第三十五章　招親比試第十三日（中） 　　甬道狹長，兩側旗影來回掠動，像並肩奔跑的影子。白象的鈴聲被風拉長，斷續飄在 身後。天青與山竹並肩立於象背高座，正趕往第三座比試場。前兩戰的餘悸尚未退去，他 卻忽然想起昨日的情景，一個聲音在心底輕輕敲門。 　　「山竹。」天青開口，聲音低而平，「昨日我問如意神牛願不願意追隨我，她們問我 如何看待她們。我回答是工具。可烏頂說，他把她們視為神。既然敬為神，他又怎麼能讓 她們替他拖曳戰車呢？」 　　山竹笑了一下，那笑不是打趣，而是把一口藏著的氣輕輕吐開：「殿下，你是不是也 曾向神明祈求心想事成？」 　　「自然有。」 　　「那你禱告時，是吩咐神明去做事，還是把心願托付過去？」山竹側頭看他，「如果 你不是用命令口氣，那你就懂了。敬為神，並不妨礙求助於神。差別只在於你是把一頭生 靈當作能被指使的器具，還是把她當作能聽見你請託的存在。烏頂的『神』，不是你的『 工具』。他向神請，神願意，便同行；你對工具命，工具不願，便折斷。」 　　天青靜了片刻，忽然道：「讓雄偉停一停。」 　　山竹以腿側輕觸，白象緩緩止步。天青自高座躍下，走到白象面前，雙掌合十，閉上 眼睛。時間像被收進掌心，四周的喧囂在一瞬裡遠了。天青在心裡把話說得很慢：我不是 你的主人，也不是你的主子。若你願意，請陪我走過今日。若不願，我也不逼你。 　　他睜開眼。白象抖了抖鼻端，輕輕搖頭。不是抗拒，只像是把某個任性的孩子輕輕按 住。天青點了點頭，重新攀回象背，對山竹道：「走，進場。」 　　第三座比試場的土色比前兩場更深，觀眾席的陰影像一圈暗潮。天青與山竹馭象入場 時，對面華蓮國王達聽已在場中等候。他的戰象一踏出甬道，場邊便低低吸了一口氣。 　　那是一頭龐然大象，比雄偉足足高出一名成年男子的身量，生得異常奇絕：象皮通體 殷紅，如新淬的銅，光下微微泛出油潤的亮；兩根象牙黑如鐵，表面暗紋深陷，像火燒後 凝住的木炭；全身披掛的護甲厚重得驚人，縫合處的鉚釘一圈圈往外擴，像城牆上的垛口 。若把雄偉比作劍，那頭紅象便像城，在視感上幾乎把天青的戰象一口吞沒。 　　達聽雙掌合十，向天青恭敬致意：「我華蓮國王達聽。這是我的戰象，名叫微渺。請 問您也為您的戰象取名了嗎？」 　　天青亦合十回禮：「名叫雄偉。我曾以為牠是天下最大的戰象，方知所見甚淺。即便 如此，我也會全力以赴。」 　　達聽眼裡亮了一下：「太好了，我一直期待與你一戰。」 　　天青側身對山竹道：「他的微渺比雄偉大太多，近身吃虧。試著拉開距離，讓牠空放 幾次力。」 　　戰鼓落下。山竹先引雄偉走斜線，步法像在田埂上躍過一列列水窪；微渺卻絕不笨重 ，紅皮在日光下閃著潮濕的亮，四足落地如擊鼓，速度快得出奇，只兩三步便把距離吃回 去。天青心下一驚，拉弓就是一箭，羽矢破風，直取達聽肩際。達聽身體略沉，箭擦著鎧 甲飛過。他同時也取弓還擊，兩人一遠一近，箭影在場中交錯，像兩條冷光相撞後立刻折 返。 　　天青的弓弦頻頻震動，節奏像鼓點連珠。他從不求一箭制勝，而是用密集的箭勢壓住 對方的選擇，逼得達聽不得不專注於避讓。達聽的箭法亦不凡，幾次幾乎從縫隙裡穿入， 卻總被天青用下一箭把軌跡擠開。兩象在場地上畫出兩道弧，時聚時散，塵沙被卷成一層 薄霧。 　　「靠近。」達聽終於低喝，象夫應聲催動，微渺猛地貼進，黑鐵象牙如雙戟前探。天 青立刻改變節奏，讓箭勢從胸口線往下壓，迫使達聽抬臂護住要害。達聽忽地換手，收弓 ，手中多了一枚環形飛鏢，指尖輕轉，冷光一閃，環刃便在掌中呼吸。天青心知不好，再 連發三箭，把他手腕的空位封死。 　　微渺的速度再上了一線。達聽用環刃格開一箭，第二箭擦過他的臂鎧，第三箭貼著他 掌心飛過。下一息，天青忽然斷了連發，弓弦沉寂如溝壑，達聽以為他換氣，手肘一鬆， 正要甩出環刃。天青的第四箭這才不緩不急地來到，角度古怪，羽尾貼著弦影掠過，像是 從前三箭的陰影裡長出來的一朵冷花。 　　達聽雙掌同時一震。箭羽乾脆利落穿過他的掌心，環刃失手落地，在土面上滾出一圈 圈灰痕。達聽皺了皺眉，沒有逞強，立刻揚聲：「停戰！」 　　裁判登高，宣判：「天青勝。」 　　達聽合十，目裡仍有戰意：「痛快。待我包紮過後，還想與你再試一回。」 　　天青笑意溫和，亦合十：「但願。」 　　達聽匆匆去治傷，帶著微渺奔赴下一座比試場。天青跳下象背，心裡忽然一陣開闊。 他轉身面對雄偉，雙掌合十，連拜了幾拜。 　　白象側頭看他，鼻端微動，忽然有一個聲音清清楚楚傳進他的心裡：「別謝我。你該 謝你的弓與教你射箭的人。」 　　天青先是一怔，隨即心底生出一股熱。他合十仰望，閉目默禱片刻，將那句話悄悄放 進胸腔最深處。正要翻身上象，銅鐺不知從哪裡鑽出來，跑得氣喘吁吁，手指還指著場邊 的大門：「殿下你先別走。這場你贏了，贏的一方留下來等對手，下一位會自己過來的！ 」 　　天青點頭，重新登上高座。山竹調整了下韁繩與象钩，讓雄偉在場邊沿著外圍踏步， 保持體溫與呼吸的節奏。觀眾席上有人去買飲水，有人換座位，有人乾脆半躺在席背上， 看起來對一切都見怪不怪。 　　大閘門在鼓點間緩緩開啟。陰影裡先是浮出一道紅，像剝開的磚。接著，一整座龐然 巨物從門內「飄」了進來。那不是行走的巨象，也不是鋼鐵怪獸，而是一座以紅磚砌成的 象形堡壘。它有象的輪廓，有塔的層台，腹部像一座小城，身上垛口密布，角樓從肩脊上 生出，四角掛著鐵鐘，微微晃就嗡然作響。下方不是腿，而是一圈又一圈緩慢滾動的圓筒 ，像把城牆鋪成了履帶。城磚間隙噴出白煙，似蒸汽又似霧。與雄偉相比，它至少高出九 倍有餘，仿佛一整片城塞從山坡上醒來。 　　即使先前見過大繼的黑鐵巨象，天青與雪象國侍衛仍舊看得嘴角抽動。有人忍不住低 聲嘀咕：「這也能算戰象嗎？」 　　天青雙掌合十向裁判致意：「大會裁定的戰象標準，是否太寬了些？」 　　裁判們相視一笑，不語。 　　戰鼓敲下第一聲，答案便已清楚。雄偉的每一步都像在浪頭上搏命，而那座紅磚象形 堡壘只是微微一震，整個場地的空氣就像被人按住。它的塔角垛口打開，飛出一串像蜂群 般的鐵丸；肩頭的角樓探出長臂，落下的不是矛，也不是鉤，而是一面面會轉的石盾，沿 著地面碾壓過來。雄偉躍起、轉身、退讓，山竹把能用的每一絲角度都用上，天青的箭也 試圖在那座活動城塞的縫隙裡尋找罅隙，可一切都像往牆上丟礫石。不到盞茶工夫，雄偉 便被迫連連後退，後腿踩到散落的石盾邊，終於失衡。天青立刻示意止戰，免得白象被白 白碾碎。 　　「判天青敗。」裁判的聲音平靜。 　　天青的臉色鐵青。他知道這一場毫無懸念，卻仍像被人當胸推了一掌。他深吸一口氣 ，輕拍雄偉的頸甲：「走。」 　　輸家要離場，贏家留下等待下一位挑戰者。天青與山竹馭象出門，轉向通往第四座比 試場的甬道。銅鐺快步追上，想說點什麼，見天青沉著臉，便把話吞回去，只在後頭跟著 ，腳步反而更快了幾分。 　　甬道外的光更白，旗面被風吹得直抖。天青在心裡冷冷盤算：今日他已經輸了三場， 只贏了一場；按照賽程，他今日要連戰七場。這個數字像一塊石頭被丟進井裡，他聽見它 往下落，又聽見回聲一圈圈往外擴。可他沒有回頭的路。雄偉的呼吸穩定，山竹的手很穩 ，他自己的弓也還在掌中。那就往前，一場一場把賬算完。 　　前方第四座比試場的門樓漸漸高起，他沒有再多想，打了個節拍：「進場。」 --

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