紐約時報特稿二○○一年九月，美國《生殖醫學期刊》登出一篇研究報告，作者分別 是兩位紐約哥倫比亞大學的人工受孕專家與一名律師，他們獲致一項驚人的發現：接 受人工受孕療程的婦女，如果有基督教團體代為祈禱，其懷孕成功機率高出未接受代 禱婦女將近一倍。 三年來這篇研究報告不斷遭到學界質疑，作者之中的那名律師近來官司纏身，涉入一 樁企業詐欺案；哥倫比亞大學正在調查這項研究是否有穿鑿附會之嫌，而《生殖醫學 期刊》已經從網站上拿掉這篇報告。 整個事件反映了美國科學界與宗教界方興未艾的爭議：宗教祈禱與疾病治療之間的關 聯性，到底是不是一個值得探討研究、值得政府投注大筆經費的科學問題？ 美國政府對於「祈禱與治療」這個研究領域，過去四年來陸續撥款兩百卅萬美元，目 前仍有幾項大型計畫正在進行。不過批評者認為這根本是浪費時間與金錢，哈佛大學 心理學家麥克奈里說：「代人祈禱預設某種超自然力量的介入，這根本已超出科學的 疆界。」 部份宗教界人士也頗不以為然，哥倫比亞大學附設醫院牧師勞倫斯表示：「設計一項 研究來驗證上帝是否回應人們的祈禱，等於是拿上帝來做實驗，這是行不通的……這 種作法貶抑了宗教本身，倡導一種幼稚的神學，以為上帝隨時可以應祈禱者的要求， 以神奇手法扭曲自然法則。」 但「祈禱與治療」研究的支持者也非少數。納辛博士是國家衛生研究院（ＮＩＨ）「 輔助及另類醫學研究中心」的顧問，他指出這類研究的探討重點是醫療實務，而非宗 教信仰，而且近來的一項調查顯示，美國有四五％的成年人會特別為健康問題祈禱， 其中有許多是缺乏適當醫療資源的貧窮民眾，因此探討祈禱是否有助於治療，是一個 重要的公共衛生議題。 不過許多支持者也都承認，這個領域面臨層出不窮的困難。祈禱這種行為很難定量化 ，有些研究只涉及少數祈禱者，有些則涵蓋一整個教區。而且基督教也不是唯一的選 擇，猶太教、佛教、新時代信仰的祈禱療效都可以是實驗對像。 有的研究者則根本排除宗教與神祗因素，將相關現象歸因於安慰劑效應，或者以「精 微能量」、「心靈溝通」、「超時空維度」等玄虛觀念來解釋，令科學家嗤之以鼻。 這類研究所使用的方法也很容易引來非議，兩項經常被支持者引述的實驗都遇上類似 的窘境。舊金山總醫院的心臟科醫師拜爾德一九八八年在《南方醫學期刊》上發表論 文，他以三百九十三位心臟病患為對象，發現接受代禱的病患狀況明顯勝過對照組病 患。堪薩斯市聖路加醫院的哈里斯醫師，在一九九九年做了更大規模的實驗，並獲致 類似的結論。 然而批評者指出，這兩項實驗都有同樣的弱點：研究者測量的變數太多，靠著機率就 可能達到研究者期待的成果。後來哈里斯修正了他的實驗數據，但運用的是他和同仁 設計的一套公式，在學術界仍然缺乏公信力。 目前最具指標意義的一項實驗是由波士頓「心／身醫學中心」的班森博士主持，從一 九九○年代晚期開始進行，受試者涵蓋六家醫院的一千八百多位心臟病患，經費則高 達兩百四十萬美元。 據了解，這項實驗已經完成，但研究報告卻遲遲未能問世，引發許多臆測，是否實驗 結果與預期差距太大，還是有其他玄機，學界正拭目以待。 --

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