍不滿情緒，朝法琳開口： 「來應徵的只有妳一位嗎？」 薇爾娜見狀連忙大喊，高舉起手：「我也是來應徵的喔！還有我！」 熊皮人無聲無息地靠近：「募集冒險者的公告是妳貼出的嗎？」 蕾歐露頷首：「妳也是來應徵的嗎？」 「右衛門朔，遊俠。」摘下罩頭熊皮帽，原來是一名有著英凜氣質及細長上揚眼角的黑髮 女子，她的通用語有些腔調，不知是何方人氏，身高甚至比法琳還少兩吋，很少見到比矮 人還矮的長身人。 名字發音也很奇怪，是來自朔家族的右衛門嗎？薇爾娜暗忖。 光潔盔甲的長身人男性也起身過來這桌，態度落落大方，右手食指戴著獅子家紋的璽戒： 「我也想來應徵護衛，久仰尊師賈德夫雷赫的大名，這次如果能擔任他的護衛十分榮幸。 我是理查‧雷恩哈特。」 本來想再度抗議被蕾歐露忽視的薇爾娜聽到理查的家名，不由得安靜了起來。 雷恩哈特伯爵是王國中的大貴族，擁有強盛的軍隊，在國王老去的如今，更被視作下任國 王有力人選，這位理查想必是伯爵的兒子，竟然跑來當冒險者了。 法琳頗為訝異地插嘴：「原來是雷恩哈特家的公子，幸會幸會。我是紅騎士教團的女神騎 士，法琳戰槌，在帝國時常聽聞雷恩哈特家的豐功偉業。」 薇爾娜難以置信法琳就這樣堂堂正正暴露自己身分，該說真不愧是矮人嗎？理查也只是欠 了欠身、派頭十足地行了個禮： 「跟女神騎士閣下一道執行任務應該是很愉快的經歷，還請多多指教。」 「不敢不敢。」 真不知道這兩人是氣度恢宏還是單純少根筋。 「雷恩哈特大人，真沒想到如您這般出身高貴的人，會對這委託有興趣。」蕾歐露轉而望 向理查。 「增廣見聞的機會是多多益善。」 薇爾娜當然不信這說詞，下意識往背包探了探，那枚偽造的璽戒還好端端躺在囊袋裡，在 八年前冒充雷恩哈特領地事務官騙走某處莊園一年份的稅收，這件事情應該還沒查到我頭 上吧？ 薇爾娜忐忑不安地偷瞄理查，但對方根本沒瞧她半眼，反倒是肩上那隻藍色的大鳥衝著薇 爾娜大叫：「矮子！矮子！」 「晴晴，要有禮貌。」 「矮子，妳好！」 「哇牠竟然會說話！」眾人大感驚訝。 「這是我從商人手上買到的異國鸚鵡，哪天也想去牠的故鄉遊歷，牠名叫晴晴。」 鸚鵡晴晴大叫：「晴晴！晴晴！」 「原來這是生物啊！我還以為是魔像一類的裝置。」蕾歐露好奇地看著說話的鸚鵡。 「晴晴是我成為冒險者的原點，拜牠所賜博物學也成為我個人的興趣之一。不好意思扯遠 了，請告訴我們任務的細節，蕾歐露小姐。」 蕾歐露從斗篷下取出一張陳舊的地圖攤開桌上。 「請你們前往附近找尋一座三百多年前被遺棄的建築，經過推算位置大概在村子的西南邊 ，找到它，然後回來向我報告。」 接著她另外將兩份地圖擺在一旁。 「原始的這張地圖不能給你們，這兩張是我謄寫的地圖，讓你們拿去使用吧，任務結束之 後請再歸還。」 「這三份地圖借我確認一下。」遊俠右衛門朔仔細地比對，新的那兩份和舊版那份近乎完 美相同，比對完後，小聲道了謝，將古地圖還給蕾歐露。 法琳提問：「連地圖都要回收，想必是個十分重要的遺跡，請問這個時點對於那座遺跡有 其他已知情報嗎？我們過去探勘主要要找尋些什麼？」 「根據古文獻研究，那是一棟在邪神戰爭中被捨棄的建築，根據推測可能是一座小型碉堡 ，允許的話請幫我在不破壞現場的狀況下確定內部是否安全，然後若有找到有價值的物品 就帶回來。」 「雖然是護衛任務，可是其實是要探索遺跡嗎？」 「是的，理查大人，這任務分為前後兩部，畢竟我還不知道遺跡確切的位置，想先請你們 找到遺跡的地點，之後再護衛我前往現場探查，很抱歉不能滿足您的期待，就如同我先前 所提，師父並不會來到皮納西村而是交由我代理。」 「妳太客氣了，不管護衛的對象是誰，理查定當全力以赴。」 右衛門看了看地圖，遺跡所在位置是一片濃密森林：「妳知道森林裡有什麼野獸或怪物嗎 ？」 蕾歐露聳了聳肩：「我並非本地人，這部分就要麻煩你們自行調查了。」 這時沉默已久的薇爾娜見理查對自己並無興趣，忍不住加入話題：「妳都披著熊皮了，會 怕什麼野獸嗎？」 遊俠挑了挑眉：「森林裡可怕的可不只有熊呢，這位──」 薇爾娜略微彎腰、行了個禮：「我乃菲烏達大陸最清廉正直的劍客、同是也是描繪夢想的 畫家、通往夢想的領航員，薇爾娜影捷聽候差遣。」拋出一枚銅幣往上一扔，並拔出細劍 以劍尖頂著銅幣不斷旋轉。「我擅長尋寶，但劍技也可以期待。」 面對薇爾娜使盡渾身解數的表演，右衛門只是平淡地回應：「我沒什麼好差遣妳的，這位 薇爾娜。」 「那麼明天一早，我、女神騎士法琳、薇爾娜還有右衛門，我們四個人出發前去森林裡探 索遺跡。」 薇爾娜略顯刻意地問：「請問可以先拿訂金嗎？我現在手頭有點緊耶……」 也不知這蕾歐露是否真為賈德夫的代理人，萬一是個騙子，好歹先拿點現金入袋。 蕾歐露皺了皺眉頭，上下打量薇爾娜一番，才從斗篷底下拿出十枚金幣放在桌上：「我身 上只有這些，你們五位可以拿去分，剩下的報酬完成後再支付。」 理查疑惑：「五人？不是四人嗎？」 薇爾娜看向事不關己自顧自修理琴弦的半精靈，她似乎純粹路經此地，對於招募任務一無 所知。 「看來委託人是將這位半精靈小姐一起算進去了。」薇爾娜尷尬地說。 「我看妳一點也沒有不方便的樣子啊，一出手就是一枚金幣，還想將惡運轉嫁給這位精靈 。」右衛門毫不留情：「要是五人的話，那我們得到的報酬會是兩百枚還是兩百五十枚金 幣？」 「四人也好，五人也罷，沒啥分別，完成任務報酬都好辦。」蕾歐露整理了一下斗篷之後 起身，扔了一枚符石在桌上，隨即走出酒館。「我還有事要忙，你們找到遺跡後，可以用 這石頭聯絡我。」 魔法師徒弟就這樣我行我素地離開了，面對眾人責難的目光，薇爾娜索性一不做二不休： 「既然委託人並不在意任務人數，那我們就把這位半精靈小姐也帶上，啊、這位小姐還沒 請教芳名呢？」 詩人正專心修著魯特琴，聽到薇爾娜提到半精靈，她抬起頭：「烏莘瑞兒，叫我瑞兒就可 以了，但是我並不擅長戰鬥。」 薇爾娜繼著敲響邊鼓：「理查大人是位勇猛的戰士，法琳是老練的女神騎士，右衛門擅長 野外行動，在戰力上並無不足之處，倘若再加入詩人來提振士氣、輔助作戰，更有如虎添 翼之效，畢竟委託人說了報酬好辦，我提議讓瑞兒加入這次的任務，人手總是越多越好， 你們覺得呢？」 法琳表示贊同：「非戰鬥人員在軍……我是說在隊伍中也是很重要的，如果瑞兒小姐本人 有意願也歡迎加入我們。」 「我看她派不上什麼用場，妳願意費神顧好她我就無所謂。」 「我沒有意見。」理查肩上的鸚鵡跟著附和：「沒有意見，沒有意見。」 「那就希望我能派上用場囉。」瑞兒掏出方才拿到的金幣彈向薇爾娜：「要是我真的有幫 上忙，再向妳討回來。」 薇爾娜知方才右衛門的話語已使她發現被自己戲耍，訕訕地收回金幣，但瑞兒臉上並無慍 色，簡直像是不沾染俗世間一切輕侮，那模樣令薇爾娜隱隱神傷。 「那麼就五人一起再進行一次自我介紹，我是雷恩哈特伯爵三子，理查，代表家族出外遊 歷，我會負責保護大家，請大家無須擔憂、在我身後安心戰鬥即可，肩膀上這隻鳥是來自 異國的鸚鵡，晴晴，哪天我也想一探牠的故鄉，希望晴晴跟我可以和大家一起愉快冒險。 」 「大家好，我是法琳戰鎚，紅騎士教團的神聖騎士，目前隸屬於帝國軍紅騎士軍團，這次 趁著休假來王國參訪，請大家多多指教。」 薇爾娜看看法琳再看看理查，本來想說點什麼但想想算了。 「右衛門朔，遊俠，來自東方，叫我右衛門就好。」 「我是瑞兒，旅行中的吟遊詩人，尚未成熟。」 我倒覺得很成熟了。薇爾娜心想。 「正妹，聊天！」鸚鵡晴晴突然大喊，把其他人嚇了一跳。 「我看大家好像有點害怕晴晴，其實牠吃素，個性很溫馴。」 鸚鵡晴晴：「可愛！可愛！」 法琳伸手摸摸晴晴的頭，笑著說：「晴晴你好啊！」 鸚鵡晴晴：「你好！你好！」 右衛門冷冷打量了鸚鵡一眼，晴晴便安靜下來，縮起身子。 「最後換妳了，小不點，那個雜耍把戲要再來一遍嗎？」右衛門真的很不友善。 薇爾娜清清喉嚨、撥了撥紅色長髮： 「咳哼！我是威爾比和薇拉之女，薇爾娜影捷，通用語稱我們為半身人，不像長身人、矮 人、精靈那樣，半身人沒有建立自己的國家，也沒有歷史留名的偉大君王戰士、學者工匠 ，所以我的目標──是成為史上第一位半身人英雄！」 === 人物介紹： https://i.imgur.com/nk2tgMG.jpg 薇爾娜，以英雄為目標的搞事仔半身人劍客 https://i.imgur.com/tQNj87f.jpg 法琳戰鎚，外表跟人類長得沒兩樣的矮人，內心跟矮人沒兩樣 https://i.imgur.com/vsI12H7.jpg 烏莘瑞兒，半精靈少女，莫名其妙被抓來冒險的新手詩人 https://i.imgur.com/OviL8kh.jpg 右衛門朔，毒舌矮子遊俠，身為人類卻比法琳還矮 https://i.imgur.com/AePkAiE.jpg 理查雷恩哈特，伯爵之子，只關心他的寵物鳥晴晴 https://i.imgur.com/EW3pHTJ.png 晴晴，會講話的鸚鵡，身長一呎四，對薇爾娜不友善 角色設計：天満夜にこ https://twitter.com/AMn1ko --

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