當倖存的士兵返回麻坡後，他便將葵柏等人逃往麻六甲的經過，一五一十地稟報給鄭七。 「……以上便是小的與人質交涉的始末……」那士兵滿臉鮮血，伏跪在地，身體微微顫抖 。而鄭七則沉默不語，面無表情。 「還……還請大、大人饒命……」見鄭七久久沒有反應，士兵驚慌地再次叩首求饒。 只見鄭七緩緩轉頭，對身旁的幕僚問道： 「遇敵知情不報，擅自交戰，此等行為，該當何罪？」 幕僚冷聲答道： 「依軍律，知敵不報、擅動兵戈者，當斬。」 「大人饒命啊……！」士兵驚叫出聲，淚水與汗水交織而下。 見他如此驚恐，鄭七忽而露出一抹滿意的冷笑，隨後淡淡地說： 「罷了。若此時便斬首，日後誰還敢回來報信？傳令下去——杖責五十，罰俸半年。」 聽見自己撿回一命，士兵連連叩頭，高聲道謝： 「謝大人不殺之恩！謝大人！」 士兵被人押解下去後，鄭七轉身喝令： 「備馬！我要親自去把人質抓回來！」 一旁幕僚低聲問道： 「是否需先稟報蘇丹陛下？」 「不必！」鄭七不耐地揮手，「那個傀儡，不勞他費心。我們自己動手就行了。」 他嘴角勾起冷笑，又補了一句： 「再說了，人質若落入蘇丹之手，對我們到底是利是害，還難說呢。」 語畢，他率領五十名親衛，騎馬奔馳，直奔麻六甲方向而去。 與此同時，葵柏一行人已逐漸靠近麻六甲城。馬車內一片沉寂，壓抑的氣息瀰漫其中。連 元喬騎在前方，而吳香禪則低頭啜泣，肩頭微顫。 又行了一段路，葵柏從袖中取出一方白布，遞給吳香禪，輕聲道： 「擦擦臉吧。」 吳香禪接過白布，默默拭去淚痕，低聲如蚊道： 「……謝謝你……」 見她稍稍平復情緒，葵柏緩聲說： 「我對那位侍女的不幸深感遺憾。」 吳香禪凝視著阿月遺留的信物，低語道： 「阿月……從我離開母親、被兄長托付照顧的那天起，就一直陪在我身邊……」 「當初我要遠嫁柔佛，她也是自願陪著我來的……」 聽至此處，葵柏不禁讚道： 「她真是位勇敢之人，願意陪你一起前來當人質。」 「是啊……但這次，卻是因為我的衝動與任性，才讓她喪命……」吳香禪低聲自責。 葵柏察覺她情緒正陷入深淵，連忙接話： 「其實，我也有責任。如果我當時能擬出更周全的策略，也許就能避免這場悲劇。」 但吳香禪似乎未聽進去，自顧地說： 「我知道我不能沉淪下去……既然是我造成的，那我就要為她的生命負責──」 話未說完，葵柏打斷了她： 「──吳小姐，我明白妳現在的悲痛。戰爭中，我也失去了許多朋友與夥伴，那種痛楚與 無力感，我再熟悉不過。但我仍要提醒妳：若沒有相應的覺悟，就別輕言去背負他人的人 生。」 這番話令吳香禪怔住，她紅著眼眶望著葵柏，眼中滿是疑惑。 葵柏語氣溫和，卻堅定： 「背負亡者的生命，是一條極為沉重的路。我想……阿月小姐也不願妳因她的逝去而一生 活在自責與陰影中。」 聽至此處，吳香禪心中微微鬆動，明白葵柏言下之意，心裡也輕鬆了一些。 但她仍然難以釋懷，低聲問道： 「那……當失去摯愛之人，我該怎麼辦？我不想讓她的一切就這麼煙消雲散……」 葵柏輕聲回應： 「我們可以用哀思與悼念，來證明她在你心中的分量。等我們脫離險境，回到淡馬錫，就 為她舉行一場隆重的葬禮吧。」 吳香禪聽後，神情終於舒緩，淡淡地說： 「……你說得對……」 她將那方白布還給葵柏，邊問： 「你是因為戰爭才會有這些體悟嗎？」 「不……這些話，是我大兄教我的。我敬重他，不只是因為他是舉人，更因為他是一個真 正懂得人情世故的人。」 聽到這裡，吳香禪心中泛起一絲驚訝。淡馬錫的吳家，在她印象中是圍繞著吳遠知這位雄 才大略之人建立起來的家族。他以絕頂的才華、宏大的野心與縝密的戰略壓制眾人。而如 今與葵柏的對話，卻讓她看見了這個家族的另一面，令她對眼前這名青年平添幾分好奇。 這時，前方的連元喬高聲喊道： 「小姐、羅兄！麻六甲城到了！」 兩人抬眼望去，只見遠方矗立著一道高大的城牆，正是馬來半島的第二大城──麻六甲。 城門前早已排起長長人龍，眾人正依序等候入城。葵柏皺眉道： 「等進城的人可真多，我們還是儘快前去吧。」 連元喬卻搖搖頭，回道： 「我也想快點進城，但我們現在這副模樣實在太引人注目了。」 葵柏這才回頭細看，只見眾人灰頭土臉、疲憊不堪，衣衫破舊，甚至他自己衣襟上還帶著 血漬。 「羅兄，我們最好換身衣服，再想清楚該用什麼身分進城。」 葵柏點頭同意，便將馬車駛入林間。他與連元喬下馬換裝，吳香禪與侍女則在車內整理儀 容。 「連兄，我們不能繼續假扮商人嗎？」葵柏疑惑問道。 「若是商人，守衛勢必會盤問我們為何無錢無貨。」 「那就用之前在村莊的藉口不就好了？」 「當然可以，但若守衛耽擱時間，追兵趕上就糟了。」 葵柏沉默了。他知道，追兵能脫身，最大的責任在自己。 連元喬拍拍他的肩，說： 「別太自責。好了，我去跟小姐說說我的計畫。」 「連兄已經有辦法了？」 「嗯，而且還能活用小姐的專長。」他神秘一笑。 回到馬車旁，連元喬問： 「小姐，儀容整理好了嗎？」 吳香禪掀起車簾探頭而出，畫上淡妝，紅腫的雙眼被面紗掩去，仍顯得美艷動人，如出水 芙蓉。 葵柏一時看呆了，吳香禪察覺視線，瞥了他一眼。他趕緊移開目光，略顯尷尬。 「所以呢？讓我打扮成這樣，是什麼打算？」她挑眉問道。 「我打算讓小姐假扮成歌妓，而我與羅兄則扮作帶妓入城的商人，如此一來便可順利混入 城中。」 「等等連兄！若對方要小姐當場唱歌怎麼辦？」葵柏擔憂道。 「放心，我家小姐的歌聲號稱南洋第一，對吧？」 吳香禪無奈嘆氣： 「唉，看來這是目前最穩妥的法子，那就委屈一下吧。」 見她答應，眾人便重新上路，朝關卡前行。 排隊良久，終於輪到他們。守兵掀開簾子問： 「你們從哪來？來這裡做什麼？」 連元喬露出諂媚笑容： 「軍爺，我們從麻坡來，帶著我家姑娘過來唱唱小曲，賺點零用錢。」 「剛從麻坡那邊幾位軍爺那裡回來，應邀勞軍一番。」 守兵掃了他們一眼，又盯著吳香禪說： 「既是歌妓，那就唱首歌來聽聽吧。」 連元喬只得用眼神示意吳香禪。只見她高聲唱起《鮮花調》，歌聲婉轉優雅，如黃鶯鳴啼 ，在山谷間迴響盤旋，讓眾人一時為之屏息。 曲罷，連元喬笑著對衛兵說道： 「軍爺，這樣總可以了吧？再唱下去，可就要收錢囉！」 這句話讓衛兵們笑了笑，原本懷疑的神情頓時消散，便揮手示意放行。 然而就在這時，守城門的隊長快步走來，怒聲喝道： 「誰准你們擅自放人進城的？我早上不是才交代過——有逃犯從麻坡出走，今天一個個都 得盤查清楚！」 說罷，隊長伸手便要掀開吳香禪的面紗。 「軍爺！……」連元喬本想上前阻止，卻被對方一個凶狠的眼神震住，他心知若是硬拗， 只怕連帶整隊人都會被扣下，只得無奈作罷。 隊長掀開面紗，從懷中掏出畫像仔細比對。他凝視許久，眉頭緊皺，口中低喃： 「這女的……長得倒像那逃走的吳家大小姐啊……」 臉上浮現出疑色未解之意。 「軍爺您可別拿我們取笑了，」連元喬陪笑道，「我們這唱戲的歌妓，哪能跟那等金尊玉 貴的千金相比？」 正當連元喬試圖敷衍過關時，葵柏的餘光忽然察覺地平線上塵土飛揚。他凝神細看，只見 一隊騎兵正高舉柔佛蘇丹國旗幟，飛奔而來，顯然是一路疾馳、馬不停蹄，直奔關卡而來 。 再不進城，恐怕就要在此被逮個正著！ 葵柏當機立斷，握緊拳頭，上前就是一聲清脆的「啪！」，猛然給了吳香禪一記耳光。她 臉頰瞬間浮現一道鮮紅的巴掌印。 接著他怒吼： 「都是妳這傢伙！偏偏長得像什麼大小姐，害我們被擋在這兒！萬一誤了後頭的演出，你 就等著倒大楣吧！」 這一巴掌來得猝不及防，眾士兵與隊長皆是一驚。隊長心中暗忖： 『若真是吳家大小姐，這些人哪敢對她動粗……看來果真是我多疑了。』 他收起畫像，揮了揮手說道： 「罷了，我看你們不像是要查的那批人，快走吧。」 聽到這句，連元喬立刻接話： 「多謝軍爺！」 一行人總算順利入城，驚險過關，逃過一劫。 --

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