第一百二十七章　約定 　　聯合婚禮結束之後，北伐軍之中來自各國的國王與王子便陸續辭行返國，各自帶著新 締結的盟約與尚未散去的餘興，踏上歸途，而身為轉輪王的天青，自然不得不親自出面， 與這些或為盟友、或為姻親的君主一一餞別，在送行與宴飲之間，將合作條件逐條敲定， 使原本因婚姻而建立的聯繫，進一步轉化為制度與承諾。 　　這些宴席大致依循禮制，雖有差異，卻不至於過於懸殊，唯獨當輪到海南王祭旛之時 ，整體的規模與排場卻明顯提升了一個層級，無論是席位的布置、器皿的用度，乃至於樂 舞與隨侍之人數，都遠超過前數日的標準，幾乎達到了刻意張揚的程度。 　　祭旛自然不可能看不出這層差別。他在席間飲過數巡之後，便放下手中的酒器，神情 雖仍帶著笑意，語氣卻不再繞彎，直接開口說道：「天青啊，我跟你雖然是在雪膚公主的 比武招親大會上，因為切磋武藝而結識，之後也算得上是朋友，我甚至還曾經救過你，讓 你免於暗算與刺殺，更不用說我還幫你平定了那場既可憎又恐怖的無腿叛亂，但我總覺得 ，你這次擺出的這場宴席，未免也太過豪華與奢侈了，這早就超過了單純表達感謝的範圍 。說白了，你其實還是有求於我，對吧？」 　　天青並未立即否認，也沒有刻意轉移話題，而是舉起酒杯，略作示意之後，才以平穩 而不帶迴避的語氣回應：「祭旛啊，你如今既已成為我的妹夫，那麼你我之間，便不只是 盟友，而是兄弟。既然是兄弟，我們之間自然不需要那些多餘的客套與掩飾。」他頓了一 下，目光略微收斂，語氣也隨之沉了幾分。「沒錯，我確實還需要你的幫助，而且是極其 關鍵的幫助，因為我所要面對的，並不是眼前這些已經現身的敵人，而是將來必定會出現 的另一股勢力——乾闥婆族。」 　　席間原本還算輕鬆的氣氛，在這個名稱被說出口的瞬間，隱約多出了一層難以言說的 凝滯。 　　天青繼續說道：「目前為止，唯一曾親眼見過乾闥婆族樣貌的人，是我的宰相大度。 根據他的證言，乾闥婆族與羅剎族相似，皆為高大的巨人之軀，但他們不僅能夠飛行，還 全身披掛厚重甲冑，若此言屬實，那麼我們未來所面對的，將不只是強大，而是完全不同 層級的對手。」他將酒杯放下，語氣轉為明確而直接。「若要對抗這樣的敵人，單憑雪象 國的力量絕不可能，因此與羅剎族建立穩固而實質的合作，是不可避免的選擇。而海南國 正是羅剎族的國度，你更是羅剎族之中修行成仙的國王，所以你將成為我最重要的助力。 至於這場宴席，與其說是款待，不如說是我將這份期待，明明白白地擺在你面前。」 　　祭旛靜靜聽完，沒有立即回話，而是將杯中酒一飲而盡，才緩緩開口，語氣之中少了 幾分方才的戲謔，多了幾分實際的考量。「老實說，我本來對大度所說的那些事情，是抱 持懷疑的。」他略微側頭，看向席外尚未散去的宴樂聲影，「但阿修羅族既然已經出現， 那麼至少可以證明，大度並不是在胡言亂語。」他轉回視線，看向天青，神情變得嚴肅。 「可如果乾闥婆族真的如你所說，既能飛行，又有足以覆蓋全身的重甲，那麼那已經不是 單純力量強弱的問題了。面對這樣的對手，我們羅剎族，說得難聽一點，不過是一群力氣 大、腦子卻不夠用的莽夫，而且還習慣赤手空拳，各自為戰。」他停了一下，語氣不再掩 飾。「所以你若是把希望全壓在我們身上，恐怕最後只會失望。」 　　天青也表示贊同的搖了搖頭，語氣絲毫未變的說：「我不知道乾闥婆族會否很快就要 出現，但以目前的情況來看，若他們此刻現身，我方必定毫無招架之力，到時候不是直接 認輸，就是只能選擇退避，連正面交鋒的資格都沒有。然而，只要我們還有時間做準備， 那麼我們就必須把這段時間用到極致，讓羅剎族的戰士逐步具備與乾闥婆族一較高下的戰 鬥力。比方說，我方可以開始訓練羅剎族戰士理解並運用弓箭與各式長短兵器的戰鬥技巧 ，學會如何穿戴頭盔與甲冑，如何運用盾牌進行防護與配合；但比這些更重要的，是教會 羅剎族戰士不再只是各自為戰，而是能夠在戰場上彼此配合，理解進退的節奏，知道何時 該衝、何時該守，甚至在必要時能夠為同伴承擔風險。」他略微停頓，語氣轉得更為凝實 。「換句話說，我們要讓羅剎族，從一群各自強悍的戰士，變成一支真正的軍隊。」 　　祭旛聽了之後，並沒有立刻反駁，也沒有露出不悅的神色，只是一邊緩緩搖頭，一邊 帶著幾分意味深長的笑意看著天青，像是在衡量對方的想法與現實之間的距離，隨後才不 疾不徐地開口說道：「天青啊，你對我們羅剎族的習性，恐怕還是一無所知。」他語氣溫 和，但話語本身卻沒有半點保留：「我們之所以是羅剎族，而不是像你們一樣的人族，並 不只是外形上的差異，而是天性上的根本不同。只要彼此之間的智慧與力量沒有明顯差距 ，我們是不會為了所謂的團體利益去合作，更不可能因為什麼教育訓練，就願意服從某種 權威。」他略微抬手，像是在空中比劃出一條看不見的界線。「你在比武招親的車戰與象 戰之中，應該已經看過那些與我同為羅剎族國王的人，是如何把其他羅剎族當作牲口使用 的。那並不是因為他們殘暴，而是因為在他們眼中，那些被驅使的對象，在智慧與力量上 與他們的差距，就如同你們人族看待牲畜一般。」祭旛的目光轉回天青，語氣依舊平穩， 卻逐漸變得更為直接。「換句話說，如果你打算把那些與普通人無異、甚至與我等相近的 羅剎族，透過訓練變成一支服從命令、彼此協同的軍隊，那是不可能的。因為對他們而言 ，那種被編組、被指揮的行為，本身就是對智慧的侮辱，而他們不會接受來自一個在力量 與境界上與自己相當，甚至不如自己的存在的命令。」他停了一瞬，語氣稍微壓低。「反 過來說，那些智慧低下、近乎牲口的羅剎族，確實可能因為愚昧而顯得順從，但只要他們 察覺你的力量並不在他們之上，他們同樣不會服從，甚至會反過來對你產生敵意。」說到 這裡，祭旛終於露出一點真正的笑意，但那笑容之中帶著清楚的現實感。「所以，你若是 想利用我們羅剎族原本的體型與力量，去培養出能與乾闥婆族抗衡的戰士，那麼你唯一的 辦法，不是改變他們，而是改變你自己。」他微微前傾，語氣收斂而凝實。「你必須成為 一個在智慧上超越我、在境界上足以踏入修行者之列，甚至達到如七生主那般層級的存在 ，同時在力量上也壓過我們所有人。只有在那樣的前提之下，他們才可能承認你的指揮。 」祭旛頓了頓，最後一句話說得格外平靜。「而當你真的走到那一步時，你也就不再需要 羅剎族的軍隊了，因為你自己，就已經成為與乾闥婆族對等的存在。」 　　天青聽了這話，心裡面翻了白眼，心想：「要能做到你所講的修為，要花多少時間啊 ？」但表面上他還是從善如流地說：「既然羅剎族並不適合用來組成一支軍隊，但我們仍 然需要羅剎族的協助，這一點應該沒有疑問。畢竟，我們至今尚未真正見識過乾闥婆族的 戰鬥方式，甚至可以說，我們所掌握的情報仍然極為有限。然而可以確定的是，他們在體 型上，應該與羅剎族相近。既然如此，像我們這種體型渺小的族類，若想在戰前尋找一個 足以作為對照與推演的對手，那麼放眼天下，也就只有羅剎族能夠承擔這個角色。」 　　祭旛搖了搖頭，語氣之中帶著一點理所當然的淡然：「你這樣說，方向是沒錯的。若 你們真的與羅剎族交手，也不可能永遠只停留在欺負那些智能等同牲口的個體。但我必須 先把話說清楚：如果我以原本的形態出手，那麼光憑我一人，就足以擊潰你們整支軍隊。 二萬一千八百七十輛戰車、二萬一千八百七十頭戰象、六萬五千六百一十匹戰馬，以及十 萬零九千三百五十名步兵，對我而言，並沒有本質上的差別。」他語氣平靜，沒有誇示， 也沒有刻意強調，只是陳述。「而且不只是我，只要是羅剎族之中踏入修行之道的存在， 都具備相近的戰力。」 　　天青聽後，並未露出動搖之色，而是順勢追問：「既然如此，那麼當日在比武招親之 上，你本可以輕易擊敗我，為何沒有這麼做？」 　　祭旛聞言，不由得失笑，像是聽見了一個略顯天真的問題：「開玩笑，我是去求婚的 ，不是去打仗的。更何況，我修行的目的，本來就是將身體縮小至與人族相當的體型，唯 有如此，我才能真正運用我的思考與判斷，展現出所謂的智慧。若我只願維持原本的巨人 之軀，那麼我的智能便會隨之退化，最終不過與牲口無異。」他微微收斂笑意，語氣轉為 認真：「換句話說，我若想在羅剎族之中成為王者，就必須以縮小體型為代價，換取更高 的智能，而這同時也意味著，我將放棄原本那種壓倒性的純粹力量。」 　　天青點了點頭，像是將這層邏輯完整地吸收下來，隨後才開口說道：「我明白了。也 就是說，在智慧與力量之間，你們必須做出取捨，而你選擇了前者。」他略作停頓，目光 轉而變得銳利。「既然如此，那麼我所需要的，或許並不是讓羅剎族成為一支軍隊，而是 請你在適當的條件之下，以你原本的形態，成為我們的對手。」這句話說得不高，卻清楚 。「我不需要你為我而戰，我需要的是一個足以讓我們看清差距的敵人。只有當我們能在 面對你時不至於潰敗，我們才有資格去談如何對抗乾闥婆族。」 　　祭旛說：「可惜我現在已經是海南王，且又成為了你的妹夫，如今我最優先的事情， 反而不是戰爭，而是儘快留下繼承人。只要後嗣確立，我便能將國家託付出去，讓自己餘 下的歲月專心於修行之上。」他語氣平靜，像是在談一件早已決定、不容動搖的安排。「 當然，我不會只留下唯一的兒子。我會讓多名子嗣誕生，然後從中挑選最合適的一人繼承 王位，其餘的人，則可以依其資質與用途分配去向。若你需要羅剎族的協助，那麼其中自 然會有人被安排來配合你的計畫。」 　　天青微微皺眉，顯然對這樣的選擇有所疑問，於是問道：「既然你已經是王仙，壽命 幾近無盡，又為何要主動放棄王位？」 　　祭旛聽了，卻只是淡淡一笑，像是在看一個尚未觸及某個層次的人提出理所當然的問 題。「正因為我是靠修行才獲得足以成為國王的智慧，我才更加清楚，一個真正稱職的國 王，必須在正確的時候放下權柄，而不是死死握住不放。」他語氣不急不緩，卻帶著一種 不容辯駁的確信，「修行的目的，從來就不是為了延長生命，更不是為了追求所謂的永恆 。你應該也從各種傳聞與故事中知道，即便是仙人，也未必能逃過終結。」他稍微停頓了 一下，目光落在天青身上。「不過這一點，你若還未真正踏入修行之途，是無法完全理解 的。我只能說，我很清楚自己現在該做什麼。」隨後，他語氣一轉，回到更實際的層面。 「至於你方才所說的事情，我已經明白你的打算了。既然如此，在不影響我安排的前提之 下，我會協助你完成這件事。」 　　天青略作思索，卻仍忍不住提出一個更具體的問題：「可若照你所說，你此次返國之 後，還要等待子嗣誕生、成長，甚至完成遴選，這中間所需的時間，恐怕至少也要二十年 以上。」 　　祭旛聞言，反而露出一抹略帶玩味的笑容，語氣輕描淡寫：「沒有那麼久。最多六個 月，我的孩子，也就是你的外甥，便會出現。到那時，我會讓他帶著我的親筆信函前來， 以此作為憑證。」 　　天青聽後，沒有再追問其中的細節，只是沉默片刻，隨即取出一把寶劍，雙手奉上。 「既然如此，這把劍便作為信物。屆時，還請讓王子一併帶來。」 　　祭旛點了點頭，並未推辭。 　　兩人隨即各自雙手合十，行禮致意，在這場既帶有盟約意味、又隱含試探與計算的對 話之後，彼此告別，各自踏上不同的道路。 --

※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 1.162.142.184 (臺灣) ※ 文章網址: https://webptt.com/m.aspx?n=bbs/DummyHistory/M.1778969131.A.6E2.html