第二十九章　招親比試第十一日（上） 　　深夜的風在旅店的長廊裡游走，像看不見的水，貼著牆角與門縫輕輕流動。天青方才 入睡不久，一陣急促又沉重的敲門聲，像槌子落在心坎上，將他驟然驚醒。他翻身坐起， 披上外衣，摸到門栓，才一拉開，便見銅鐺立在門外，額上有細汗，身旁站著一名全身披 甲的高大戰士。燈火映著那人面甲邊緣的磨痕，冷光一閃即逝。 　　單車也從隔壁探出頭來，披著單薄的披巾，睡意未消，卻已警醒，「出了什麼事？」 　　銅鐺舉手合十，將身旁戰士往前一讓，「這位有急事求見。」 　　天青認出了對方，心頭一緊：「象山？你們怎會在此？發生了什麼？」 　　象山面甲微抬，露出被風霜啃過的眉眼，聲音低而急，「殿下，末將來遲。原是三天 前……不，實是四天前，無腿把殿下的戰車開走，自此失蹤。我等追查無果，連夜趕來。 」 　　天青聽到「四天前」，心裡面馬上想到天誓的那句摸不著頭腦的話：「你已經沒時間 了。」天青心想：「他一定知道了什麼？但現在重點不在這裡。」於是他面色不動的反問 道：「有沒有稟報本地官府？」 　　象山沉聲道：「原以為那奴隸不過仗著會些馭車本事趁機逃亡，我等先報了本地官府 ，要求會見殿下。誰知官府推三阻四，口稱比試期間，求婚者皆不得與外界聯絡。一聽便 知是卸責之詞。我等怒不可遏，闖入衙署，聲明再敢拖延，便一日燒死一個當官的。他們 這才慌忙找了個宦官，帶末將來見。」 　　銅鐺微微蹙眉。 　　象山已從腰間取下一管紅玉髓信筒，雙手奉上，「另有一事更急。昨夜國中飛雁傳書 而至。我等不識內文，只認得此等紅玉髓信筒乃最急件，萬不敢耽擱，遂趕來面呈王子。 」 　　天青接過信筒，紅玉髓在燈下泛著溫潤的血色。他指尖一沉，心裡莫名一沉，拔出信 卷，視線掠過首行，臉色瞬息變得陰沉。但他很快將所有情緒壓回眼底，將信收好，硬把 聲線拉平，「不過是說父王身體微恙，盼我早日奪冠，莫要真等新娘生下兒子才肯回國。 除此無他。」 　　象山長吐一口氣，拱手道，「願陛下早日康復，也願王子旗開得勝。」 　　天青點了點頭，轉向銅鐺，「銅鐺先生，我的侍衛們今夜可否暫居城內？食宿若能從 公家報銷，最好。不瞞你說，我的戰車上還有些錢財，如今戰車失蹤，他們恐怕快要斷炊 。」 　　銅鐺眼神一黯，搖頭道：「我明白你的意思，會去安排。不過照例，我得先把大會的 規則說清楚，好讓你不致誤了正事。」他壓低聲音：「其一，比試期間，求婚者不得與外 界聯絡。此乃為讓諸位專心比武，不生枝節。然以你此時情況，主審商議後允許破例。其 二，戰車與戰象須自備。這兩物價重且需長年訓練馱獸，非一朝可成，故大會不供應。其 三，今日起，正式進入戰車比試環節。若你在今日開賽前仍無戰車入場，將視同棄權。」 　　單車忍不住插話，「我還在敗部復活戰。我可以把我的戰車借給天青——」 　　銅鐺苦笑：「恕難從命。敗部復活戰今日同時啟動戰車賽，亦取八人晉級，明日再與 勝部八人合流決出決賽八強。不論規則還是時間，你都沒有餘裕。你若借車，等同自行棄 權。」 　　單車張了張口，無話可說，只抬眼看天青。天青沉吟片刻，道，「昨日各比試場皆有 行刺未遂，刺客至今未獲，這事鬧得不小。幕後主使，我心中已有幾分把握。」他轉向銅 鐺，「可否煩請你轉呈一封信給墨凰王？若陛下看了信，覺得我所供線索有助破案，我能 否藉此邀功，暫借一部戰車與所需馱獸？」 　　銅鐺猶豫了一下，旋即點頭，「我無法承諾結果，但我可以保證立刻呈報。你請速寫 ，我便速送。」 　　天青頷首，「勞煩。」他當場回身入內，只片刻又出，手裡已多了一管翠玉信筒，色 如春水，溫潤無瑕。他雙手遞給銅鐺，「煩請。」 　　銅鐺收好信筒，向象山點了點頭，「你先隨我去安排住處。」說完轉身就走，腳步帶 起長廊微微的風。門扉再度闔上，屋內霎時安靜下來，只餘燭焰在銅臺上輕微噼啪。 　　單車看著天青，眼裡是掩不住的焦灼，「我們到你房裡說吧，我有太多問題。」 　　天青沒多說，推門讓他進，隨手反鎖，將插銷壓下。他背靠門扉，聲音壓得很輕：「 事態比你所想更糟。那封紅玉髓中的信件是母后的筆跡。第一句話寫著：『當你看到這封 信時，我已不在世。你父王亦然。』」 　　單車怔在當場，像被什麼無形之物兜頭一擊，呼吸一窒，「……怎麼會？」 　　「信裡說有人推舉無腿，有人推舉伏行，雪象國內戰。」天青說著，眼底像有一片結 冰的湖，平靜得讓人不安。「若我此刻回國，能帶回什麼？是七十二人，還是一抔骨灰？ 侍衛們一旦得知真相，有幾個願意跟我赴死？所以我必須贏到最後，從墨凰國借兵，才能 夠打回去。」 　　單車的喉頭滾動了一下：「那你寫給墨凰王的信……你寫了什麼？」 　　天青轉身往窗邊走，掀起一角窗簾，看了看外頭深得像墨的夜色。「我寫：『刺客就 是你派來的。』」 　　單車睜大眼，「就這樣？」 　　「就這樣。」天青放下簾角，轉回身，目光平靜，「若我猜對，他就會答應借我一輛 戰車。若我猜錯，明日我沒戰車上場，我回去也是送命。」 　　單車咬了咬牙：「我跟你回去。」 　　天青點頭：「你的父王不會同意，你也不會違背他的命令。我不會逼你在父命與義間 選邊，因為那樣做的，是我錯。」 　　單車沉默了很久，像在咽下一杯極苦的藥，終於低聲道：「若我真違背呢？」 　　「那我便看錯了人，你也不再是我的結拜兄弟。」天青說得很輕，卻沉得像錘進石裡 。 　　單車閉上眼，長長吐出一口氣，「你是對的。」 　　兩人沉默片刻，窗外傳來一聲悠長低啞的貓頭鷹鳴叫，像是在無月的夜裡劃開一道隱 秘的裂縫，夜色又似乎往下沉了一寸。 　　忽然，外頭又響起敲門聲，這次比先前輕一些，卻帶著急促。天青上前開門，銅鐺站 在門外，眉梢仍帶著驚色，話語幾乎是衝出口來，「國王陛下准了！同意暫借你一輛戰車 與四匹宮廄裡的好馬！」 　　單車一怔，隨即喜色上臉，「太好了——」 　　銅鐺立刻伸出手，將他後半句打住，眉峰往下一壓，「別急著歡喜，陛下說，車夫自 理。」 　　喜色被一盆冷水澆滅。單車攤開手：「這時候上哪找車夫？」 　　天青也皺起眉。 　　銅鐺身後傳來一聲刻意壓低的咳嗽。走廊暗影裡，走出一名年輕男子，衣著樸素，眼 神卻沉穩。他在門前停下，雙手合十，向三人行了一禮：「若不嫌棄，在下願為王子效力 ，充當車夫。」 　　天青訝異的說：「你是誰啊？」 　　單車失聲道：「山竹？你怎麼在這裡？」 　　天青也挑起眉：「啊？你是山竹？不穿女裝還真認不出來。」 　　山竹有些靦腆地笑了笑：「平日我在這家旅店打工，或該說下班時在這裡兼差。我本 行便是車夫，還曾駕馭過戰車。只是原本主人亡故後，我不想為他的兒子駕車，逃到此處 落腳。」 　　天青直接一步上前：「你曾駕戰車？」 　　「上過陣，進過場。」山竹答得不緊不慢，「戰車沉重，馱獸脾性各異，轉轅、收韁 、控輪、點鞭，都要看天、看地、看人。我手上有些薄藝，不敢說出神入化，卻還使得。 」他停了一下，又道，「若說真本事，還在於對主人的手令與呼吸。戰車之上，主客一體 ，不然便是兩條命在車上爭道。」 　　天青與單車對望一眼，天青點了點頭，神情終於鬆了些，「好，那便請你來當我的車 夫。銅鐺，他的薪水能否列入公帳？」 　　銅鐺攤手苦笑，「我不知道。但我知道我今天得在城裡連跑幾個地方，恐怕要跑斷腿 了。」 　　安排既定，眾人散到各自要做的事上。銅鐺要去香屋與大會處奔波，象山要安置弟兄 們，山竹要去馬廄熟悉那四匹宮馬，單車則回房更衣，準備清晨的復活戰。天青立在窗前 ，掀簾向外望。夜裡的街，遠遠亮著幾點油燈，偶有巡夜人影掠過，腳步聲在青石板上顫 顫地散開，像是落雪前的風聲，冷冽清澈。 --

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