「駕……駕……！」此時，偵查小隊的隊長正帶著六名士兵沿著道路飛馳而來。 「都給我睜大眼睛！任何可疑的跡象都不能放過！」他一邊大吼，一邊策馬向前。 忽然，他眼角瞥見前方有一輛馬車，立刻舉手示意全隊停下。 「老大，那馬車……該不會就是那些逃走的人質吧？」 「噓！閉嘴！」隊長瞪了那人一眼，其他士兵立刻噤聲。 「你們兩個，去查！」他下令兩名士兵上前查看，自己則帶著其他人戒備在後，警惕可能 的埋伏。 那兩名士兵提心吊膽地走近馬車，一人衝到駕駛位置，另一人掀開車簾。裡頭空無一人。 「切！」見馬車內空蕩蕩，士兵鬆了口氣，卻氣惱地踹了一腳，然後轉身揮手示意安全無 虞。其他人於是策馬靠近，開始巡視四周。 「老大！看來他們丟下馬車，逃進森林裡了吧？」 「若真是如此，那可麻煩了，我們該怎麼找到他們？」另一名士兵皺著眉問。 「萬一……被鄭大人知道我們放走了人質……」一名士兵說著說著，臉色也漸漸變了。 眾人頓時沉默，恐懼在空氣中蔓延。 「都給我閉嘴！」隊長怒吼，彷彿是想用吼聲壓住內心的不安。 這時，他忽然瞥見地上的腳印，順著望去，是通往森林深處的路。 「他們進森林了！」隊長心中警鈴大作，他立刻轉身大吼：「看地上！腳印！他們已經跑 進叢林了，全體下馬，追！」 眾人剛翻身下馬，「碰！」一聲槍響突然從森林傳來，濃煙四起。 「敵人在前方！快上！」隊長一聲令下，士兵們立刻朝槍聲方向衝去。然而被急躁感支配 的隊長卻忘了要留身背後。 站在隊伍最後的隊長忽然感到一股寒意，他猛地回頭——葵柏已近在眼前！ 「……糟了！」隊長急忙揮刀迎擊，卻已來不及。葵柏刀光一閃，直接劃破他的喉嚨，隊 長當場倒地，血流如注。 「後方有敵襲！」有人驚呼，幾名士兵迅速轉身衝回。 葵柏左手舉起，一槍擊斃其中一人，隨即棄槍拔劍，迎向另一人。對方揮劍斬來，葵柏側 身閃避，同時抓住敵人的手肘，用劍柄狠狠砸向他的鼻樑——一次、兩次、三次，對方終 於倒地昏迷。 這時，更多敵人衝來，連元喬也持彎刀加入戰局。他試圖刺擊一名士兵，卻被對方察覺、 側身避開。 連元喬不敢硬拼，急退一步與對手對峙，兩人間的氣氛緊張如箭在弦。 終於，敵人率先出手。刀鋒疾刺，連元喬及時擋下，順勢反擊。雙刀相交，發出金屬激鳴 。正當兩人僵持之際，吳香禪帶著侍女趕到，手中握著火繩槍。 **「碰！」**一槍擊出，卻因距離太遠偏離目標。 「可惡……」她咬牙低罵，只能繼續衝上前。 那一聲槍響令敵人一分心，連元喬立刻抓準時機砍去，對手雖然躲開斬擊，卻也被他纏住 ，雙手交扣，陷入角力。 吳香禪此時已跑至近距離，一名侍女點燃火繩，正準備開槍，不料火繩突然失控—— **「砰！」**火銃炸膛，侍女應聲倒地，臉上鮮血淋漓。 「阿月！」吳香禪驚叫，撲上前去。 「小姐……不要管我……快去幫元喬……」阿月強忍痛楚，把槍遞給她。 吳香禪強忍眼淚，顫抖地接過火繩槍，填彈、點火、瞄準，扣下扳機。 **「碰！」**那名與連元喬纏鬥的士兵應聲倒地，斃命當場。 另一邊，兩名敵人一前一後衝向葵柏。一人持長矛，一人持單手劍。葵柏見狀，先是擊開 矛鋒，再與劍士交鋒。他閃進兩人之間，讓長矛難以施展。 刀劍交擊間，葵柏猛地一撥敵刀，左手扣住對方手腕，硬生生將他摔飛出去。 長矛手見狀急刺，葵柏低頭閃避，順勢挺劍，刺入敵人腋下，再往上一劃，割破咽喉。 然而先前被摔出去的敵人也從地上躍起，揮刀偷襲。千鈞一髮之際，一柄斧頭飛來，正中 其背，將他擊倒。 「哈……哈……還好趕上了……」連元喬氣喘吁吁地說。 葵柏笑了笑，回應：「這斧頭扔得真準啊。」 「當然！我在船上作戰，擲斧可是基本功……」連元喬還沒說完，就聽見蹄聲遠去。 他們回頭一看，一名士兵騎馬逃竄，那是被葵柏打昏的那人。眼見大勢不妙，他奪馬而逃 。 「可惡，竟然跑了！」葵柏急忙填彈，但敵人已遠。 「唉……」他低聲歎氣，滿臉懊惱。 這時，吳香禪滿身是血，神色慌張地衝來，大喊： 「不好了！阿月她……！」 「什麼？！」連元喬一聽，立刻奔去，葵柏緊跟其後。 「阿月是誰？」他邊跑邊問。 「就是那天在市場求我幫忙的侍女！」連元喬說道。 兩人趕到時，阿月已奄奄一息，臉上的血流不止。她從懷中取出信物，虛弱地遞給連元喬 。 「元喬……請把這個……交給我娘親……」 連元喬接過信物，哽咽說道： 「我知道了，阿月……」 話音剛落，阿月便氣絕身亡。 「阿月！！」吳香禪抱著她，淚如雨下。 稍後，眾人為阿月立了一座簡易墳墓。連元喬將劍插在土堆上作為墓碑，吳香禪則將她的 玉墜放在劍前。 「……如果我不讓她們跟著參戰就好了……」吳香禪淚眼婆娑，自責低語。 「阿月……一定是希望妳能平安離開的……」連元喬緊握雙拳，這話像是在安慰吳香禪， 也像是說給自己聽。 「走吧，小姐。我們還得趕路。」 說完，他轉身離去。臨行前，他悄聲對葵柏說： 「等等可以請羅兄幫忙駕馬車嗎？……我想一個人靜一靜。」 葵柏點頭，輕聲回應：「好，連兄。」 眾人整理行囊後，重整旗鼓，再次踏上前往麻六甲的路途。 --

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