第八十六章　孽果生孽因 　　翌日，北伐军整条前线同时传回同一个异象：无腿的军队像被风吞没，西线与东线的 新战场都不见半个身影。天青下令全线推进，诸将却不敢有丝毫轻忽。步兵抬起木板墙， 结成连绵的移动壁阵，前行一个时辰便落地成栅、布置防线；再过一个时辰，重新抬起木 板墙，循次第缓缓推进。七天七夜，连营如蛇，穿过一片又一片寸草不生的荒地，偶有炸 坑与焦黑土块，队伍不是绕行，便以木板搭桥小心压过。待到第七夜将尽，他们终於抵达 万山山脉的山脚。 　　山路蜿蜒且隘，军势不得不拆成一百人小队轮替上山。人人只携三日粮水，前进一日 ，原地待命，由後续小队补位，於是成了「进一日、停两日」的步调。二十一日後，天青 立在山竹所御的战车上，远眺隘口外的中部牧原。天色阴沉，云脚垂坠，先是稀疏的点点 ，旋即更密，冰珠混着细水打在甲胄上叮啷作响。 　　山竹抬手接了几粒，惊道：「啊，原来雪花还有带水的啊？」 　　天青摇头：「这不是雪，是『霰』——冰块与水的混合物。每到这个节气，十天之内 若赶不到新的水草地，麻烦就大了。」他望向牧原，视线所及只剩一片黄土，原该繁茂的 白草不见踪影。「山竹，传令：全军紮营，囤积粮草，准备过冬。」 　　他又补了一道军令，音色压得很低却清晰：「所有会骑马射箭者，只要自备马匹，立 刻向我报到。」 　　此时中央战线尚有二百万人，然而既自备马匹又精於骑射者，加起来也不过勉强二万 。帐前旌旗低垂，骑手自四方而至，铁蹄在湿冷泥地上踏出沉闷水声。天青走下战车，踩 着象山的肩膀翻身上马，从豹山手中接过长弓与箭壶，策骑登上临时司令台。风里带盐味 与药腐味的残余，他抬手示意安静，对二万名骑射手朗声道： 　　「诸位，这里是雪象国本土。在这里，无论交通还是作战，皆以骑射为主，战车与战 象只为其次。严冬既至，运补艰难，大军主力需就地紮营过冬；但敌人若得喘息，来春便 更难对付。因此，自今日起，我将集中所有善於骑射之人，分为七十二队——每队由我的 七十二名亲卫分头节制，名曰『亲卫骑兵队』。」 　　他顿了顿，又道：「亲卫骑兵队每日朝七十二个方向出发搜查。除非万不得已，不得 恋战；一切情况，以最快速度回报大本营。」 　　令下如山，号角短鸣。象山与其余亲卫开始分拨人数与路线，马匹喷着白雾，霰粒在 夜色里细细地落，营地的木桩与绳索逐一拉紧。北伐军的大军在风雪前绑牢了自己的根， 而二万名骑射手，已准备把视线与脚程伸向四散的冬野。象山将两万人整编为七十二支骑 兵队。前七十一队各配二百五十骑，最後所余二千二百五十人，则由象山自领，编成「象 山骑兵队」。此队不仅专责守护天青行辕，亦会定期与诸队换员，使所有骑士都有平均机 会立下功勳，不致有怨。自此，亲卫骑兵队每日分路深入牧原，依照令旗划定的扇形方向 ，循序展开侦搜。起初行迹寥落，仅见荒草与冻土，然搜索半径日渐扩大，营中地图上逐 渐添满黑炭线条与标记。 　　至第十日，终於传回消息，侦骑於远方捕得踪影。 　　安合所率之骑兵队在东部牧原的北端，忽然撞见一支庞大车队的残骸。那原本近千辆 以巨型牛皮蒙盖的长毛象篷车，如今尽数倒毙，拉车的长毛象全被狼群与秃鹰啃成白骨， 仅余零散毛皮在风中飘摇。篷车内外满是残破的人体骸骨与衣物碎片，惨不忍睹。 　　车队中部，有一辆规模远超常制的半球形宿营车。推门而入，眼前景象骇人：残缺人 骨堆积如丘，间杂着鲜艳碎布、破损乐器。中央横陈一枚巨大的法螺，其体量几与一栋房 屋相当。吹嘴下方则斜倚着一具屍骸，无头，无双臂，骨盆下仅连着两截粗短如指的腿骨 ，而腿骨末端则附婴儿手掌般大小的畸形脚骨。 　　消息送回，天青立刻乘黑孔雀战车赶至。下车察看时，他一眼认出那具躯干上覆着无 腿惯穿的布料。然而，他凝视片刻，语声沉断道：「这绝对不是无腿的遗体。」 　　天青默然立在屍骨前，身侧的山竹则缓步绕行宿营车，目光锐利地察看四周。他心中 暗自推演：「车队里除了长毛象，没有留下半点牲畜骨头；专供粮草的车厢早已空空；篷 车周边，寸草不存。那些拖车的长毛象，其骨架皆带着明显刀斧劈砍的痕迹，野狼与秃鹰 的撕咬反在其後。象群被吃尽之後，接下来就是人类自身互相吞噬。整个群体，应是在极 度饥荒中突然崩溃……」 　　正思索间，安合的骑兵队又飞报军号：在东方五十里外发现一群人，约莫千余，正环 火而坐，竟将百余名孩童架烤为食。当骑兵队一出现，众人慌乱弃械，纷纷跪地求降，无 敢反抗。 　　天青听闻，立即驾黑孔雀战车驰赴。战车落地之时，尘雪四散，他跃下车厢，只见安 合已领骑兵队将那群人以绳索缚束，列成一片囚俘之景。 　　山竹凝视人群，忽然目光一凝。他低声提醒天青：「陛下，单车殿下曾潜入无腿车队 时，说过见到一名叫无唇的女子。这女人的容貌、尤其嘴唇被割去後的疤痕，与殿下的形 容极为相似。」 　　天青当即下令：「把那名女子带过来！」 　　那女子被押解而来，一路颤声哀呼「饶命」，声称自己只是为了一口饭才跟随这群人 ，并不知晓他们竟至於食人。她说话时口水止不住自残破的嘴角飞溅，滴落在衣襟上。 　　天青忍住恶心，逼视问道：「你叫什麽名字？」 　　女子浑身发抖，声音颤哑：「无唇……」 　　天青目光锐利如刃：「叛贼无腿，有一妻亦名此号。你便是她麽？」 　　无唇闻言，神情竟骤然一变。恐惧化作狂喜，双眸放光，语速急促：「没错！我正是 伟大的人民领袖最宠爱的妻子——无唇！」她不等天青再问，便自顾自地高声诉说：「你 知道为什麽我敢说自己是最受宠爱的妻子吗？」 　　天青压下恶心，冷冷吐出一句：「我只想知道无腿在哪里？」 　　那女子抬起残破的脸，双眼闪烁着异常的光芒，唇齿间淌出的唾液在下巴凝成白丝。 她忽然低声笑起，继而高喊：「我就是无腿！」 　　瞬息之间，四野俱寂，所有人都僵在当场。风声从断草间掠过，吹动篷车残破的帆布 ，发出呲呲作响的声音，彷佛整个荒原都在冷笑。 --

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