諾西克莊園座落在亞維倫聯合王國首都城外的一座山丘上，同時也是座經 營奴隸生意的商館。 當歷代商館主被詢及這個問題時，都會嚴正聲明，莊園賣出的不是奴隸， 而是不得不以自由作為交換代價的年輕女孩。絕對不是娼妓，而是除了床上功 夫外，還能同時滿足心靈上的需求。由於投入了相當的金錢和時間培養，所以 這些被稱為「陪侍」的少女出讓價格總是居高不下，鎖定的客戶群都是富有的 貴族與仕紳。不過，負擔不起給養陪侍費用的人偶爾也會來此湊個熱鬧，並舉 行藝文活動。 今天，這座兼具沙龍性質的莊園來了位特別的客人。 手上沒有莊園的邀請函的人，本來是無法進入大門的。但這張名帖上的簽 名，讓莊園主魯德‧諾西克的眼睛差點迸出眼眶。不僅親自出面迎接，還連忙 命令下僕必須在最短時間內把最好的擺設與美酒都拿出來。 「事前沒有通知卻突然前來造訪，想必造成貴莊園的麻煩，請接受我的道 歉。」 「千萬別這麼說，閣下能夠蒞臨這座莊園，已經是諾西克家畢生的榮幸。 」 雖然高帽人人愛戴，但總是有例外。 「畢生的榮幸？」霍爾德王‧愛斯蘭‧格雷瑟爾微微一笑。「莊園主，您 似乎也太誇張了點。」 「這可是句句屬實！」 魯德熱切的說著。 聯合王國各階級在七天以前對這號人物是完全陌生，直到海克特王突然間 發佈璽書，承認他是邊牆以南、文明最北的霍爾德王國統治者後，各方才對他 產生莫大的興趣與注意。 霍爾德最早不屬於聯合王國，更不屬於亞維倫民族。這土地的初代統治者 據說來自異世界，在渾沌動亂時，是英雄王最驍勇的部將，因為有著非常傑出 的表現，獲得封王的待遇，並且被英雄王委以防守北方的重任。只是最近幾個 世紀以來，面對龍、半獸人襲擊與精靈騷擾，霍爾德人無力阻擋，國力狀況每 下愈況，最後，亞維倫王國的「強權王」以葉森五世當政時被強行兼併。 然而，這塊土地雖然有著各種資源，混亂狀況卻是當初完全料想不到的。 在聯合王國內執掌行政權與立法權限的上議會、下議會想盡各種辦法想解 決那情況，最初是打算將舊霍爾德王國劃分成皇家領地，但是下議會指派的總 督治理不力。照上議會建議的劃分成貴族領地，那些貴族階級卻又藉機貪贓枉 法，常常被國王治下的法廷官解除職務，更迭迅速。 在無法可想的情況下，直逼渾沌動亂的混亂狀況持續了百來年。最後上、 下議會都受不了，聯名提出請願，建議讓霍爾德王國成為半獨立狀態。 也就是撒手不管，但又不甘心讓那麼多資源放著不管，乾脆設個他們自己 的王，由他們的人去管理，王國只在幕後操縱即可。 當然，沒人會料想到國王這次不按牌理出牌，指派了個之前身份不明的年 輕小伙子。 不管有無利益相關，所有貴族與仕紳，甚至是平常低調行事的魔導士團都 急切打聽，究竟是身體內留著什麼樣的血液，才會不幸地被委任為海克特王的 代理人。但除了只能確定海克特王是很喜歡這個人、並不是故意要陷害他外， 沒有什麼新鮮且可信的消息。 整個社交圈對於如此神秘的新成員自然是充滿好奇心，各方的邀請函紛紛 湧入。不過，他僅只出席了由上議會主席、亦是王國第一重臣的貝恩勛爵所舉 辦的舞會，此外的邀約全數謝絕。 魯德當時還在海外做生意，來不及趕回來。他向那些出席同場宴會的人打 聽結果，顯示這位新國王靠著外貌與極為豐富的內在而博取了在場所有人的好 感，甚至有些本身作風就相當大膽的女性毫不避諱地公開遞給他「綠香麝」。 （鮮花，性暗示的邀約，亦即邀請對方前來偷情。多數由單身姑娘遞給心儀男 子，如果是已婚者，除了贈與者雙方外，不會有人知道這件事情。） 好奇心大起之餘，魯德已經擬妥邀請函，打算邀那位炙手可熱的國王前來 莊園。豈料信函還沒有發出去，對方就先找上門來了。 「莊園主，這次我登門造訪，是有事相求。」 「閣下想要一位陪侍？」 「是，但也不是。」 這生意可不好做。 單身貴族身旁即使縱使已有女性友人，有位陪侍亦是常態－－有時，部分 貴族或是仕紳家的小姐學識甚至比不上陪侍。 然而，愛斯蘭的容貌就如同傳言：即使身上穿的是女裝，也不會有人會生 出任何一絲懷疑他是男性的念頭。在莊園內，光是外貌與他相匹配的少女就已 經屈指可數。 事實上，在貝恩勛爵那場宴會，最多人談論、卻沒有定論的話題，就是霍 爾德王愛斯蘭到底是男，還是是女？ 要論內在，問題更大。 愛斯蘭將還八分滿的酒杯放回桌上。「我之前參加了一個私人性質的聚會 ，聽到關於貴莊園的有趣傳聞。」 「願聞其詳。」 「貴莊園似乎收容了一名精靈族人？」 「沒有的事情。」 訪客的聲音略微提高，加上點警告意味。「莊園主。」 「我必須堅持沒有這回事情。」 魯德莊園主的話中也隱含的兩個意義。 其一，諾西克莊園內的確有關著一位精靈。其二，諾西克莊園在私底下從 事著不合法的地下買賣。還有，就是不想得罪愛斯蘭‧格雷瑟爾，以後諾西克 莊園的生意還是需要這位霍爾德新王特別照顧。 精靈族，最大特徵是擁有一對既尖且長的耳朵，而且無論男、或是女，全 都具備超凡脫俗的相貌，並有著相當出色的弓技。崇拜自然的他們遠比人族長 壽，喜好自由、旅行與魔導術。音樂對精靈的作用，並不止於作為施展魔導術 的媒介，也是敘說所見所聞的最佳工具。融合音樂與詩詞的吟遊文學，使得精 靈非常的收到人族各階級的歡迎，人族的上流階層更以能夠邀請精靈前來表演 來炫耀自己的能力。 千年以前的精靈皇與人族英雄王所締結、永久有效的君子誓約內明文記載 ，綁架精靈充作私人財產是違法的。只是，很多人心中的貪念讓他們眼中完全 沒有那份誓約的存在，使得相類似的事件層出不窮。 以魯德莊園主的觀點而言，讓莊園外的人知道有位精靈被關在牢房內，不 能說不是大問題。但愛斯蘭完全沒有這種權限，就算真的是準備查案，應該有 法官、樞密官及騎兵陪他前來。而且，魯德他自己的眼線一定會提前告訴他這 件事情。 最重要的是，將美貌精靈綁架後施加「訓練」，供貴族階級私人娛樂是行 之有年的公開秘密，如果法廷官要查，打從兩、三百年前就會開始取締了。 話說回來，有傳言指出，皇家法廷會將消息洩漏給精靈，由其自行動手， 雖從未被證實過，但很多私底下畜養精靈的貴族被暗殺，但法廷似乎有意無意 拖延調查腳步，可以知道這傳言並非空穴來風。 「我對那精靈有興趣。」 「這、這有點困難。」魯德搓著手。「那是有位貴族委託本莊園的生意， 在沒有那位閣下同意前－－」 「我想你說的是尼德爾蘭郡爵。」愛斯蘭將只封筒放到桌上。「這是郡爵 閣下的宣誓書、經過公證，有完全的法律上效力。」 封筒蠟印上面是尼德爾蘭家的族徽印鑑，收藏的文件則有家長佛瑞‧凡‧ 尼德爾蘭的簽名。具有法律效力的證詞寫道，佛瑞‧凡‧尼德爾蘭保證，不管 是以前、現在、還是以後，尼德爾蘭家絕對不會以非法手段收容精靈。 魯德莊園主是商人、修養很好、經過歷練、人生經驗豐富。所以他沒當場 翻臉，將宣誓書撕破，揉成垃圾、丟入火爐裡面。 諾西克莊園原則上是不會做這種風險非常高的生意，若非「尼德爾蘭」這 個姓氏在地方與上議會內都很有影響力，要對付諾西克莊園的貿易線是非常容 易的事情。所以魯德會砸下重金購買魔導術捲軸和刑具、並僱請相當數量的傭 兵團，好不容易才綁到一位落單的精靈。現在可好了，見到消息外洩，立刻翻 臉不認人啦？ 「聯合王國皇家法規定任何交易，在法廷官不同意以前都是有效的，」愛 斯蘭再一次、鎮重地說道：「這張宣誓書代表著他已經放棄作為筆交易的一方 ，他與那名精靈族人已經完全沒有關係。」 雙色瞳孔中所射出的精悍光芒，讓魯德莊園主根本招架不住。 「出於良心建議，我實在不建議閣下去和那名精靈會面。」 「這和貴莊園將數名傭兵被殺傷有關，是嗎？」 「閣下，您怎知－－」 「我跟亞維倫納的樞密官－－算有點交情。還有，莊園主，你應該主動出 錢為傭兵團雇用全職的牧醫，不然也要邀請牧醫外診，而非讓受傷的人自己去 祈禱堂就診，路上可是有很多行人的。」 魯德莊園主的神情讓對方的笑意更深了點。 「有這種事情發生，作為莊園主的我的確難辭其咎。不過敝莊園已經做了 妥善的處理，絕對不會有問題。」 「真的？」 「是。」 貴族人身不可侵害法的罰則，可不像是自由民與非自由民人身不可侵害法 一樣那麼輕，只算到直接傷害者一人就結束。最重可是連其他家人都會被牽連 在內，賣去當奴隸還算好，最慘是全家一同處斬。 「既然如此，我可否去見那名精靈一面？」 「這沒問題。」 魯德莊園主正準備拿起傳呼搖鈴，手伸到一半，暫時停在半空中。他也不 管對自己是不是個殘酷的諷刺，還是把想到的話拿出來說：「閣下，您的身份 ，做出這種事情，似乎，那個，不太好吧？」 「什麼事情？」 「雖然敝莊園相當堅持，然而精靈族可是把陪侍與奴隸當成同一種罪過的 。」 「我只說對那名精靈很有興趣。」 -- 必須要說的是，這是我第一次嘗試寫純奇幻的作品，請各位板友多加指教 【本文同時發於唬爛聯合軍】 --

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