第三十三章　招親比試第十二日（下） 　　比試場的喧囂仍在遠處回盪，像潮聲一陣陣捲來又退去。戰車沿場邊甬道魚貫而行， 旗影在硬土上掠過，塵埃還未完全沉降，光線在其間碎成細微的金粉。引導員舉旗示意， 天青與烏頂各自駕車進入後方的戰車棚。 　　戰車棚以粗大的木樑為骨架，青色帆布高懸，半開的棚簷讓午前的日光斜斜灑入。棚 內滿是皮革與金屬的味道，馬匹與戰牛的鼻息在空氣裡交錯，鐵蹄輕踏地面的聲響不時傳 來，像是心跳在胸腔裡回應。幾名僕役穿梭其間，檢查車轅與軸釘，提水濕潤馬口，將鬆 落的繩索重新繫緊。 　　天青的戰車剛停穩，銅鐺已快步迎上前來。他雙手合十，神情既恭敬又暢快，聲音帶 著笑意道：「先恭喜天青殿下旗開得勝。陛下命在下傳話：在如此劣勢的局面下，殿下仍 能挺進八強，殊為不易。可惜陛下未能親臨現場，少了親眼所見之樂。期待殿下在接下來 晉級四強與雙強的象戰中，更有出色表現。」 　　他說著轉身指向戰車與馬匹：「此外，這四匹寶馬與戰車，陛下都賞給殿下。若是最 後無緣入選，這些時日的花銷還是要有人埋單，欠的錢就請到宮中當差一輩子來還吧。」 　　天青下車，兩手合十，躬身致謝：「感謝國王陛下厚恩。」 　　銅鐺眉梢一挑，笑聲忍不住溢出來：「那就更要好好應戰，不然可就真的要來當我的 學弟了。」 　　天青失笑，正要還句機鋒，旁側的車輪堪堪一滾，烏頂已從他的戰車上一躍而下。他 步伐爽利，來到天青面前張臂一抱，拍了拍他的肩，語氣真摯而坦率：「佩服之至。可否 見告，方才那一箭，如何能預判落點，恰好斷我手背上的紅布條，準頭竟如此精妙？」 　　天青雙手合十，神色平和：「慚愧。我只是矇中的，實在是上天眷顧。」 　　烏頂朗然一笑，眼底透出欣賞：「若只是你的運氣，那你該當轉輪王。能把運氣運用 到這等地步，也是一種本領。」 　　天青微微頷首，語氣仍謙和：「四方強手雲集，下一場難言還有如此巧合。」 　　烏頂點頭，笑意更深：「幸運常伴謙者。」 　　短暫的沉默之後，天青忽地想起心中所求，語氣收斂而誠懇：「有一事相求。不知雲 林國是否肯割愛，送我一頭如意神牛。若需交換，能做到之事，我願盡力。」 　　烏頂哈哈一笑，抬手示意他看向自己的車前：「如意神牛是我雲林的國寶，非我可專 擅。牠們有自己的意志。願與誰同行，全由牠們自決。若她願跟你走，我決不阻攔；若她 不願，誰也拉不動。你可自己去問。」 　　天青聞言，心緒微動，便朝那四頭神牛走去。 　　四頭如意神牛靜立於戰車前，身形高壯而勻稱。她們的面容是端麗的人類女子，眉目 如畫，眼珠呈琥珀般的溫潤光澤。烏黑長髮並未散亂，而是高高束起，或盤成髻，或編為 緊實的辮，以寬厚的皮革頭帶纏住，頭帶上鑲嵌青銅扣飾，穩穩貼合額際與鬢側。鬢邊零 落的細髮以細緞帶一縫縫收穩，髮尾纏上被染紅的絲穗，步伐一動，絲穗微微擺動，與胸 前起伏相映成趣。自鎖骨以下便是結實的牛頸與厚肩，胸膛寬闊，四蹄穩立，牛尾輕拂， 整體氣度既莊嚴又充滿力量。 　　天青行至近前，雙手合十，微躬其身：「請問妳們四位，可有一位願意改而追隨我？ 」 　　四頭神牛彼此對望，像是無聲商議。最前的一位上前半步，皮革頭帶上的青銅扣隨之 閃爍，聲音清亮而溫沉：「先說說，你為何要我們，或要我們其中之一，改而追隨你？」 　　天青直視她的眼睛，語氣誠懇：「我聽聞妳們的本領非凡。若剛才的比試妳們全力施 展，我自知沒有勝算。我並不明白妳們的神通廣大到何種程度，所以想試著爭取。」 　　第二頭神牛側首微笑，語氣帶著揶揄：「那你打算把我們當成什麼對待。看人，還是 看牛。我們有女人的頭與胸，卻是母牛的軀體。你心裡在想什麼，我們能聽見，但仍想聽 你親口說，看看你的誠懇到哪一步。」 　　天青沉著答道：「在我眼中，妳們不是人，也不是牛，而是工具。」 　　棚內像被忽然按住，遠處的鼓聲隔了一層薄霧。第三頭神牛的耳尖細動，蹄尖輕刮地 面，發出沙沙細響。為首的那一位嘴角笑意更深，聲線低了半分：「工具？」 　　天青點頭：「是。工具。我背負國仇家恨，唯一翻身的機會，是贏得此次比賽的最終 勝利。明日將面對不可測的強敵。山竹說過，若有人懂得如何使用妳們，就能更接近勝利 。我的目的就是贏，而妳們，是我確保勝利的工具。」 第二頭神牛輕輕哼了一聲：「有趣。既然是工具，何以不是使你勝利的人，或牛。」 　　天青語氣如常，毫不退讓：「若妳們是使我勝利的人，我便要與妳們分享功勞與果實 。我的目的是奪回本該由我承繼的王位，不會與任何人、任何牛、任何事物共享。只要能 助我登位的力量，皆為可用之器，無論是人，是牛，是有生命或無生命之物。」 　　第四頭神牛眨眼，琥珀色的瞳仁像映進了棚外一線日光：「你說得坦白。大多數人心 裡如此想，嘴上卻不敢承認，尤其在我們面前。」 　　天青道：「若不誠實，即便一時得到幫助，也無法長久依靠。我寧願在此刻冒犯，亦 不要在最重要的一步說謊。」 　　為首的神牛審視他片刻，忽而收了笑，語氣變得平靜：「那麼，你不如去問問烏頂， 他把我們當成什麼。」 　　天青心頭微震，回身望向不遠處的烏頂。烏頂一直立在那裡，神情安定，雙手合十， 朗聲道：「對我而言，她們是神。」 　　棚內微風拂過，帶起皮革與青草混雜的味道。四頭神牛幾乎同時眨了眨眼，像是互相 交換了某種無聲的信息。為首的那一位目光重新落回天青，聲音變得端肅：「不錯。我們 能彼此感知心聲，也能聽見你們內心深處的聲音。誰也不能只憑口舌欺瞞我們。說實在的 ，你並不是真的打算奪回王位，你另有真正的目的。若你從一開始就將真正的目的對我們 直言，我們願意幫助你，直到最後一場也不離開。可惜，你仍放不下身段，不願承認真正 的自己，你把那樣的坦白視為柔弱。那好，就讓你繼續維持你想要的堅強。」 　　這番話像一把細長而冷的刀，無聲地刺入天青胸口。他喉頭微緊，想開口，聲音卻像 被沙石填滿，只餘氣息在胸腔裡顫動。烏頂看了他一眼，眼中有憐憫，也有敬意，雙手再 次合十，低聲道：「珍重。」 　　他轉身回到自己的戰車，身形矯健，一躍而上，揚鞭輕點。四頭如意神牛同聲噴氣， 蹄下勁風起處，車身已緩緩駛離棚影。青色帆布在風中微微鼓脹，映得他遠去的背影像被 一層水光隔開。 　　棚內忽然安靜下來，只剩皮革繩索受力的細響與馬匹換氣的低鳴。銅鐺站在不遠處， 像想上前又止住。山竹倚著車轅，手心被韁繩磨出的血痕已經乾涸，他張了張口，終究也 沒說出什麼話。 　　天青慢慢轉身，視線在四頭神牛的臉上掠過。那四雙琥珀色的眼睛沒有譏誚，沒有憐 憫，只是平靜地望著他，像四面無風的湖。天青的雙膝一軟，便在戰車旁跪了下去。他沒 有哭，也沒有嘆息，額前的髮絲微微垂落，汗與塵交雜成細細的鹽痕。掌心貼住硬土，冰 涼透過皮膚往骨裡滲，那一瞬他彷彿聽見遠處海螺聲再度響起，又像從很遠很遠的地方傳 來。 第十二日的太陽還沒升至中天，棚外的光線仍然斜著，塵埃在光柱裡閃爍。對天青而言， 這一天已然結束。 --

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