第三十五章　招亲比试第十三日（中） 　　甬道狭长，两侧旗影来回掠动，像并肩奔跑的影子。白象的铃声被风拉长，断续飘在 身後。天青与山竹并肩立於象背高座，正赶往第三座比试场。前两战的余悸尚未退去，他 却忽然想起昨日的情景，一个声音在心底轻轻敲门。 　　「山竹。」天青开口，声音低而平，「昨日我问如意神牛愿不愿意追随我，她们问我 如何看待她们。我回答是工具。可乌顶说，他把她们视为神。既然敬为神，他又怎麽能让 她们替他拖曳战车呢？」 　　山竹笑了一下，那笑不是打趣，而是把一口藏着的气轻轻吐开：「殿下，你是不是也 曾向神明祈求心想事成？」 　　「自然有。」 　　「那你祷告时，是吩咐神明去做事，还是把心愿托付过去？」山竹侧头看他，「如果 你不是用命令口气，那你就懂了。敬为神，并不妨碍求助於神。差别只在於你是把一头生 灵当作能被指使的器具，还是把她当作能听见你请托的存在。乌顶的『神』，不是你的『 工具』。他向神请，神愿意，便同行；你对工具命，工具不愿，便折断。」 　　天青静了片刻，忽然道：「让雄伟停一停。」 　　山竹以腿侧轻触，白象缓缓止步。天青自高座跃下，走到白象面前，双掌合十，闭上 眼睛。时间像被收进掌心，四周的喧嚣在一瞬里远了。天青在心里把话说得很慢：我不是 你的主人，也不是你的主子。若你愿意，请陪我走过今日。若不愿，我也不逼你。 　　他睁开眼。白象抖了抖鼻端，轻轻摇头。不是抗拒，只像是把某个任性的孩子轻轻按 住。天青点了点头，重新攀回象背，对山竹道：「走，进场。」 　　第三座比试场的土色比前两场更深，观众席的阴影像一圈暗潮。天青与山竹驭象入场 时，对面华莲国王达听已在场中等候。他的战象一踏出甬道，场边便低低吸了一口气。 　　那是一头庞然大象，比雄伟足足高出一名成年男子的身量，生得异常奇绝：象皮通体 殷红，如新淬的铜，光下微微泛出油润的亮；两根象牙黑如铁，表面暗纹深陷，像火烧後 凝住的木炭；全身披挂的护甲厚重得惊人，缝合处的铆钉一圈圈往外扩，像城墙上的垛口 。若把雄伟比作剑，那头红象便像城，在视感上几乎把天青的战象一口吞没。 　　达听双掌合十，向天青恭敬致意：「我华莲国王达听。这是我的战象，名叫微渺。请 问您也为您的战象取名了吗？」 　　天青亦合十回礼：「名叫雄伟。我曾以为牠是天下最大的战象，方知所见甚浅。即便 如此，我也会全力以赴。」 　　达听眼里亮了一下：「太好了，我一直期待与你一战。」 　　天青侧身对山竹道：「他的微渺比雄伟大太多，近身吃亏。试着拉开距离，让牠空放 几次力。」 　　战鼓落下。山竹先引雄伟走斜线，步法像在田埂上跃过一列列水洼；微渺却绝不笨重 ，红皮在日光下闪着潮湿的亮，四足落地如击鼓，速度快得出奇，只两三步便把距离吃回 去。天青心下一惊，拉弓就是一箭，羽矢破风，直取达听肩际。达听身体略沉，箭擦着铠 甲飞过。他同时也取弓还击，两人一远一近，箭影在场中交错，像两条冷光相撞後立刻折 返。 　　天青的弓弦频频震动，节奏像鼓点连珠。他从不求一箭制胜，而是用密集的箭势压住 对方的选择，逼得达听不得不专注於避让。达听的箭法亦不凡，几次几乎从缝隙里穿入， 却总被天青用下一箭把轨迹挤开。两象在场地上画出两道弧，时聚时散，尘沙被卷成一层 薄雾。 　　「靠近。」达听终於低喝，象夫应声催动，微渺猛地贴进，黑铁象牙如双戟前探。天 青立刻改变节奏，让箭势从胸口线往下压，迫使达听抬臂护住要害。达听忽地换手，收弓 ，手中多了一枚环形飞镖，指尖轻转，冷光一闪，环刃便在掌中呼吸。天青心知不好，再 连发三箭，把他手腕的空位封死。 　　微渺的速度再上了一线。达听用环刃格开一箭，第二箭擦过他的臂铠，第三箭贴着他 掌心飞过。下一息，天青忽然断了连发，弓弦沉寂如沟壑，达听以为他换气，手肘一松， 正要甩出环刃。天青的第四箭这才不缓不急地来到，角度古怪，羽尾贴着弦影掠过，像是 从前三箭的阴影里长出来的一朵冷花。 　　达听双掌同时一震。箭羽乾脆利落穿过他的掌心，环刃失手落地，在土面上滚出一圈 圈灰痕。达听皱了皱眉，没有逞强，立刻扬声：「停战！」 　　裁判登高，宣判：「天青胜。」 　　达听合十，目里仍有战意：「痛快。待我包紮过後，还想与你再试一回。」 　　天青笑意温和，亦合十：「但愿。」 　　达听匆匆去治伤，带着微渺奔赴下一座比试场。天青跳下象背，心里忽然一阵开阔。 他转身面对雄伟，双掌合十，连拜了几拜。 　　白象侧头看他，鼻端微动，忽然有一个声音清清楚楚传进他的心里：「别谢我。你该 谢你的弓与教你射箭的人。」 　　天青先是一怔，随即心底生出一股热。他合十仰望，闭目默祷片刻，将那句话悄悄放 进胸腔最深处。正要翻身上象，铜铛不知从哪里钻出来，跑得气喘吁吁，手指还指着场边 的大门：「殿下你先别走。这场你赢了，赢的一方留下来等对手，下一位会自己过来的！ 」 　　天青点头，重新登上高座。山竹调整了下缰绳与象钩，让雄伟在场边沿着外围踏步， 保持体温与呼吸的节奏。观众席上有人去买饮水，有人换座位，有人乾脆半躺在席背上， 看起来对一切都见怪不怪。 　　大闸门在鼓点间缓缓开启。阴影里先是浮出一道红，像剥开的砖。接着，一整座庞然 巨物从门内「飘」了进来。那不是行走的巨象，也不是钢铁怪兽，而是一座以红砖砌成的 象形堡垒。它有象的轮廓，有塔的层台，腹部像一座小城，身上垛口密布，角楼从肩脊上 生出，四角挂着铁钟，微微晃就嗡然作响。下方不是腿，而是一圈又一圈缓慢滚动的圆筒 ，像把城墙铺成了履带。城砖间隙喷出白烟，似蒸汽又似雾。与雄伟相比，它至少高出九 倍有余，仿佛一整片城塞从山坡上醒来。 　　即使先前见过大继的黑铁巨象，天青与雪象国侍卫仍旧看得嘴角抽动。有人忍不住低 声嘀咕：「这也能算战象吗？」 　　天青双掌合十向裁判致意：「大会裁定的战象标准，是否太宽了些？」 　　裁判们相视一笑，不语。 　　战鼓敲下第一声，答案便已清楚。雄伟的每一步都像在浪头上搏命，而那座红砖象形 堡垒只是微微一震，整个场地的空气就像被人按住。它的塔角垛口打开，飞出一串像蜂群 般的铁丸；肩头的角楼探出长臂，落下的不是矛，也不是钩，而是一面面会转的石盾，沿 着地面碾压过来。雄伟跃起、转身、退让，山竹把能用的每一丝角度都用上，天青的箭也 试图在那座活动城塞的缝隙里寻找罅隙，可一切都像往墙上丢砾石。不到盏茶工夫，雄伟 便被迫连连後退，後腿踩到散落的石盾边，终於失衡。天青立刻示意止战，免得白象被白 白碾碎。 　　「判天青败。」裁判的声音平静。 　　天青的脸色铁青。他知道这一场毫无悬念，却仍像被人当胸推了一掌。他深吸一口气 ，轻拍雄伟的颈甲：「走。」 　　输家要离场，赢家留下等待下一位挑战者。天青与山竹驭象出门，转向通往第四座比 试场的甬道。铜铛快步追上，想说点什麽，见天青沉着脸，便把话吞回去，只在後头跟着 ，脚步反而更快了几分。 　　甬道外的光更白，旗面被风吹得直抖。天青在心里冷冷盘算：今日他已经输了三场， 只赢了一场；按照赛程，他今日要连战七场。这个数字像一块石头被丢进井里，他听见它 往下落，又听见回声一圈圈往外扩。可他没有回头的路。雄伟的呼吸稳定，山竹的手很稳 ，他自己的弓也还在掌中。那就往前，一场一场把账算完。 　　前方第四座比试场的门楼渐渐高起，他没有再多想，打了个节拍：「进场。」 --

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