第二十八章　招親比試第十日 　　日出時分，海螺聲在高牆與拱門間悠長迴盪，像層層推進的潮水，把整座比武場喚醒 。沙地被清晨斜陽照得金亮，觀眾席上旗幟颯颯，來自諸國的使節與武士坐滿看臺。 　　天青在選手席後方靜候。前幾場刀槍交鳴與喝彩此起彼落，直到典司捧起長條的扇棕 葉冊，用渾厚嗓音宣告今日壓軸── 　　「雪象國王子，天青！」 　　「羅剎族海南王仙，祭旛！」 　　對手自通道步出之時，天青不由自主地收住呼吸。他第一次親眼見到傳說中的羅剎族 ：那人比他高出一個頭，胸背如牆，肌膚、髮鬚與瞳孔皆呈濃烈血紅，臉部平坦到幾乎沒 有起伏，宛如刀削的岩面，氣息冷冽而古怪。他心底微震，但目光仍安穩，像在迅速丈量 對方的步幅與手臂長短。 　　今日大會所分發的武器是長鞭劍與圓盾。祭旛忽然吐出一串外族語，聲音低而沉。三 名裁判聚在一旁，年長者皺眉道：「他問，身為王仙，可否擁有自行挑選武器之特權。」 　　另一名裁判低聲回道：「規則裡是有仙人自選武器的條款，但羅剎族雖人人會法，未 曾正式列為仙人一脈。」 　　第三人補上一句：「再者，這條規則我們從未向他宣讀。他與我等語言不通，平日全 靠嚮導兼翻譯傳話，那人為免節外生枝，怎會主動告訴他此事？」 　　年長者沉聲：「既然如此，他如何得知？」 　　他們聲音壓得很低，但此刻場中寂然，天青聽得一清二楚。他向前一步，語調平靜而 堅定：「他如何得知，不足為論。你們先前沒有告知，便是你們之過。莫要錯上加錯。」 　　三名裁判面面相覷，只得喚來翻譯，將方才議論與天青之言，一字不漏轉告祭旛。 　　祭旛聽畢，仰頭大笑，笑聲渾厚，震得近處旗幡微顫。他改用場中通用語，直視天青 道：「很好，不愧是雪象國的王子！你就不怕我換上得心應手的異國兵器，讓你敗得徹底 ？」 　　裁判們神色一變：「原來你聽得懂！」 　　天青道：「勇士，不會因未知而恐懼。』 　　祭旛微笑，搖頭道：「智士，則因未知而興奮。」 　　他雙臂高舉，暴喝：「九節鞭！」遠處破空聲驟起，兩條鐵節長鞭如靈蛇飛至，鞭柄 穩穩落入他掌。天青則提起長鞭劍，挽臂扣盾。二人相距丈餘，沙上影子拉長，殺氣凝如 寒霜。 　　銅鈴清脆一響──戰鬥爆發。 　　祭旛搶先邁步，重心前壓，雙鞭同時甩出，鞭節連環震鳴，從左高右低畫出兩道交錯 弧線，夾角正指天青喉與腰。天青盾緣上挑，先封高路，再以盾面一磕將右路擊偏；長鞭 劍自腰際滑出，像一束忽然活過來的鋼絲，斜纏祭旛右鞭第三節，猛地外扯。祭旛腕力如 鉤，不退反進，左鞭自地面橫掃而上，沙粒被掀起成扇形，直撲天青面門。天青側首讓開 ，盾面一沉，將來勢卸落，旋身時長鞭劍繞臂回抽，劍身貼著地皮疾走，切向祭旛腳踝。 　　祭旛腳尖一點，整個人如石柱般拔起半寸，長鞭垂落的最後一節恰好打在劍身上，叮 然一聲，火星四濺，天青的劍勢被逼直，擦著對方腳背掠過。他不戀戰，借勢後滑，盾邊 在沙上劃出弧線，拉開距離。 　　兩人繞行半圈。祭旛忽然加速，雙鞭連環疾抽，先虛後實、先高後低、忽左忽右，鞭 影像雨幕交疊，逼得天青不得不以盾作主守。每一次擊打落在盾面，都帶起一陣沉悶回震 ，虎口發麻；他以短促小步調整站位，將回震導入腳底，鞋底把沙面壓成一連串細碎的月 牙形。 　　見對手重攻，天青尋到縫隙，驟然反擊。長鞭劍一記下潛再上挑，避開鞭節的線路， 靈巧地鑽入兩條鞭影之間，直直刺向祭旛肋下。祭旛肩背一扭，右鞭在半空倒折回繞，像 扣住門閂般卡上劍身，左鞭趁勢垂擊天青前腿。天青前腳虛踏，膝蓋收起，鞭節擦膝而過 ，末節帶起的一陣風把他衣角斜斜揚起。他趁刹那浮力，旋身甩臂，長鞭劍繞著被扣住的 那一節猛纏一圈，像要將整條鞭抽離對手掌心。祭旛掌力深沉，五指握處筋絡突起，硬生 生穩住，反將力量回送，逼得天青撤劍解纏。 　　沙地被踏得更亂。祭旛忽然收鞭於身前，兩臂交錯，鞭節在胸前交織成一片鐵幕，他 跨步直衝，鐵幕驟然張開，化作左右兩道撕裂的弧。天青不退，盾面前壓，硬吃一記斜擊 ，腳下卻同時往左橫跨半步，長鞭劍從盾下探出，貼地急行，彷彿一條銀線繞向祭旛後膝 。這一記若成，對手必跪。祭旛似早有預備，腳踝猛一外撥，鞭柄垂落撞在劍身上，劍勢 再一次被逼偏。他的左鞭反手上挑，從天青下巴角度穿入，天青頭一縮，頸肌繃起，鞭節 擦著喉結掠過，帶起一陣刺疼的風。 　　觀眾席上此起彼落的驚聲像潮水拍岸。裁判身軀前傾，目不轉睛。 　　交鋒又起。祭旛將兩鞭操得更快，鞭節在陽光下串出一串串銀白的光點，像魚群翻浪 。天青在鞭海之間縫隙穿梭，靠的是極短的節拍與極小的重心轉換。他以盾極短距離的撞 擊，逼開最致命的角度，以長鞭劍在空隙裡刺、切、繞，從不貪長。一次對拆中，他的劍 鋒終於在祭旛前臂上劃出一道細長的傷，血珠沿著紅色皮膚滾落，幾乎難辨。祭旛眼尾一 挑，笑意反深，攻勢再起。 　　他忽把雙鞭合在一處，鞭身互相盤纏，借勢一旋，帶起大半個沙場的塵土，濃灰像幕 布掀起，視線瞬息全失。天青閉住呼吸，肩與肘貼緊，盾貼身、劍貼盾，整個人像縮進甲 殼的龜。他用耳朵聽風，分辨鞭節破空的高低與遠近，當一聲更尖銳的破鳴從右上落下， 他左腳外跨、右肩微沉，盾沿剛好切入來勢與頸部之間，火花在眼前爆散。幾乎同時，另 一條鞭從後腰掃至，他把盾往後一帶，兩擊在盾面上錯位落下，巨力把他半身震得發麻， 他借勢前衝一步，長鞭劍貼地穿出沙幕外沿，像一條水裡瞬間翻身的魚，直取祭旛腳背。 這一次，劍尖成功劃破皮肉，祭旛腳步一頓，鞭勢略慢。 　　機不可失。天青收劍快如電，抬盾前撞，肩、肘、腕三點同時發力，整面盾板如一面 小門，生生把祭旛撞退半步。他順勢低身，劍身從腋下斜出，切向祭旛握鞭的虎口。祭旛 手指猛收，鞭柄往回一抽，與劍身擦出長長一線火光，手中鞭仍在。 　　二人呼吸愈急，胸膛起伏如鼓。沙塵又落下些許，陽光斑駁。祭旛變招忽緩，雙鞭像 兩條懶蛇游走，節奏卻在不知不覺間錯開了天青的步拍。等天青意識到時，一條鞭已自極 低處穿入他兩足之間，末節像鈎子一樣掠過腳跟；另一條從胸前直落，逼他抬盾迎擊。若 他抬盾過高，下路必失。天青在瞬息之間把盾角向下一壓，讓落下的鞭節只擦過盾角，餘 勢斜落；同時他把重心往後腳一送，前腳微抬，讓那鈎落空。長鞭劍趁勢彈起，劍身繞過 對方右臂肘後，險險纏上一圈。只要再半指的距離，便可鎖住整條右鞭。祭旛肩背肌肉猛 然鼓起，整隻手臂像一條活樑拱起，把劍圈撐鬆。他左鞭反套過來，朝天青手腕拍下。天 青手腕一翻，讓劍身順著對方的拍力滑走，像把一條蛇輕輕摔到另一側，卸去大半勁力。 　　場邊喝采聲更密。天青額上汗下來，沿著鬢角滑落，沾了細沙，刺得皮膚發癢。他感 到右臂的發麻在積累，知道再硬吃幾記，手指就要失去細微控制。他改變策略，開始用更 多小範圍的虛步與斜身，把對打的節奏拖進自己熟悉的窄巷裡：讓每一次交鋒都只發生在 兩三尺的扇面內，用最短的路徑換最小的成果。一來一往之間，他又在祭旛肋側與肩前各 添了兩道不深的痕跡。 　　祭旛呼氣如雷，神情不怒反喜。他忽而低吼，兩鞭分別貼地與貼肩疾行，身體像一把 張滿的弓，整個人斜斜射來。天青知道這是要以身逼近，強行進入貼身纏鬥。他不退，反 而踏入對方弓弦的中心點，圓盾在胸前一立，像一面伏牆，長鞭劍自盾下掠出，直奔對方 喉下凹陷處。二人幾乎同時撞上，那一瞬間，金鐵齊鳴、沙石四濺，觀眾席齊齊起身。 　　也是在這個最緊的節眼，一聲與鞭響全然不同的破空，細而狠，從觀眾席陰影裡鑽出 來，直指天青背心。天青的耳朵只捕捉到一縷尖嘯，身體尚未來得及調整；祭旛卻像早一 步聽見了，他的肩頭猛地橫過來，左臂把天青半個身軀擋進懷裡。箭矢轟然入肉，深深沒 入他的左肩，鮮血立刻沿著血紅的皮膚湧下，滴在沙面，迅速被熱土吞沒。 　　全場大亂。裁判喝令停戰，場內衛士沿著箭來的方向衝去，翻越階梯與欄杆，朝陰影 處搜捕刺客。天青反手扶住祭旛，聲音壓低卻急促：「你還好吧？」他抬頭對裁判道：「 先救他，再行重賽。」 　　祭旛抬掌示意勿近，臉色雖白，眼裡仍有光。他低聲誦念，語音古拙，掌心泛起一層 淡紅的微光。箭桿先是顫了顫，像被看不見的手抽出來，隨即自行滑落在沙上；傷口邊緣 像被熱風舔舐，肉芽迅速合攏，只留一道泛深的線。 　　他活動了一下肩頭，呼出一口長氣，轉身對天青笑道：「我救了你一命，你待會還跟 我打，鐵定會因為愧疚而手下留情；我可不想要這樣就得到勝利，就如同你不會讓裁判故 意對我隱瞞規則一樣。」 　　說完，祭旛舉起天青的手，面向看臺，用足以讓全場聽清的聲音宣告：「勝者，雪象 國王子，天青！」 　　片刻沉默後，歡聲像海浪一層層壓過來，旗幟在風裡翻湧。衛士仍在遠處奔走，搜捕 刺客的腳步聲在石階間此起彼落。天青望著祭旛，抱拳一禮；祭旛點了點頭，眼神平靜而 熾熱，如同方纔場中鐵與沙相擊時飛出的那簇火星，未曾真正熄滅。 　　一名衛士快步奔到裁判席前，附耳稟報幾句。三名裁判交換眼色，低聲商議了一陣， 才由中間那位年紀最大的走過來，對天青行了一禮，道： 　　「殿下，衛士們已經把看臺、通道、後場都搜索了一遍，仍未找到刺客的蹤跡。雖說 他逃出會場的可能極大，但也不排除他還潛伏在場內，或者有其他同夥埋伏。大會方面希 望我們立即護送您回旅店，以策安全。不知您的意思？」 　　天青淡淡一笑：「我已經有了提防，他再沒成功的機會。況且────」他抬眼望向 賽場外側香煙縈繞的高檐，「我還打算去比試場附屬的香屋用餐。」說著，他轉向祭旛： 「若有興致，不如同去？」 　　祭旛笑著搖頭：「羅剎族的修行戒律甚嚴，那種地方萬萬不能去。我平日無事，都是 在打坐房練導引之術。」 　　二人舉手合十，互相告辭。 　　天青轉入香屋，老鴇早已在門口迎候，面上帶著幾分驚慌又幾分笑意：「哎呀，殿下 ！小女才聽說您在場上遇刺，心裡正替您緊張得很呢！」 　　天青擺擺手，直言道：「給我一間包廂，再次指名黃衣的山竹。」 　　老鴇眼珠一轉，笑得格外殷勤：「殿下若是喜歡黃衣的山竹，這裡還有綠衣和藍衣兩 位，都是同一個名字的好貨色。三個一同叫，可給您打六五折呢！」 　　天青隨口道：「反正都是銅鐺用來報公帳，無妨。既然提到他，那也一併通知他來這 裡吧。」 　　他又吩咐：「另外，單車現在應該還在其他比試場參加敗部復活戰，麻煩也派人去傳 話，請他一同過來。」 　　老鴇連聲應下，轉身吩咐小廝去了。 　　到了接近黃昏時分，包廂門簾一掀，銅鐺才帶著單車進來。 　　單車一進門就急聲問：「天青，你沒事吧！」 　　天青正半倚在雕花木几旁的軟墊上，手裡托著鎏金高腳杯，笑道：「我正等你來享受 美酒美食呢。」 　　銅鐺甩了甩披巾，半是驚嘆半是感嘆地說：「今天可真熱鬧，幾個比試場連著發生行 刺，連你差點都被暗箭射中！」 　　天青挑眉問：「有抓到刺客嗎？」 　　銅鐺搖頭：「沒有。」 　　天青不以為意：「沒關係，大會的防護肯定會加強的。」 　　他忽然笑著指向一旁：「來，看看這次替我們配樂助興的……美人們？」 　　單車一看，愣住：「咦？山竹不是穿黃衣的嗎？怎麼變成藍衣了？」 　　黃衣山竹、綠衣山竹、藍衣山竹齊齊笑得花枝招展，耳際鎏金鈴飾輕輕作響。 　　天青笑道：「我就說你一定認得出來！他們剛才還說很多客人分不清彼此，尤其化了 妝之後。我說你雖然只來過一次，但上次看得仔細，絕對不會認錯，所以讓他們互換衣服 ，果然被你識破了！」 　　天青拍了拍手：「好了，去換回來吧！黃衣的山竹，順便把脂粉都洗掉，再回來這裡 。」 　　三人齊聲答應，雙手合十行禮，隨即分頭退去。 　　天青轉向兩位同伴：「我們三個正好配三位斟酒的，我先說我要藍衣的，你們呢？」 　　銅鐺笑吟吟道：「那我就要綠衣的啦！」 　　單車只是傻笑不語。 　　外頭傳來沉穩悠長的海螺聲，宣告第十日比試結束。 --

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