第三十章　招亲比试第十一日（下） 　　拂晓刚刚掀起城墙边那一层薄光，特级比试场已像一座苏醒的巨兽，低鸣不止。万国 旗帜在晨风里拍击，色块像潮水一样翻覆，铁器的冷光与牲畜的热气交缠在空气中，闻起 来有汗、有皮革、有烧香还有沙土。天青与山竹驾着战车沿斜坡入场，轮毂初触沙地，便 传来一阵细碎而连绵的颤音，像是全场在同一瞬吸了一口气。 　　宝座高台上，墨凰国威明王披锦袍、束金带，掌心托着一只白海螺。他站起来，声音 穿过铜管传遍会场，沉稳而悠长： 　　「欢迎各位来自天下四方的英雄豪杰，参加小女的招亲比试！」欢呼声应声而起，把 木梁震得嗡嗡发响。 　　「自今日起，进入最後阶段！」威明王抬手，指向两侧分列的闱场，「特级比试场， 今日要决出八位竞争者；一级比试场，败部复活，同样要决出八位。明日——决赛。」 　　他微微俯身，语气放低却更有力：「今日武器，任君自选；但战车，均须自备。连续 两日战车比武，正为试诸位之驭车与作战之能。战车之技，乃君主所当具备的基本才能。 即便诸位之中有人并非君王——墨凰国所需者，亦是帝王之材。」 　　说到这里，他仰望苍穹，像是在回想十二年前的某一日：「你们或许记得：十二年前 ，大旱七年，墨凰国如饿鬼之境。三位仙人踏云而至，赐福解旱，民生安泰，寿延百年； 同年，小女降生。仙人临别言：『无论谁成为她的夫婿，谁便能征服世界。』是故，唯能 为转轮王者，方有资格抱得佳人归。」 　　他把海螺送至唇边，笑意像刀鞘里的光闪了一下：「既然如此——拿出真本事来！」 　　低沉的号声从螺口滚出，像雷，像海，像万千白浪同时破岸。全场轰然，战车齐发。 　　圆形跑道宽阔如湖，沙地细密，车轮一旦吃进去，便会把速度与稳定放大成两种截然 不同的命运。山竹握紧缰绳，四匹宫厩骏马一齐跃起，落地时鬃毛翻浪，蹄铁在沙上印出 四行疾影。天青双足稳钉车板，弓在手，弦如霜。 　　他第一眼看见的，是大继那辆「黑孔雀战车」。四只巨大的黑孔雀展开尾屏，羽片铺 天盖地，像四面漆黑的屏风把风切成尖利的线。牠们几乎是不沾地的——羽翼一俯一仰， 整辆战车便抬升到半空，影子掠过跑道，像一团移动的夜。每一次俯冲，尾屏扫过对手车 顶，金属的碎响像雨；链鎌与铁锤从天而下，砸得沙石喷溅。 　　下一瞬，场边炸开另一种低吼——四名巨人肩负拖曳的怪异战车撞入视野。那是另一 支队伍的底牌：每一名巨人高逾十肘，十首四臂，四十只手臂同时舞动四十种兵器，矛、 枪、棍、锤、链、斧、刺、镖……钢铁像风暴，冷光像雨幕，在车身四周合成一圈无人敢 近的钢墙；牠们脚掌落地，沙地震颤，最靠近的一圈对手一个呼吸之间便退了一个车位。 　　天青无暇多看。跑道上，骆驼拖车的高影踏沙如履平地；披铁甲的犀牛低首猛冲，鼻 角一撩，便能带起一辆车的侧板；大象战车如堡垒在移动，长鼻缠绑着钢套，甩出去像鞭 ，如若抽在车辕，木头便会叫；狮子拉车时鬃毛迎风，有如燃烧；虎豹组成的轻车灵巧到 近乎无声，缝隙一开便钻；鳄鱼拖着车走泥道，尾巴一拍，泥水溅成墙；雪豹的步伐轻得 像影，花豹的跃度像弓；还有神话里的奇禽怪兽掠空而过——金雕的翼像两枚尖刀，狮鹫 头上的鬃毛带着火色光，青鳞巨蜥的尾椎带齿，把砂石刮得发鸣。除了没有龙，几乎一切 想得到的凶物都在场上。 　　「你只管加速！」天青向前，声音穿过风与号角，「我来保护车！」 　　「清楚！」山竹的指节泛白，双臂如弓。 第一件迎面而来的是一颗流星锤，铁球咆哮着直坠车辕。天青搭箭、开弓、放弦，不见准 星，只见弓弦一抖，箭身正中锁链节，清脆一响，铁球失去束缚斜飞出去，带起一串沙柱 。第二支箭已经在弦上，断了另一边飞来的标枪尖；第三支箭偏头去，切落一条试图缠住 马腿的细绳。 　　一辆狮车贴了上来，车上壮汉双手斧尖叫着劈下，天青反手一矢划光，斧柄折成两截 ，狮车本人被反扑的力道震得趔趄，差点撞上外圈的护栏。另一边，一辆犀车硬生生顶到 内道，鼻角上的铁套直直朝马阵插来——山竹右手一抖，左手一沉，四匹马齐齐斜跨半步 ，战车擦着犀角滑出去。天青在那紧凑的一息里，射出一支短箭，把犀角上的铁套楔住， 令对方冲势一歪，去撞了旁边的骆驼车。 　　天誓的圣牛战车从外道稳稳地越上来。两头白牛额心贴了金箍，四蹄踏地有雷声，车 上人影持弓如雕。天誓回首时目色冷，箭矢如雨点样精确地敲打对手车轮与轮钉——不是 杀人，是专杀速度。他与天青错身一瞬，谁也没说话，风把彼此的气息送过去，又吹散。 　　颤斗的大象战车从内圈碾过；战象的长牙上装了钢铁护套，前端叉成两股，像巨大的 鱼叉，象鼻一甩，那叉便带着人力不可能有的重劲把别人的护板掀起来。天青连射三箭， 打在护套与鼻环的金属接缝上，叮叮作响；第四箭射中象鼻系绳，让那一甩失了精准。颤 斗怒吼，战象抬腿，沙面震散。 　　时间像汗一样往外渗。跑道上的吼叫、金铁、木裂、兽喘夹成一张密得透不过气的网 。天青的手臂开始酸，他不去想，眼睛只看下一件迎面而来的东西。山竹的每一次提手、 每一次按腕，四匹马都像同一个念头的四条延伸，彼此拉扯、灵活错步，让战车始终贴在 内圈那条最刮脚的细线上。 　　规则很明确：车夫与驮兽不可攻击。於是所有杀机都落在车体、轮、轴、辕、护板与 兵器堆。有人用长铁钩勾轮辐，试图把对方一把拉倒；有人把带刺的链球丢向车尾，想把 整辆车弄得发抖；有人往对方车上的武器堆里射火箭，想点起一场浑乱。天青在风里分辨 声音——箭矢破空的尖啸与链球砸落的闷响不同；断木的声音乾脆，折铁的声音发闷；马 的喘息到了某个频率，意味着下一圈就可能出现失蹄。他一边射，一边把自己往那些声音 之间嵌，让每一支箭成为与声音对话的回应。 　　太阳往下滑，影子从短到长。按照规则，只要撑到日落，海螺一响，所有人便朝终点 线最後一冲，前八过线者晋级。天青在心里默数最後一圈的距离，看着光从烈到柔，从白 到金，从金到红……然後红也熄了。 　　号角没有响。 第一个异样来自观众席。原本此起彼伏的呐喊像被谁掐了咽喉，短暂地静了一下，接着变 成疑惑的窃语。跑道上，战车还在奔，没有人敢慢——没有号角，谁停谁死。明月升起， 天膜像被洗过一样清，沙地在月光下泛着凉白。巨人还在跑，四十件兵器仍在夜里划光； 黑孔雀仍在空中俯仰，尾屏扫落一串串冷星；圣牛仍稳，象仍怒，狮吼、虎嘶、豹掠、骆 驼低鸣，鳄尾拍泥，声音全都比白日清晰，像刀刮。 　　山竹回头，声音被风切成断句：「马——撑——到——边——缘——了。」四匹马的 肩线像拉满的弓，起伏已不如先前整齐，白汗顺着皮毛成片滑下，鼻翼张得很大，呼吸有 了破碎的边。 　　「国王不吹法螺，比赛就不会停。」天青咬牙，弓弦在手指上磨出一道火。 　　山竹唇角勾起一点笑，「谁规定——一定要他吹？」 　　就像有人把一颗小石子丢进心湖，水纹一圈一圈放大。天青往胸前一摸，指尖触到那 只挂在身上的海螺。他没有再想，抬手，把海螺送到唇边。 第一声螺音冲破夜色，清亮得近乎刺耳。它在空场上转了一圈，撞到看台，再往回弹，一 声变成两声、三声。有人在观众席上站起来，学样把自己的海螺也抬到嘴边；又一个，又 十个，又百个。螺声开始像海涌一样层层叠叠，从四面八方挤过来，把整个跑道都吞进去 。 　　战车上的竞争者们先是愣，随即也有人乾脆学着吹了起来。侍从们互相对望，最後在 那潮水般的声浪里拔腿奔向终点杆，慌乱中把终点线拉起，白绫在月光下闪得人眼疼。 　　最後一冲。八辆战车几乎并肩，像八支箭在一张巨弓上同时放出。天青感到车身被左 边一股风压到，右边又被某种力量托起，山竹的手在缰绳上做了两个几不可见的暗记，四 匹马像被同一根细线串到了一起。箭在指间，他没有再射，只把那口气一直压到胸口最深 处。 　　车轮咬过终点线。那一瞬，耳里只剩下一个字：过。 　　大继的黑孔雀战车在高处画弧，像一枚黑色的新月掠过终点；天誓的圣牛四蹄如雷， 紧接着过线；颤斗的大象战车在第三，鼻枪拂出一道寒光；富军的狮车紧随其後，鬃毛在 月下像刀背的光；高雄王玄鹳的巨人战车带着四十件兵器的钢鸣压线；桃园王杵鲂的犀车 如城墙般撞开一辆挡路的轻车後进线；澎湖王苍甄读篨唻捎X乎无声地越过白绫。第八 ——天青与山竹的骏马战车，像一口被拉满再放出的长啸，紧紧贴着白线滑过去，恰好锁 住最後一个名额。 　　山竹立刻抖手收缰，四匹马同时放速，像四支被放回鞘里的刀；牠们的胸廓起伏很大 ，白汗在月光下像霜。天青终於把弓放下，手背全是细小的汗珠，指端发麻。他们彼此望 了一眼，没有说话，只有一个极轻的呼吸，像从喉间放出的一粒灰。 　　高台上，威明王这才像刚睡醒的人那样伸了个懒腰，打了个哈欠，慢吞吞站起身来， 将自己的海螺抬到唇边——「呜——」一声气若游丝的号，悠悠地飘下来，像给这一场在 夜里延长过头的比试补上一个迟到的句点。 　　深夜的风在场内绕了一圈，把沙、汗、血、铁和兽息统统拂过。侍从们忙着清点名单 ，观众席的法螺声仍不时有零星的回响，像退潮後仍拍在礁石上的一两道浪。特级比试场 的火把一支支点亮，火光在每一双眼里跳，照出疲惫，也照出兴奋——更多的是一种将进 未进的期待：明日，决赛。 　　天青把海螺重新挂好，掌心还留着它的温度。他摸了摸马的颈子，汗湿的毛黏手，心 里却前所未有地明白：从此刻起，已不能再只是保护战车、保住名额。明天，要赢。因为 除了赢，他没有别的路可走。 --

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