第三十三章　招亲比试第十二日（下） 　　比试场的喧嚣仍在远处回荡，像潮声一阵阵卷来又退去。战车沿场边甬道鱼贯而行， 旗影在硬土上掠过，尘埃还未完全沉降，光线在其间碎成细微的金粉。引导员举旗示意， 天青与乌顶各自驾车进入後方的战车棚。 　　战车棚以粗大的木梁为骨架，青色帆布高悬，半开的棚檐让午前的日光斜斜洒入。棚 内满是皮革与金属的味道，马匹与战牛的鼻息在空气里交错，铁蹄轻踏地面的声响不时传 来，像是心跳在胸腔里回应。几名仆役穿梭其间，检查车辕与轴钉，提水湿润马口，将松 落的绳索重新系紧。 　　天青的战车刚停稳，铜铛已快步迎上前来。他双手合十，神情既恭敬又畅快，声音带 着笑意道：「先恭喜天青殿下旗开得胜。陛下命在下传话：在如此劣势的局面下，殿下仍 能挺进八强，殊为不易。可惜陛下未能亲临现场，少了亲眼所见之乐。期待殿下在接下来 晋级四强与双强的象战中，更有出色表现。」 　　他说着转身指向战车与马匹：「此外，这四匹宝马与战车，陛下都赏给殿下。若是最 後无缘入选，这些时日的花销还是要有人埋单，欠的钱就请到宫中当差一辈子来还吧。」 　　天青下车，两手合十，躬身致谢：「感谢国王陛下厚恩。」 　　铜铛眉梢一挑，笑声忍不住溢出来：「那就更要好好应战，不然可就真的要来当我的 学弟了。」 　　天青失笑，正要还句机锋，旁侧的车轮堪堪一滚，乌顶已从他的战车上一跃而下。他 步伐爽利，来到天青面前张臂一抱，拍了拍他的肩，语气真挚而坦率：「佩服之至。可否 见告，方才那一箭，如何能预判落点，恰好断我手背上的红布条，准头竟如此精妙？」 　　天青双手合十，神色平和：「惭愧。我只是蒙中的，实在是上天眷顾。」 　　乌顶朗然一笑，眼底透出欣赏：「若只是你的运气，那你该当转轮王。能把运气运用 到这等地步，也是一种本领。」 　　天青微微颔首，语气仍谦和：「四方强手云集，下一场难言还有如此巧合。」 　　乌顶点头，笑意更深：「幸运常伴谦者。」 　　短暂的沉默之後，天青忽地想起心中所求，语气收敛而诚恳：「有一事相求。不知云 林国是否肯割爱，送我一头如意神牛。若需交换，能做到之事，我愿尽力。」 　　乌顶哈哈一笑，抬手示意他看向自己的车前：「如意神牛是我云林的国宝，非我可专 擅。牠们有自己的意志。愿与谁同行，全由牠们自决。若她愿跟你走，我决不阻拦；若她 不愿，谁也拉不动。你可自己去问。」 　　天青闻言，心绪微动，便朝那四头神牛走去。 　　四头如意神牛静立於战车前，身形高壮而匀称。她们的面容是端丽的人类女子，眉目 如画，眼珠呈琥珀般的温润光泽。乌黑长发并未散乱，而是高高束起，或盘成髻，或编为 紧实的辫，以宽厚的皮革头带缠住，头带上镶嵌青铜扣饰，稳稳贴合额际与鬓侧。鬓边零 落的细发以细缎带一缝缝收稳，发尾缠上被染红的丝穗，步伐一动，丝穗微微摆动，与胸 前起伏相映成趣。自锁骨以下便是结实的牛颈与厚肩，胸膛宽阔，四蹄稳立，牛尾轻拂， 整体气度既庄严又充满力量。 　　天青行至近前，双手合十，微躬其身：「请问你们四位，可有一位愿意改而追随我？ 」 　　四头神牛彼此对望，像是无声商议。最前的一位上前半步，皮革头带上的青铜扣随之 闪烁，声音清亮而温沉：「先说说，你为何要我们，或要我们其中之一，改而追随你？」 　　天青直视她的眼睛，语气诚恳：「我听闻你们的本领非凡。若刚才的比试你们全力施 展，我自知没有胜算。我并不明白你们的神通广大到何种程度，所以想试着争取。」 　　第二头神牛侧首微笑，语气带着揶揄：「那你打算把我们当成什麽对待。看人，还是 看牛。我们有女人的头与胸，却是母牛的躯体。你心里在想什麽，我们能听见，但仍想听 你亲口说，看看你的诚恳到哪一步。」 　　天青沉着答道：「在我眼中，你们不是人，也不是牛，而是工具。」 　　棚内像被忽然按住，远处的鼓声隔了一层薄雾。第三头神牛的耳尖细动，蹄尖轻刮地 面，发出沙沙细响。为首的那一位嘴角笑意更深，声线低了半分：「工具？」 　　天青点头：「是。工具。我背负国仇家恨，唯一翻身的机会，是赢得此次比赛的最终 胜利。明日将面对不可测的强敌。山竹说过，若有人懂得如何使用你们，就能更接近胜利 。我的目的就是赢，而你们，是我确保胜利的工具。」 第二头神牛轻轻哼了一声：「有趣。既然是工具，何以不是使你胜利的人，或牛。」 　　天青语气如常，毫不退让：「若你们是使我胜利的人，我便要与你们分享功劳与果实 。我的目的是夺回本该由我承继的王位，不会与任何人、任何牛、任何事物共享。只要能 助我登位的力量，皆为可用之器，无论是人，是牛，是有生命或无生命之物。」 　　第四头神牛眨眼，琥珀色的瞳仁像映进了棚外一线日光：「你说得坦白。大多数人心 里如此想，嘴上却不敢承认，尤其在我们面前。」 　　天青道：「若不诚实，即便一时得到帮助，也无法长久依靠。我宁愿在此刻冒犯，亦 不要在最重要的一步说谎。」 　　为首的神牛审视他片刻，忽而收了笑，语气变得平静：「那麽，你不如去问问乌顶， 他把我们当成什麽。」 　　天青心头微震，回身望向不远处的乌顶。乌顶一直立在那里，神情安定，双手合十， 朗声道：「对我而言，她们是神。」 　　棚内微风拂过，带起皮革与青草混杂的味道。四头神牛几乎同时眨了眨眼，像是互相 交换了某种无声的信息。为首的那一位目光重新落回天青，声音变得端肃：「不错。我们 能彼此感知心声，也能听见你们内心深处的声音。谁也不能只凭口舌欺瞒我们。说实在的 ，你并不是真的打算夺回王位，你另有真正的目的。若你从一开始就将真正的目的对我们 直言，我们愿意帮助你，直到最後一场也不离开。可惜，你仍放不下身段，不愿承认真正 的自己，你把那样的坦白视为柔弱。那好，就让你继续维持你想要的坚强。」 　　这番话像一把细长而冷的刀，无声地刺入天青胸口。他喉头微紧，想开口，声音却像 被沙石填满，只余气息在胸腔里颤动。乌顶看了他一眼，眼中有怜悯，也有敬意，双手再 次合十，低声道：「珍重。」 　　他转身回到自己的战车，身形矫健，一跃而上，扬鞭轻点。四头如意神牛同声喷气， 蹄下劲风起处，车身已缓缓驶离棚影。青色帆布在风中微微鼓胀，映得他远去的背影像被 一层水光隔开。 　　棚内忽然安静下来，只剩皮革绳索受力的细响与马匹换气的低鸣。铜铛站在不远处， 像想上前又止住。山竹倚着车辕，手心被缰绳磨出的血痕已经乾涸，他张了张口，终究也 没说出什麽话。 　　天青慢慢转身，视线在四头神牛的脸上掠过。那四双琥珀色的眼睛没有讥诮，没有怜 悯，只是平静地望着他，像四面无风的湖。天青的双膝一软，便在战车旁跪了下去。他没 有哭，也没有叹息，额前的发丝微微垂落，汗与尘交杂成细细的盐痕。掌心贴住硬土，冰 凉透过皮肤往骨里渗，那一瞬他彷佛听见远处海螺声再度响起，又像从很远很远的地方传 来。 第十二日的太阳还没升至中天，棚外的光线仍然斜着，尘埃在光柱里闪烁。对天青而言， 这一天已然结束。 --

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