第四十章　詛咒與祝福皆來自期許 　　比試場後院的治療室幽暗而安靜，牆上掛著浸油的陶燈，火焰像在呼吸。藥草的辛香 與象脂混雜，空氣濕暖，隔簾之外仍能聽到遠處戰象低鳴。天青半倚在榻上，胸口裹著清 涼的藥布，呼吸一深就牽動隱痛。他看見安合推簾而入，腳步太急，腰間的刀柄撞在門框 上響了一聲。 　　安合躬身行禮，開口時聲音已經發緊。 　　「殿下，國內此刻的混亂已經無法形容。我們所屬的部落也陷入了血腥的內鬥。木雉 臨時召集一批諸侯的軍隊，夜襲王庭。陛下與王后生死不明。木雉對外聲稱是推翻暴政的 革命，推舉太子的車夫無腿為國王，還說無腿其實是陛下的長子。」 　　天青指節一緊，指尖按著榻沿的木紋。他記得那個沉默寡言的車夫，記得戰車顛簸時 對方穩住輻條的手。他張了張口，喉頭卻像砂礫刮過，話沒出來。 　　安合繼續說：「無腿隨即設宴款待木雉等人，席間在酒裡下毒，當場毒死了好幾百個 諸侯。那一夜幾乎把王庭的柱子一口氣砍斷，只剩狩狽因為遲到，逃過一劫。狩狽立刻反 推，命他的軍隊討伐無腿，並推舉伏行為國王。他也對外說伏行是陛下的兒子，而且是次 子。」 　　室中燈火微跳。仙人正以指扣脈，藥線貼著天青胸前，聽到這裡抬了抬眼皮，卻沒有 插話。 　　安合吸了口氣，像把最難的一段留到了最後：「奴隸們響應無腿的號召，說要取代主 人，無腿很快就有了許多軍隊。他們與狩狽的人馬鏖戰，無腿擊退了狩狽幾次，但還吞不 下他。諸侯們大多支持狩狽，雖然他們也不一定相信伏行的身世。這些消息，是我祖父大 度冒死逃出王庭帶來的。老人家說，只要殿下您從墨凰國帶兵回國，就能擊敗無腿與狩狽 ，讓雪象國再次偉大起來。當我把殿下您連破諸多對手、將娶雪膚公主的消息告訴他時， 他在帳中流著淚，讓我給您帶一句話，讓太子加油。」 　　天青閉了閉眼，胸口像被燒過的地方忽然又熱起來。他扶向心口，那層藥布之下心跳 重得驚人。 　　「我一定會帶兵回去，為父王與王后報仇。」他說完，胸臆猛地抽痛，手指扣緊了藥 布。 　　仙人的手像刀一樣把他的手壓回榻旁。「別亂動。平心靜氣。不然我治不好你。」他 語氣不高，卻像把石頭拋入井裡，嗵地一聲，所有人都安靜下來。「你們都出去，」仙人 抬起下巴看向安合與幾名隨侍，「他的氣息被你們的話拖著跑，脈散了。」 　　安合一怔，急忙屈膝請罪，退簾而出。腳步聲一遠，屋內只剩燈影。簾邊有人輕輕咳 了一聲，是山竹。他抱著藥盤，站得筆直。「我不會說話的，可以留下來吧。」他的聲音 很輕，很安分。 　　仙人搖頭，指尖又落回天青脈口。藥香上浮，像潮水退回礁縫。天青看著山竹片刻， 眼中的鋒芒被燈火磨得圓了些，他忽然出聲：「抱歉，第一次見你時，我總覺得你像我認 識的一名女子。」 　　山竹眨了眨眼。「我應該沒有親戚在雪象國，應該只是巧合。」 　　天青想了想，聲音放低了些：「若方便，能幫我問問有沒有纖手的消息嗎。雖然我知 道可能性不大。」他刻意把語氣說得平，小心翼翼地把名字放出來，像把一粒米輕輕拋進 水中，不讓水花濺到別人。 　　山竹的眼睛彎了一下。「原來你覺得我像她啊。可惜，我喜歡的人是單車唷。」 　　天青聽了山竹的話，輕輕笑了，便閉上雙眼。室中微光如煙，藥香凝重，世界像被緩 緩包裹起來。呼吸變慢，心跳如鼓聲遠去。可下一瞬，他卻覺得自己醒了過來。 　　他並未動身，但卻清楚感覺到自己跟在山竹的身後，彷彿身體不是走動，而是被什麼 看不見的絲線牽引著。山竹的背影筆直沉穩，腳步一絲不亂，越過屏風、穿過長廊，在幽 暗燈火中前行。天青原想呼喚，卻發現自己發不出聲。 　　他被牽引著離開治療室，一路走入外廊，遠遠看見象山、安合與幾名侍衛正聚在角落 ，低聲交談。山竹卻與他們反方向而行，身影轉入長廊深處，消失在燈火之外。而天青的 腳步——或者說那道無形的引力——轉而把他牽向象山等人身邊。 　　他站定，與他們近在咫尺。他開口道：「你們還在這裡啊。」但眾人毫無反應。他抬 手欲拍象山的肩，手卻如霧中穿空，觸不到實體。 　　象山低聲說：「安合，爺爺真的對你說了那些話？」 　　安合撇嘴一笑，壓低聲音：「當然不是啦。他其實什麼話都沒說。最後那些話……是 我講的。」 　　天青心中一震。他下意識往後退一步，卻無法挪動分毫。空氣變得厚重，像整個空間 都沉入某種透明的沼澤。 　　另一名侍衛悄聲道：「可是……爺爺總有留下什麼吧？」 　　天青認出這人，是象山的么弟，安合的父親——豹山。 　　安合嘆道：「爺爺說我們不用考慮回來了。他說天青如果真的贏了，也未必能回國。 人家若真的讓他娶到公主，也不會允許他離開。他說你們都忘了尚焱的事嗎？」 　　四人互望，神情瞬間沉重。獅山、虎山與豹山皆沉默。象山抿著嘴點了點頭。 　　安合轉向他的父親，低聲問：「爸爸、大伯、二伯、三伯……爺爺口中那位尚焱是誰 ？為什麼一提他，你們就臉色這麼難看？」 　　豹山沉聲說：「尚焱是遙怖的伯父。從前雪象國與阿修羅族的青蜂國結盟時，青蜂國 舉辦比武招親，尚焱代表我國前往。據說他贏了，迎娶了公主……卻從此沒回來。」 　　「不回來？」安合皺眉，「是被留在那裡了？」 　　「不許回來。」獅山接道，「青蜂國說那是古法。比武得勝者就是國婿，要終生侍奉 女方王族。尚焱本想辭歸，卻被軟禁，後來音訊全無。」 　　豹山點頭道：「尚焱的弟弟尚淼被迫繼位。但其他三位兄弟——尚垚、尚B尚 ——都不服。於是四方內戰，血流成河。最後，內亂由尚淼的兒子平定，那個人就是遙怖 。」 　　安合喃喃：「所以……現在的太子也是走尚焱的老路？」 　　虎山聲音低沉：「這世上從不缺重演的劇目。只是換了個演員。」 　　那一刻，天青胸口劇震，心中忽然發出某種難以言說的悸動。他想上前質問安合為何 造假，想拉住豹山問尚焱的結局，卻發現自己如陷夢境，寸步難行。 　　一陣暈眩襲來，眼前景象像水波潰散，燈光漸白，身體一輕—— 　　他睜開眼，發現自己仍躺在病榻之上。身上藥布微熱，香氣猶存。那場剛剛經歷的一 切，如夢似幻。 　　仙人坐在榻前，捧著陶杯抿了一口，哼了一聲：「你才閉上眼不到我喝完半杯水的功 夫就醒啦？睡眠品質不太好喔。你這種身體怎麼打仗？」 　　天青沒有回話，只是靜靜看著天花板，彷彿要從那上面看穿時間與記憶的織網。片刻 後，他輕輕闔上眼，再一次沉入那一層薄而危險的夢境邊緣，只不過這次，他沒有放任自 己墜入其中。 　　治療室外忽然傳來敲門聲，聲音清脆而急。片刻後，山竹推門而入，身後還跟著單車 。 　　天青睜眼，抬頭望著兩人，問道：「象山他們呢？」語氣平靜，卻仍存一絲疑慮—— 他心裡還以為方才所見只是幻夢。 　　山竹欠身答道：「不好意思，我先在外頭遇到單車，便與他聊了一會兒，順勢帶他一 同進來。」 　　單車快步上前，眉宇間帶著擔憂：「天青，好些了嗎？」 　　天青搖了搖頭，轉向山竹：「請叫象山他們一併過來。」 　　不久，象山兄弟與安合相繼入內。象山走在最前，行禮問道：「殿下，有什麼事要吩 咐？」 　　天青凝視著他，緩緩開口：「我忽然想聽聽，有關尚焱的故事。」 　　此言一出，眾人齊齊色變。單車滿臉茫然，顯然從未聽過此名；山竹面容不動，如石 沉潭水；而那位正在專注施術的仙人，更是連眼皮都未曾抬起。 　　象山神情駭然：「殿下……您為何會知道這個名字？」 　　天青淡淡道：「我聽令尊大度說過的。」 　　象山皺眉，連忙否認：「屬下不曉得家父曾覲見殿下……」 　　天青目光轉冷，緩緩接道：「其實，我是聽獅山與豹山說的。」 　　獅山猛然一驚，忙對象山辯道：「大哥，你是知道我的，我怎可能私下與殿下談這等 話題！」 　　豹山也急急撇清：「大哥，你是知道我的，我絕不會在沒有你在場時說任何多餘的話 ！」 　　象山的眼光再度一轉，落在虎山身上：「那麼……是否你？」 　　虎山沉聲斬斷：「大哥，你也明白，我根本沒機會與殿下單獨說上一句。」 　　一時屋內氣氛凝結，唯有燈火微搖。天青忽然一笑：「象山，反正我已知道了。你何 不直言？」 　　象山沉默良久，終於低下頭，聲音帶著壓抑：「殿下，實不相瞞，此事在國內人人皆 知，唯獨在宮中，尤其是在您面前，是絕對不允許說出口的禁忌。既然您已知曉……那屬 下就不再隱瞞了。」 　　他深吸一口氣，緩緩道來：「往昔，曾祖王在位之時，我雪象國西北同時面臨兩個強 敵：乾闥婆族與阿修羅族。雙方輪番犯境，戰火連年不息。無奈之下，只得遣武藝超群的 尚焱王子，遠赴阿修羅族所建的青蜂國，參加比武招親。尚焱果然勝出，迎娶公主，卻自 此被留在異國，不許歸來。雖暫止外患，卻引發內亂。後來，內戰由陛下平定，國家才重 新強盛起來。」 　　天青聽罷，神色一黯，卻仍昂首道：「我明白了。但我不會重蹈尚焱之路，諸位大可 放心。」 　　象山低聲道：「屬下相信殿下的決心，但眼下最後三名對手，大繼、天誓……還有— —」他的眼光落在單車身上，語氣微頓。 　　單車愣了一下，隨即舉手笑道：「啊？對了，我也是最後四強之一啊！」 　　天青直視著他，聲音沉穩：「單車，我與你既是結拜兄弟，便要你為我做一件事。」 　　單車毫不遲疑：「好的，我會輸給你！」 　　「不！」天青斷然搖頭，「我要你盡其所能，發揮全部武藝。我寧可堂堂正正地輸， 也不要因你的施捨而贏。」 　　單車怔住，眼神複雜，欲言又止。 　　天青轉向象山，神色忽然凝重：「象山，我剛剛休養時，聽見你們在外議論，還在瞞 我。如今我問你——是否還有隱情未告？」 　　象山垂下目光，終於低聲道：「殿下，既然如此，屬下也不敢再隱瞞。陛下……曾與 宮中女奴多有私情，留下不少子嗣。無腿與伏行，皆是如此。雖然陛下一直不承認，但國 人皆知他們流著王族之血。」 　　天青臉色驟變，低聲問：「既然如此……纖手呢？」 　　象山微頓，終於答道：「或許也是。因為在那場內戰之後，戰敗的王族妻孥大多被降 為宮婢與奴僕……」 　　天青緊閉雙眼，努力壓下翻湧的記憶。那些與纖手的親密時光，此刻全化作胸口鋒刃 ，扎得他幾乎不能呼吸。 　　許久，他才再度開口，聲音低沉卻堅決：「象山，我不敢保證能否勝出。但我相信， 勝利必屬於上天所選之人。若命運真在我身上，我便能贏。否則，我也甘心伏首。」他頓 了頓，語氣更冷：「我說過，若能贏得最後勝利，便借墨凰國兵馬反攻雪象。若做不到— —你便殺了我，把我的頭送去伏行，或無腿，隨你處置。若不願投靠，便棄我頭顱，自行 南遷求生。」 　　「殿下！」象山驚呼，「請莫言此等不祥之語！您乃國之正統，必須負責到底。我等 稱呼您為殿下，若您自斷生機，那我們多年效忠豈不成了空談！」 　　山竹忽然插口，語氣平靜卻鏗鏘：「既然如此，你們又何必還稱他為殿下？如今應當 稱他為——陛下。」 　　此言如雷，象山四兄弟與安合怔了片刻，旋即一同醒悟。眾人齊齊俯身，雙手合十， 齊聲高呼： 　　「國王陛下！人中雄牛！所向無敵！」 　　呼聲震響在藥香與燈火之中。 　　天青閉上雙眼，靜靜承受這一切。這並非榮耀，而是沉甸甸的鎖鏈，落在肩上，壓得 他呼吸更沉。他明白，從這一刻起，無論比武勝敗，他已無法再退。 --

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