「断层」是地壳或地球内部的一条断裂，其两侧地盘有明显的相对位移者。 地球自形成以来， 历经数十亿年的地质变动，在岩石圈内部留下许多断层。 尤其是在古老的或现代的造山带内，断层更是多如牛毛。 不过，在这些断层中，绝大部份是不活动的；有许多断层其内部物质甚至已经岩化 ， 成为所谓的糜岭岩(mylonite)。 即使在活动的造山带内，也不是每一条断层都是会动的， 其中仅 有少数几条具有近代活动的记录。 近代活动过的断层一般被认为将来有进一步活动的潜能。 简单的说，活断层是一种现今仍然在活动，并且可能在不久的将来再次发生错动的断层。 究竟 如何去判定一条断层是否属於活断层呢？关於这个问题，目前学界尚无统一标准。 活断层的定义随不同国家与地区及不同学者而有所不同。 日本活断层研究会(1980)认为在第四纪(＜±2,000,000年 )有过反复活动者为活断层。 美国垦务局(USBR,1976,in Logan et al., 1978)认为在过去十万年内有过位移即活断层。 美国加州保护部矿务及地质处规定在全新世(＜±11,000年)内活动过者 为活断层； 在更新世内活动过者为潜在活断层(potentially active fault)(Hart, 1992)。 美国原子能委员会(USNRC, 1975)则以下列条件界定所谓之「能动断层」(capablefault): (1) 过去35,000年内曾有一次地表移动者。 (2) 过去500,000年内曾经不止一次地表移动者。 (3) 缺乏绝对时间根据，但具有曾经发生地表移动之证据者。 (4) 经仪器定位，确有地震发生之断层。 (5) 与根据上述标准判定之活动断层有关联之断层，且可合理推， 当关连断层之一移动时，亦引 起另一断层移动者。 (6) 具上述任何一项条件之断层视为将来可能移动之断层。 　　 国际原子能机构(IAEA)在1979年首次简化美国原子能委员会的规定， 提出他们的能动断层的定义。 1991年，该机构正式公布了新修订的安全准则No.50-SG-S1， 对於能动断层的规定比1979年出 版的要灵活，其规定如下： (1) 证据表示，在过去的某一时期内断层发生过运动或重复性运动， 就有理由推断地表或近地表能 够发生进一步的运动。 在高活动区，地震和地质两方面的资料一致显示地震重复间隔较短， 能动断层的评估以几万年左右的时间可能较为适宜。在低活动，时间要更长一些。 (2) 业已证明，与已知能动断层具有构造关联，以致一条断层的运动可以引起另一条断层 在地表或近地表的运动。 (3) 与发震构造有关的最大潜在地震，其规模很大并位於某一深度以上， 这样就有理由推断该一构 造能够发生地表或近地表运动。 Slemmons and Mckinney(1977)曾蒐集世界各地共31种不同定义加以分析後指出，各家之定义 尽管在细节上或年代界定上有所不同，但是基本上具有下列四项共通之原则： (1) 活断层曾在当今之造震地体架构(seismotectonicregime)下移动过。 (2) 活断层具有将来再活动的潜能。 (3) 活断层具有近期活动的证据，例如地形上之证据。 (4) 活断层与地震活动有关联。 换言之，上述四点也就是当年学界认定活断层的共通原则； 所以一条断层要被认定为活断层， 必须能符合上述四个原则， 而且最好能不违背其中的任何一个原则。 例如一断层曾在造山运动时期活动过，但是现在该地区的地体架构并不属造山带， 则该断层是否仍有可能再活动，必须受到质疑 。 例如台湾北部地区，现在的大地应力是属於伸张型架构(extensional regime)， 在该区域内，一条断层若没有任何新期正断层活动的证据，就很难认定它是活断层； 若一条断层具有新期正断层活动的现象，则又很难认定它不是活断层(李锡堤，1993)。 另外，一条活跃的断层必定有地形上的表现， 因此，一条在地形上毫无表现的断层也就很难认定它是活断层。 　　 近年来，有些学者建议研究活断层须重视断层的活动度(activity)， 而不单以活断层或死断层这样的二分法来做界定(e.g.Allen, 1988)。 松田(1975)建议断层可按其滑移速率(slip rate)区分为五种不同的活动度。 这种区分方法具体可行且具有实用性，已广被接受。 -- 大家可以参考看看^^` --

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