「斷層」是地殼或地球內部的一條斷裂，其兩側地盤有明顯的相對位移者。 地球自形成以來， 歷經數十億年的地質變動，在岩石圈內部留下許多斷層。 尤其是在古老的或現代的造山帶內，斷層更是多如牛毛。 不過，在這些斷層中，絕大部份是不活動的；有許多斷層其內部物質甚至已經岩化 ， 成為所謂的糜嶺岩(mylonite)。 即使在活動的造山帶內，也不是每一條斷層都是會動的， 其中僅 有少數幾條具有近代活動的記錄。 近代活動過的斷層一般被認為將來有進一步活動的潛能。 簡單的說，活斷層是一種現今仍然在活動，並且可能在不久的將來再次發生錯動的斷層。 究竟 如何去判定一條斷層是否屬於活斷層呢？關於這個問題，目前學界尚無統一標準。 活斷層的定義隨不同國家與地區及不同學者而有所不同。 日本活斷層研究會(1980)認為在第四紀(＜±2,000,000年 )有過反復活動者為活斷層。 美國墾務局(USBR,1976,in Logan et al., 1978)認為在過去十萬年內有過位移即活斷層。 美國加州保護部礦務及地質處規定在全新世(＜±11,000年)內活動過者 為活斷層； 在更新世內活動過者為潛在活斷層(potentially active fault)(Hart, 1992)。 美國原子能委員會(USNRC, 1975)則以下列條件界定所謂之「能動斷層」(capablefault): (1) 過去35,000年內曾有一次地表移動者。 (2) 過去500,000年內曾經不止一次地表移動者。 (3) 缺乏絕對時間根據，但具有曾經發生地表移動之證據者。 (4) 經儀器定位，確有地震發生之斷層。 (5) 與根據上述標準判定之活動斷層有關聯之斷層，且可合理推， 當關連斷層之一移動時，亦引 起另一斷層移動者。 (6) 具上述任何一項條件之斷層視為將來可能移動之斷層。 　　 國際原子能機構(IAEA)在1979年首次簡化美國原子能委員會的規定， 提出他們的能動斷層的定義。 1991年，該機構正式公布了新修訂的安全準則No.50-SG-S1， 對於能動斷層的規定比1979年出 版的要靈活，其規定如下： (1) 證據表示，在過去的某一時期內斷層發生過運動或重複性運動， 就有理由推斷地表或近地表能 夠發生進一步的運動。 在高活動區，地震和地質兩方面的資料一致顯示地震重複間隔較短， 能動斷層的評估以幾萬年左右的時間可能較為適宜。在低活動，時間要更長一些。 (2) 業已證明，與已知能動斷層具有構造關聯，以致一條斷層的運動可以引起另一條斷層 在地表或近地表的運動。 (3) 與發震構造有關的最大潛在地震，其規模很大並位於某一深度以上， 這樣就有理由推斷該一構 造能夠發生地表或近地表運動。 Slemmons and Mckinney(1977)曾蒐集世界各地共31種不同定義加以分析後指出，各家之定義 儘管在細節上或年代界定上有所不同，但是基本上具有下列四項共通之原則： (1) 活斷層曾在當今之造震地體架構(seismotectonicregime)下移動過。 (2) 活斷層具有將來再活動的潛能。 (3) 活斷層具有近期活動的證據，例如地形上之證據。 (4) 活斷層與地震活動有關聯。 換言之，上述四點也就是當年學界認定活斷層的共通原則； 所以一條斷層要被認定為活斷層， 必須能符合上述四個原則， 而且最好能不違背其中的任何一個原則。 例如一斷層曾在造山運動時期活動過，但是現在該地區的地體架構並不屬造山帶， 則該斷層是否仍有可能再活動，必須受到質疑 。 例如臺灣北部地區，現在的大地應力是屬於伸張型架構(extensional regime)， 在該區域內，一條斷層若沒有任何新期正斷層活動的證據，就很難認定它是活斷層； 若一條斷層具有新期正斷層活動的現象，則又很難認定它不是活斷層(李錫堤，1993)。 另外，一條活躍的斷層必定有地形上的表現， 因此，一條在地形上毫無表現的斷層也就很難認定它是活斷層。 　　 近年來，有些學者建議研究活斷層須重視斷層的活動度(activity)， 而不單以活斷層或死斷層這樣的二分法來做界定(e.g.Allen, 1988)。 松田(1975)建議斷層可按其滑移速率(slip rate)區分為五種不同的活動度。 這種區分方法具體可行且具有實用性，已廣被接受。 -- 大家可以參考看看^^` --

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