第八十六章　孽果生孽因 　　翌日，北伐軍整條前線同時傳回同一個異象：無腿的軍隊像被風吞沒，西線與東線的 新戰場都不見半個身影。天青下令全線推進，諸將卻不敢有絲毫輕忽。步兵抬起木板牆， 結成連綿的移動壁陣，前行一個時辰便落地成柵、布置防線；再過一個時辰，重新抬起木 板牆，循次第緩緩推進。七天七夜，連營如蛇，穿過一片又一片寸草不生的荒地，偶有炸 坑與焦黑土塊，隊伍不是繞行，便以木板搭橋小心壓過。待到第七夜將盡，他們終於抵達 萬山山脈的山腳。 　　山路蜿蜒且隘，軍勢不得不拆成一百人小隊輪替上山。人人只攜三日糧水，前進一日 ，原地待命，由後續小隊補位，於是成了「進一日、停兩日」的步調。二十一日後，天青 立在山竹所御的戰車上，遠眺隘口外的中部牧原。天色陰沉，雲腳垂墜，先是稀疏的點點 ，旋即更密，冰珠混著細水打在甲冑上叮啷作響。 　　山竹抬手接了幾粒，驚道：「啊，原來雪花還有帶水的啊？」 　　天青搖頭：「這不是雪，是『霰』——冰塊與水的混合物。每到這個節氣，十天之內 若趕不到新的水草地，麻煩就大了。」他望向牧原，視線所及只剩一片黃土，原該繁茂的 白草不見蹤影。「山竹，傳令：全軍紮營，囤積糧草，準備過冬。」 　　他又補了一道軍令，音色壓得很低卻清晰：「所有會騎馬射箭者，只要自備馬匹，立 刻向我報到。」 　　此時中央戰線尚有二百萬人，然而既自備馬匹又精於騎射者，加起來也不過勉強二萬 。帳前旌旗低垂，騎手自四方而至，鐵蹄在濕冷泥地上踏出沉悶水聲。天青走下戰車，踩 著象山的肩膀翻身上馬，從豹山手中接過長弓與箭壺，策騎登上臨時司令臺。風裡帶鹽味 與藥腐味的殘餘，他抬手示意安靜，對二萬名騎射手朗聲道： 　　「諸位，這裡是雪象國本土。在這裡，無論交通還是作戰，皆以騎射為主，戰車與戰 象只為其次。嚴冬既至，運補艱難，大軍主力需就地紮營過冬；但敵人若得喘息，來春便 更難對付。因此，自今日起，我將集中所有善於騎射之人，分為七十二隊——每隊由我的 七十二名親衛分頭節制，名曰『親衛騎兵隊』。」 　　他頓了頓，又道：「親衛騎兵隊每日朝七十二個方向出發搜查。除非萬不得已，不得 戀戰；一切情況，以最快速度回報大本營。」 　　令下如山，號角短鳴。象山與其餘親衛開始分撥人數與路線，馬匹噴著白霧，霰粒在 夜色裡細細地落，營地的木樁與繩索逐一拉緊。北伐軍的大軍在風雪前綁牢了自己的根， 而二萬名騎射手，已準備把視線與腳程伸向四散的冬野。象山將兩萬人整編為七十二支騎 兵隊。前七十一隊各配二百五十騎，最後所餘二千二百五十人，則由象山自領，編成「象 山騎兵隊」。此隊不僅專責守護天青行轅，亦會定期與諸隊換員，使所有騎士都有平均機 會立下功勳，不致有怨。自此，親衛騎兵隊每日分路深入牧原，依照令旗劃定的扇形方向 ，循序展開偵搜。起初行跡寥落，僅見荒草與凍土，然搜索半徑日漸擴大，營中地圖上逐 漸添滿黑炭線條與標記。 　　至第十日，終於傳回消息，偵騎於遠方捕得蹤影。 　　安合所率之騎兵隊在東部牧原的北端，忽然撞見一支龐大車隊的殘骸。那原本近千輛 以巨型牛皮蒙蓋的長毛象篷車，如今盡數倒斃，拉車的長毛象全被狼群與禿鷹啃成白骨， 僅餘零散毛皮在風中飄搖。篷車內外滿是殘破的人體骸骨與衣物碎片，慘不忍睹。 　　車隊中部，有一輛規模遠超常制的半球形宿營車。推門而入，眼前景象駭人：殘缺人 骨堆積如丘，間雜著鮮豔碎布、破損樂器。中央橫陳一枚巨大的法螺，其體量幾與一棟房 屋相當。吹嘴下方則斜倚著一具屍骸，無頭，無雙臂，骨盆下僅連著兩截粗短如指的腿骨 ，而腿骨末端則附嬰兒手掌般大小的畸形腳骨。 　　消息送回，天青立刻乘黑孔雀戰車趕至。下車察看時，他一眼認出那具軀幹上覆著無 腿慣穿的布料。然而，他凝視片刻，語聲沉斷道：「這絕對不是無腿的遺體。」 　　天青默然立在屍骨前，身側的山竹則緩步繞行宿營車，目光銳利地察看四周。他心中 暗自推演：「車隊裡除了長毛象，沒有留下半點牲畜骨頭；專供糧草的車廂早已空空；篷 車周邊，寸草不存。那些拖車的長毛象，其骨架皆帶著明顯刀斧劈砍的痕跡，野狼與禿鷹 的撕咬反在其後。象群被吃盡之後，接下來就是人類自身互相吞噬。整個群體，應是在極 度飢荒中突然崩潰……」 　　正思索間，安合的騎兵隊又飛報軍號：在東方五十里外發現一群人，約莫千餘，正環 火而坐，竟將百餘名孩童架烤為食。當騎兵隊一出現，眾人慌亂棄械，紛紛跪地求降，無 敢反抗。 　　天青聽聞，立即駕黑孔雀戰車馳赴。戰車落地之時，塵雪四散，他躍下車廂，只見安 合已領騎兵隊將那群人以繩索縛束，列成一片囚俘之景。 　　山竹凝視人群，忽然目光一凝。他低聲提醒天青：「陛下，單車殿下曾潛入無腿車隊 時，說過見到一名叫無唇的女子。這女人的容貌、尤其嘴唇被割去後的疤痕，與殿下的形 容極為相似。」 　　天青當即下令：「把那名女子帶過來！」 　　那女子被押解而來，一路顫聲哀呼「饒命」，聲稱自己只是為了一口飯才跟隨這群人 ，並不知曉他們竟至於食人。她說話時口水止不住自殘破的嘴角飛濺，滴落在衣襟上。 　　天青忍住噁心，逼視問道：「妳叫什麼名字？」 　　女子渾身發抖，聲音顫啞：「無唇……」 　　天青目光銳利如刃：「叛賊無腿，有一妻亦名此號。妳便是她麼？」 　　無唇聞言，神情竟驟然一變。恐懼化作狂喜，雙眸放光，語速急促：「沒錯！我正是 偉大的人民領袖最寵愛的妻子——無唇！」她不等天青再問，便自顧自地高聲訴說：「你 知道為什麼我敢說自己是最受寵愛的妻子嗎？」 　　天青壓下噁心，冷冷吐出一句：「我只想知道無腿在哪裡？」 　　那女子抬起殘破的臉，雙眼閃爍著異常的光芒，唇齒間淌出的唾液在下巴凝成白絲。 她忽然低聲笑起，繼而高喊：「我就是無腿！」 　　瞬息之間，四野俱寂，所有人都僵在當場。風聲從斷草間掠過，吹動篷車殘破的帆布 ，發出呲呲作響的聲音，彷彿整個荒原都在冷笑。 --

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