年輕巫師點頭，臉上卻露出有些為難的表情：「但是，我沒有告訴王關於湘君的 事。」他補充道：「那時候，我覺得好像沒有必要特別提。」 　　則聞言露出些許困惑表情，他婉轉地說：「但是，我想王應該已經多少知道了。」 　　「咦？」 　　「你身上的佩飾變了，這並不是我原本認得的。」則指著湘君送給巫凜的玉佩： 「除此之外……」說到這，他遲疑了一下。 　　巫凜滿臉疑惑。 　　則似乎對他的渾然不覺感到十分訝異：「你不知道嗎？你的這裡，」他說著，比 著自己耳下脖子某處：「有個，呃，痕跡。」 　　「痕跡？」巫凜疑惑依舊，低頭摸摸自己的脖子：「什麼痕跡。」 　　「這裡，有一個紅色的圓班。」則向前輕觸巫凜，點出正確的位置：「這通常， 呃，通常是因為用力親吻而留下的痕跡。」 　　「咦？」巫凜大驚，耳根隨即不由自主地，微微發紅。 　　「如果你已經見過了王，這麼明顯的痕跡，他不可能沒有看見。」 　　「但……但是他沒有問我？」 　　「我不知道。」則聳聳肩，回答：「或許他認為沒有必要問。」 　　「我……唉呀。」年輕的巫師有些懊惱地哀叫了一聲：「看樣子，人果然是不能 撒謊的。」 　　說完，他先是停頓一下，看似在思索自己的錯誤。等到再度開口時，巫凜說：「 我想你是對的，我該去找王談這件事，或許一會就去。」 　　「阿則，」語畢，他又按著脖子，有些害羞地問：「這個痕跡，會消嗎？」 　　「嗯，會啊。」則回答，語氣中帶著幾分很有趣似的笑意：「不過大概得花上幾 天時間吧。」 　　於是巫凜與則離開屋舍。王這時亦待在門外：他正站在不遠處，與幾個其他的人 談話。則對著表情有些猶豫的巫凜點點頭，鼓勵地笑了一笑。雖然可能比先前還來得 更忐忑不安些，巫凜只遲疑很短地一下子，便上前向王招呼。 　　王見他來，抬頭做出會意的表情，隨即簡短地結束眼前對話，轉向巫凜：「怎麼 了嗎？」 　　「我……有事想和你談談。」巫凜看了與王對談者一眼，後者識趣地退開。 　　「是嗎？」王笑笑，像是並不驚奇於這一問：「來吧，陪我到外面走走。」 　　一路走，巫凜一面重新陳述先前被自己省略的問題，而王也以帶著興味的表情專 注聆聽。 　　「所以，嗯，我……我跟她，我想──」巫凜結巴著，試圖說出正確的問題。 　　「慢點慢點，」王不急不徐地打斷：「一項項來吧。」 　　年輕巫師只能住嘴，乖乖點頭。 　　「你遇到的女子──我信任你的判斷──她可能是落單的蠻族女子，或者化身為 蠻女的河神……」王暫停腳步，仔細端詳巫凜新添的玉飾：「不，當是河風，穿林而 行。」 　　「我可以告訴你的是，這裡的確有蠻族存在：我們的人已經發現他們的蹤跡了。」 他抬頭看著巫凜。 　　「則說得很對，如果她是個蠻女，那末你很可以納她為妾，沒有人會反對。至於 娶妻，」王在此稍作停頓：「若你堅持，須記得，行止端正，說話的人便找不到話頭。」 　　「雖然，我還是情願你不那麼做。」王笑笑，然後正色：「但倘若她真是神祇化 身。這些問題的歸屬則根本不在你，而在她。」 　　「我只能祝福你的好運，但警告你，切莫激怒神祇，更不可惹她傷心。」 　　「得蒙神靈眷寵，是無上幸運。但若因此忘形，沒了分際，便是自取其禍。」王 語重心長，告誡：「這道理我相信你懂的。」 　　「嗯。」巫凜點頭。 　　「阿凜，」王像是想起什麼似地，笑了一笑，又搖了搖頭：「你還記得童蒙禮的 時候嗎？」 　　「嗯？」巫凜微微一瞠，似是不明瞭王何以有此一問。他想了想，回答：「我記 得。你們來接我的時候，我既興奮，又害怕。母親擋在門口，大叫著絕對不讓你們進 來。我和其他孩子在黑暗中擠成一團，則也在。外面到處都是可怕的聲響，有人在哭。」 　　「我沒哭。」說著他笑起來：「現在想想，那似乎沒麼好怕的。不過，當時我的 確是嚇壞了。」 　　「我知道。」王微笑以對：「不過，常人都是在七歲童蒙，你當時卻小了些，只 有六歲。你還記得原因嗎？」 　　「咦？」年輕的巫師聞言有些訝異，思考著，搖頭：「我想，我的確是當中最小 的沒錯……但我從來沒想過這個問題。」 　　「唔，那和之前你被先王打了一頓有關。」王提示，表情似笑非笑：「你忘了？」 　　「嗯。」巫凜試著搜索空白印象，但只是徒勞：「我不記得了。」 　　「那時候，你的小朋友們裡有個小女孩兒，和你特別要好。」王回憶：「有一天， 你回家，說你以後要娶她為妻。」 　　「怎麼可能？」巫凜大驚。對王族來說，嫁娶同一部族內的異性，就像嫁娶同胞 手足一般，光想，就夠叫人渾身不對勁了。 　　「那時你才六歲，顯然還不懂嫁娶真正的意思。」王道：「但當時先王，嗯，父 親當時聽見你這麼說，非常生氣。」 　　「他對你向來期望很高，也認為，若因只是童言而任意放縱，將來便會沒了節制。 所以就打了你一頓，大概是你被罰過最慘的一次吧。」 　　「然後，他安排讓你在那年提早童蒙。」王結語，說著咯咯輕笑起來：「這麼想 起來，你好像總是惹上和女孩子有關的麻煩啊。」 　　「兄長！」巫凜抗議，整張臉不由得困窘而通紅起來。如此久遠的事情、才不過 是一次的先例，怎能當做通則？這肯定是蓄意挖苦。 　　王對巫凜的抗議不置可否，只是淡淡接續原本話題：「如果你想再去找這個湘君， 那就去吧。但別再讓我擔心了，可以嗎？」 　　「嗯。」巫凜點頭應允。 　　「很好。還有，」王極輕微地遲疑了一下，像是不想直接對小弟潑冷水：「不論 她是什麼人物，如果，你此後無法再找到她，不要太沮喪。」 　　巫凜微微一愣，隨即低頭答應：「是。」他明白王的意思：這一切原是巧遇，或 許本可一而不可再。 　　「嗯，」王讚許地看著巫凜，續問：「那你還有別的問題嗎？」事實上，對那件 十多年前的舊事，他並沒有全數說明──當時先王還找來同齡孩童中最老成的一個， 親自為其命名，來作為凜的玩伴，希望他能成為兒子行為的規範與準繩──似乎沒必 要離題太遠，王想。但先王的做法顯然發揮了相當效果：如同他的名字，則在某種程 度上的確扮演著規範阿凜的法則角色。 　　「沒有。」年輕的巫師搖頭。 　　「那我們就來談談別的吧。」王道：「你覺得這個地方如何？適合久居嗎？」 　　兩人短暫地踅了一圈，談論關於此地的風候與土壤。或許這是個適宜定居的地方， 巫凜與王均如此希望。雖然，這並非單是希望便能實現，也不是一朝一夕就能肯定的。 　　回到聚落，巫凜向王告別，開始打算接著一日的行程。他其實很想轉身再到河邊 去尋找湘君，但那似乎有些過於荒唐：他剛回到家，而之前才在外邊過了一夜，弄得 大伙擔心不已。何況，該做的事情還有很多，不該因此輕忽。除此之外，他也隱約害 怕，萬一重回當場，卻再也找不著那名神奇的女子時，自己又該如何。 　　於是，他帶著受潮的武器找到弓箭匠人，聆聽關於箭枝與弓的整修與保護；他帶 著包括王子皋在內的孩子們習射，細心矯正小手們拉弓踏步的動作，以及瞄準的訣竅。 他向長者探詢前日狩獵時採集的藥材，學習關於草木的處理與用途，以及族群淵遠的 過去。他與遇見的人們談話，傾聽他們的苦惱；他排解糾紛，並為哭鬧不休的嬰兒驅 邪。 　　而光影便在這當中挪移，很快便到夕食時刻。吃過飯，巫凜回房，倒在臥席之上。 他決定次日一早，便要重回河畔。湘君在那也好，不在也罷，他要親自用雙眼確認。 若是找不到她，只好將一切權當作一場美夢；而若是她在──真奇怪，明明沒有見到 面，年輕的巫師卻只覺得一陣心跳。 　　這回，他得記得莫又忘了歸家時間。迷糊中，巫凜如此提醒自己。 　　於是次晨，他向王告假。王應允，沒有質問太多。但他許可時眼角的笑意卻又讓 巫凜一陣發窘。就連則，知道了他的去向，表示不便跟隨時，也在婆媽叮囑之外，多 添了句意有所指的祝福。 　　這可真不好過，巫凜心下決定：以後，絕不再拿則的妻來挖苦他了。 　　但離家門越遠，困窘也隨著減退。與之反向滋生的，則是越來越明顯的不安：她 會在嗎？還是，會像清晨蛛網上的露珠，在短暫閃爍後消失無蹤？他朝河邊前行，心 中滿是忐忑。 　　終於，他來到相遇的河陂。 　　她在那兒。靜立著，小舟停放岸上，似是在等待些什麼。 　　巫凜正擬出聲叫喚，誰知狗兒黃仔竟是先他一步，開心吠叫著跳了出去。 　　這笨狗。 　　湘君聞聲轉身，見他，露出開心的笑容。 　　所以，這並不只是一場美夢。 -- http://urochordate.netfirms.com　←我家 http://www.nch.com.tw/writers.php?id=2742　←小說頻道倉庫 --

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