纽约时报特稿二○○一年九月，美国《生殖医学期刊》登出一篇研究报告，作者分别 是两位纽约哥伦比亚大学的人工受孕专家与一名律师，他们获致一项惊人的发现：接 受人工受孕疗程的妇女，如果有基督教团体代为祈祷，其怀孕成功机率高出未接受代 祷妇女将近一倍。 三年来这篇研究报告不断遭到学界质疑，作者之中的那名律师近来官司缠身，涉入一 桩企业诈欺案；哥伦比亚大学正在调查这项研究是否有穿凿附会之嫌，而《生殖医学 期刊》已经从网站上拿掉这篇报告。 整个事件反映了美国科学界与宗教界方兴未艾的争议：宗教祈祷与疾病治疗之间的关 联性，到底是不是一个值得探讨研究、值得政府投注大笔经费的科学问题？ 美国政府对於「祈祷与治疗」这个研究领域，过去四年来陆续拨款两百卅万美元，目 前仍有几项大型计画正在进行。不过批评者认为这根本是浪费时间与金钱，哈佛大学 心理学家麦克奈里说：「代人祈祷预设某种超自然力量的介入，这根本已超出科学的 疆界。」 部份宗教界人士也颇不以为然，哥伦比亚大学附设医院牧师劳伦斯表示：「设计一项 研究来验证上帝是否回应人们的祈祷，等於是拿上帝来做实验，这是行不通的……这 种作法贬抑了宗教本身，倡导一种幼稚的神学，以为上帝随时可以应祈祷者的要求， 以神奇手法扭曲自然法则。」 但「祈祷与治疗」研究的支持者也非少数。纳辛博士是国家卫生研究院（ＮＩＨ）「 辅助及另类医学研究中心」的顾问，他指出这类研究的探讨重点是医疗实务，而非宗 教信仰，而且近来的一项调查显示，美国有四五％的成年人会特别为健康问题祈祷， 其中有许多是缺乏适当医疗资源的贫穷民众，因此探讨祈祷是否有助於治疗，是一个 重要的公共卫生议题。 不过许多支持者也都承认，这个领域面临层出不穷的困难。祈祷这种行为很难定量化 ，有些研究只涉及少数祈祷者，有些则涵盖一整个教区。而且基督教也不是唯一的选 择，犹太教、佛教、新时代信仰的祈祷疗效都可以是实验对像。 有的研究者则根本排除宗教与神祗因素，将相关现象归因於安慰剂效应，或者以「精 微能量」、「心灵沟通」、「超时空维度」等玄虚观念来解释，令科学家嗤之以鼻。 这类研究所使用的方法也很容易引来非议，两项经常被支持者引述的实验都遇上类似 的窘境。旧金山总医院的心脏科医师拜尔德一九八八年在《南方医学期刊》上发表论 文，他以三百九十三位心脏病患为对象，发现接受代祷的病患状况明显胜过对照组病 患。堪萨斯市圣路加医院的哈里斯医师，在一九九九年做了更大规模的实验，并获致 类似的结论。 然而批评者指出，这两项实验都有同样的弱点：研究者测量的变数太多，靠着机率就 可能达到研究者期待的成果。後来哈里斯修正了他的实验数据，但运用的是他和同仁 设计的一套公式，在学术界仍然缺乏公信力。 目前最具指标意义的一项实验是由波士顿「心／身医学中心」的班森博士主持，从一 九九○年代晚期开始进行，受试者涵盖六家医院的一千八百多位心脏病患，经费则高 达两百四十万美元。 据了解，这项实验已经完成，但研究报告却迟迟未能问世，引发许多臆测，是否实验 结果与预期差距太大，还是有其他玄机，学界正拭目以待。 --

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