第三十章　招親比試第十一日（下） 　　拂曉剛剛掀起城牆邊那一層薄光，特級比試場已像一座甦醒的巨獸，低鳴不止。萬國 旗幟在晨風裡拍擊，色塊像潮水一樣翻覆，鐵器的冷光與牲畜的熱氣交纏在空氣中，聞起 來有汗、有皮革、有燒香還有沙土。天青與山竹駕著戰車沿斜坡入場，輪轂初觸沙地，便 傳來一陣細碎而連綿的顫音，像是全場在同一瞬吸了一口氣。 　　寶座高台上，墨凰國威明王披錦袍、束金帶，掌心托著一只白海螺。他站起來，聲音 穿過銅管傳遍會場，沉穩而悠長： 　　「歡迎各位來自天下四方的英雄豪傑，參加小女的招親比試！」歡呼聲應聲而起，把 木樑震得嗡嗡發響。 　　「自今日起，進入最後階段！」威明王抬手，指向兩側分列的闈場，「特級比試場， 今日要決出八位競爭者；一級比試場，敗部復活，同樣要決出八位。明日——決賽。」 　　他微微俯身，語氣放低卻更有力：「今日武器，任君自選；但戰車，均須自備。連續 兩日戰車比武，正為試諸位之馭車與作戰之能。戰車之技，乃君主所當具備的基本才能。 即便諸位之中有人並非君王——墨凰國所需者，亦是帝王之材。」 　　說到這裡，他仰望蒼穹，像是在回想十二年前的某一日：「你們或許記得：十二年前 ，大旱七年，墨凰國如餓鬼之境。三位仙人踏雲而至，賜福解旱，民生安泰，壽延百年； 同年，小女降生。仙人臨別言：『無論誰成為她的夫婿，誰便能征服世界。』是故，唯能 為轉輪王者，方有資格抱得佳人歸。」 　　他把海螺送至唇邊，笑意像刀鞘裡的光閃了一下：「既然如此——拿出真本事來！」 　　低沉的號聲從螺口滾出，像雷，像海，像萬千白浪同時破岸。全場轟然，戰車齊發。 　　圓形跑道寬闊如湖，沙地細密，車輪一旦吃進去，便會把速度與穩定放大成兩種截然 不同的命運。山竹握緊韁繩，四匹宮廄駿馬一齊躍起，落地時鬃毛翻浪，蹄鐵在沙上印出 四行疾影。天青雙足穩釘車板，弓在手，弦如霜。 　　他第一眼看見的，是大繼那輛「黑孔雀戰車」。四隻巨大的黑孔雀展開尾屏，羽片鋪 天蓋地，像四面漆黑的屏風把風切成尖利的線。牠們幾乎是不沾地的——羽翼一俯一仰， 整輛戰車便抬升到半空，影子掠過跑道，像一團移動的夜。每一次俯衝，尾屏掃過對手車 頂，金屬的碎響像雨；鏈鎌與鐵錘從天而下，砸得沙石噴濺。 　　下一瞬，場邊炸開另一種低吼——四名巨人肩負拖曳的怪異戰車撞入視野。那是另一 支隊伍的底牌：每一名巨人高逾十肘，十首四臂，四十隻手臂同時舞動四十種兵器，矛、 槍、棍、錘、鏈、斧、刺、鏢……鋼鐵像風暴，冷光像雨幕，在車身四周合成一圈無人敢 近的鋼牆；牠們腳掌落地，沙地震顫，最靠近的一圈對手一個呼吸之間便退了一個車位。 　　天青無暇多看。跑道上，駱駝拖車的高影踏沙如履平地；披鐵甲的犀牛低首猛衝，鼻 角一撩，便能帶起一輛車的側板；大象戰車如堡壘在移動，長鼻纏綁著鋼套，甩出去像鞭 ，如若抽在車轅，木頭便會叫；獅子拉車時鬃毛迎風，有如燃燒；虎豹組成的輕車靈巧到 近乎無聲，縫隙一開便鑽；鱷魚拖著車走泥道，尾巴一拍，泥水濺成牆；雪豹的步伐輕得 像影，花豹的躍度像弓；還有神話裡的奇禽怪獸掠空而過——金雕的翼像兩枚尖刀，獅鷲 頭上的鬃毛帶著火色光，青鱗巨蜥的尾椎帶齒，把砂石刮得發鳴。除了沒有龍，幾乎一切 想得到的兇物都在場上。 　　「你只管加速！」天青向前，聲音穿過風與號角，「我來保護車！」 　　「清楚！」山竹的指節泛白，雙臂如弓。 第一件迎面而來的是一顆流星錘，鐵球咆哮著直墜車轅。天青搭箭、開弓、放弦，不見準 星，只見弓弦一抖，箭身正中鎖鏈節，清脆一響，鐵球失去束縛斜飛出去，帶起一串沙柱 。第二支箭已經在弦上，斷了另一邊飛來的標槍尖；第三支箭偏頭去，切落一條試圖纏住 馬腿的細繩。 　　一輛獅車貼了上來，車上壯漢雙手斧尖叫著劈下，天青反手一矢劃光，斧柄折成兩截 ，獅車本人被反撲的力道震得趔趄，差點撞上外圈的護欄。另一邊，一輛犀車硬生生頂到 內道，鼻角上的鐵套直直朝馬陣插來——山竹右手一抖，左手一沉，四匹馬齊齊斜跨半步 ，戰車擦著犀角滑出去。天青在那緊湊的一息裡，射出一支短箭，把犀角上的鐵套楔住， 令對方衝勢一歪，去撞了旁邊的駱駝車。 　　天誓的聖牛戰車從外道穩穩地越上來。兩頭白牛額心貼了金箍，四蹄踏地有雷聲，車 上人影持弓如雕。天誓回首時目色冷，箭矢如雨點樣精確地敲打對手車輪與輪釘——不是 殺人，是專殺速度。他與天青錯身一瞬，誰也沒說話，風把彼此的氣息送過去，又吹散。 　　顫斗的大象戰車從內圈碾過；戰象的長牙上裝了鋼鐵護套，前端叉成兩股，像巨大的 魚叉，象鼻一甩，那叉便帶著人力不可能有的重勁把別人的護板掀起來。天青連射三箭， 打在護套與鼻環的金屬接縫上，叮叮作響；第四箭射中象鼻繫繩，讓那一甩失了精準。顫 斗怒吼，戰象抬腿，沙面震散。 　　時間像汗一樣往外滲。跑道上的吼叫、金鐵、木裂、獸喘夾成一張密得透不過氣的網 。天青的手臂開始酸，他不去想，眼睛只看下一件迎面而來的東西。山竹的每一次提手、 每一次按腕，四匹馬都像同一個念頭的四條延伸，彼此拉扯、靈活錯步，讓戰車始終貼在 內圈那條最刮腳的細線上。 　　規則很明確：車夫與馱獸不可攻擊。於是所有殺機都落在車體、輪、軸、轅、護板與 兵器堆。有人用長鐵鉤勾輪輻，試圖把對方一把拉倒；有人把帶刺的鏈球丟向車尾，想把 整輛車弄得發抖；有人往對方車上的武器堆裡射火箭，想點起一場渾亂。天青在風裡分辨 聲音——箭矢破空的尖嘯與鏈球砸落的悶響不同；斷木的聲音乾脆，折鐵的聲音發悶；馬 的喘息到了某個頻率，意味著下一圈就可能出現失蹄。他一邊射，一邊把自己往那些聲音 之間嵌，讓每一支箭成為與聲音對話的回應。 　　太陽往下滑，影子從短到長。按照規則，只要撐到日落，海螺一響，所有人便朝終點 線最後一衝，前八過線者晉級。天青在心裡默數最後一圈的距離，看著光從烈到柔，從白 到金，從金到紅……然後紅也熄了。 　　號角沒有響。 第一個異樣來自觀眾席。原本此起彼伏的吶喊像被誰掐了咽喉，短暫地靜了一下，接著變 成疑惑的竊語。跑道上，戰車還在奔，沒有人敢慢——沒有號角，誰停誰死。明月升起， 天膜像被洗過一樣清，沙地在月光下泛著涼白。巨人還在跑，四十件兵器仍在夜裡劃光； 黑孔雀仍在空中俯仰，尾屏掃落一串串冷星；聖牛仍穩，象仍怒，獅吼、虎嘶、豹掠、駱 駝低鳴，鱷尾拍泥，聲音全都比白日清晰，像刀刮。 　　山竹回頭，聲音被風切成斷句：「馬——撐——到——邊——緣——了。」四匹馬的 肩線像拉滿的弓，起伏已不如先前整齊，白汗順著皮毛成片滑下，鼻翼張得很大，呼吸有 了破碎的邊。 　　「國王不吹法螺，比賽就不會停。」天青咬牙，弓弦在手指上磨出一道火。 　　山竹唇角勾起一點笑，「誰規定——一定要他吹？」 　　就像有人把一顆小石子丟進心湖，水紋一圈一圈放大。天青往胸前一摸，指尖觸到那 只掛在身上的海螺。他沒有再想，抬手，把海螺送到唇邊。 第一聲螺音衝破夜色，清亮得近乎刺耳。它在空場上轉了一圈，撞到看台，再往回彈，一 聲變成兩聲、三聲。有人在觀眾席上站起來，學樣把自己的海螺也抬到嘴邊；又一個，又 十個，又百個。螺聲開始像海湧一樣層層疊疊，從四面八方擠過來，把整個跑道都吞進去 。 　　戰車上的競爭者們先是愣，隨即也有人乾脆學著吹了起來。侍從們互相對望，最後在 那潮水般的聲浪裡拔腿奔向終點桿，慌亂中把終點線拉起，白綾在月光下閃得人眼疼。 　　最後一衝。八輛戰車幾乎並肩，像八支箭在一張巨弓上同時放出。天青感到車身被左 邊一股風壓到，右邊又被某種力量托起，山竹的手在韁繩上做了兩個幾不可見的暗記，四 匹馬像被同一根細線串到了一起。箭在指間，他沒有再射，只把那口氣一直壓到胸口最深 處。 　　車輪咬過終點線。那一瞬，耳裡只剩下一個字：過。 　　大繼的黑孔雀戰車在高處畫弧，像一枚黑色的新月掠過終點；天誓的聖牛四蹄如雷， 緊接著過線；顫斗的大象戰車在第三，鼻槍拂出一道寒光；富軍的獅車緊隨其後，鬃毛在 月下像刀背的光；高雄王玄鸛的巨人戰車帶著四十件兵器的鋼鳴壓線；桃園王杵魴的犀車 如城牆般撞開一輛擋路的輕車後進線；澎湖王蒼甄讀篨唻捎X乎無聲地越過白綾。第八 ——天青與山竹的駿馬戰車，像一口被拉滿再放出的長嘯，緊緊貼著白線滑過去，恰好鎖 住最後一個名額。 　　山竹立刻抖手收韁，四匹馬同時放速，像四支被放回鞘裡的刀；牠們的胸廓起伏很大 ，白汗在月光下像霜。天青終於把弓放下，手背全是細小的汗珠，指端發麻。他們彼此望 了一眼，沒有說話，只有一個極輕的呼吸，像從喉間放出的一粒灰。 　　高台上，威明王這才像剛睡醒的人那樣伸了個懶腰，打了個哈欠，慢吞吞站起身來， 將自己的海螺抬到唇邊——「嗚——」一聲氣若游絲的號，悠悠地飄下來，像給這一場在 夜裡延長過頭的比試補上一個遲到的句點。 　　深夜的風在場內繞了一圈，把沙、汗、血、鐵和獸息統統拂過。侍從們忙著清點名單 ，觀眾席的法螺聲仍不時有零星的回響，像退潮後仍拍在礁石上的一兩道浪。特級比試場 的火把一支支點亮，火光在每一雙眼裡跳，照出疲憊，也照出興奮——更多的是一種將進 未進的期待：明日，決賽。 　　天青把海螺重新掛好，掌心還留著它的溫度。他摸了摸馬的頸子，汗濕的毛黏手，心 裡卻前所未有地明白：從此刻起，已不能再只是保護戰車、保住名額。明天，要贏。因为 除了贏，他沒有別的路可走。 --

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