穿越億年 新疆發現「翼龍伊甸園」 〔編譯孫宇青／綜合報導〕 翼龍是最早能飛翔的脊椎動物，在恐龍稱霸陸地的時代堪稱「空中霸主」，但人們迄 今對其所知甚少。近期，中國和巴西考古研究團隊在中國新疆自治區的戈壁沙漠，發現逾 200枚翼龍蛋化石，數量為史上最高，其中更有16枚保存良好的立體狀胚胎，此一發現乃 全球首見，促使科學家了解幼生翼龍可能尚無法飛行，有助進一步還原翼龍族群的生活情 形和生命演變史。 215枚翼龍蛋化石出土 首見立體狀胚胎 這項研究1日發表於《科學》期刊，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員汪 筱林帶領團隊，在哈密市的白堊紀地層發現一塊長3公尺的砂岩標本，其中赫然出現215枚 翼龍蛋化石，再加上未暴露者，化石數量可能上看300枚。這些翼龍蛋為橢圓形、長度約 是7.2公分，類似現今部分蛇卵或蜥蜴卵，且有16枚保存完整的立體狀胚胎，是中國和阿 根廷此前出土8枚被壓扁的平面狀胚胎化石以來的最大突破。 翼龍生存於2億2500萬年前，是最早能藉由拍打雙翼而飛翔的爬行動物，約比鳥類早 7000萬年飛向藍天；其體型大小依不同種類殊異，可巨大如飛機或嬌小如麻雀，但在6500 萬年前與恐龍一起絕種。汪筱林指出，這批翼龍蛋屬於僅吃魚的「天山哈密翼龍 （Hamipterus tianshanensis）」，此種翼龍成年個體的細長頭顱上具有羽毛冠，站立 高度達1.22公尺，翼展長度約為3.5公尺。此次亦發現形狀不完整的翅膀和頭骨化石， 包括一組完整的下顎等。 研究團隊利用3D斷層掃描重建技術對化石進行分析後發現，相較於對於翅膀生長相當 重要的肱骨（即前肢），天山哈密翼龍的後肢發育速度明顯較快。巴西里約熱內盧的國家 博物館古生物學家凱爾納（Alexander Kellner）解釋，這意味剛孵化的幼龍已具有地面 行動能力，但還無法飛行。同時，幼龍也因牙齒萌發較晚，尚不能主動捕食，需仰賴父母 餵食照料。團隊另發現一隻至少兩歲的幼龍「死亡時仍在生長」，推測翼龍的孵育期較原 先的主張更長。 汪筱林指出，新疆哈密地區在白堊紀時為大型湖泊，哈密翼龍可能即生活於湖泊、淺 海的上空，這也是此地保有大量成年或幼年哈密翼龍化石的原因，「每平方公尺至少可發 現一個翼龍個體」，堪稱「翼龍伊甸園」。這批化石應是因為風暴將翼龍和翼龍蛋捲到湖 裡，後經快速沉積、埋藏而逐漸形成。團隊分析化石數量和分布情形後指出，翼龍可能如 同現代海龜般，母翼龍聚集在一地孵育，數年後再返回該地，且可能也有群居習慣。 http://news.ltn.com.tw/news/world/paper/1156823 (自由時報 2017/12/02) --

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