彗星撞地球？當然有可能 但機率微乎其微 【大紀元7月29日報導】 （中央社加州巴沙迪納28日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署（NASA）最近 觀測到木星遭到太空物體撞擊的凹陷痕跡，很有可能是彗星。雖然外界將焦點集中 在澳洲業餘天文學家首先觀測到這個現象，但天文學者還是比較在意人類居住的地 球，遭到同樣撞擊的機會有多大。 澳洲業餘天文觀測家魏斯利（Anthony Wesley）這個月16日觀測木星獲得新發現， 他將觀測結果通報美國加州巴沙迪納（Pasadena）的NASA噴射推進實驗室（Jet P ropulsion Laboratory, JPL）。 JPL觀測後確認，靠近木星南極的大氣層有受損痕跡，這個凹陷痕跡直徑和地球相當 。木星是一個巨型氣體行星。 木星遭太空物體撞擊事件說明了一個事實，那就是太陽系如同一座室內靶場，地球 有可能被擊中，但威脅到地球安危的撞擊事件，機率到底有多高？ 根據科學家的觀測與統計，到目前為止，已發現直徑大於1公里的近地物體 (Near Earth Objects, NEOs)，總共有784個。 噴射推進實驗室近地物體計畫辦公室經理姚曼斯（Donald Yeomans）解釋說：「這 次撞擊木星的物體是典型的彗星物體，大約1公里大小，如果這種大小的物體撞擊地 球，那差不多就是大災難了」。 網路「太空」（space.com）報導，科學家已排除直徑大於1公里的已發現784個大型 天體撞擊地球的可能，但較小的天體仍對地球存有威脅，而研究人員認為，還有100 多個大型天體沒被發現。 其實，數十億年前，彗星撞擊在太陽系司空見慣，月球表面就是最明顯的證據，甚至 地球上還找得到月球經撞擊後噴發的殘留物質；而地球也是一樣，但在時間的洗禮下， 地殼運動和天氣變化已使撞擊痕跡不復明顯存在。 現在的太陽系已不像數十億年前那般擁擠，事實上，木星的質量和重力遠大於地球， 和太陽一樣，都比較容易吸引危險的天體撞擊。 科學家已知一顆命名為2007 VK184的近地物體，相對而言撞擊地球的機率較高，它大 約有130公尺寬，如果撞擊地球，大概會造成1萬枚二戰投擲於日本廣島原子彈的爆炸 威力。 好在目前計算的結果，2007 VK184近地物體未來40年到50年之中撞擊地球的機率，大 約是1/2940。 姚曼斯說，如果以過去的觀測為依據，加以未來更仔細的觀測和計算它的軌道，人類 應該可以更加放心，這顆近地物體撞擊地球可能性幾乎不存在。 科學家比較擔心的是，一些大型近地物體尚未被發現，姚曼斯表示，直徑140公尺的 物體大約僅被發現15%，50公尺以上的只發現了5%。 平均來說，直徑1公里以上的物體，每50萬年撞擊地球一次，現代人類不必擔心；直 徑500公尺的物體，每10萬年撞擊地球一次；姚曼斯說，縮小到直徑50公尺的物體， 大約700年撞擊地球一次，30公尺的物體則每140 年撞擊地球一次；再小的物體撞擊 地球就不必擔心，它們在進入大氣層時燒毀，成為我們在地表上所觀測到的流星焰火 秀。 但那種會造成恐龍滅絕的重大撞擊事件，也就是直徑10公里以上物體的撞擊，大約每 一億年才發生一次，人類應該看不到這種災難。 研究彗星和近地物體其實非常具有意義，因為它們富含礦物和水份，人類未來如果要 從事太空旅行或太空殖民，就必須藉重彗星資源，從地球表面運送裝備機具到太空成 本太高，根本不切實際。 同時，近地物體在太陽系形成的46億年前即已存在，研究它們也就是在研究生命的源 起。（譯者：中央社郭無患） http://www.epochtimes.com/b5/9/7/29/n2605613.htm --

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