「驾……驾……！」此时，侦查小队的队长正带着六名士兵沿着道路飞驰而来。 「都给我睁大眼睛！任何可疑的迹象都不能放过！」他一边大吼，一边策马向前。 忽然，他眼角瞥见前方有一辆马车，立刻举手示意全队停下。 「老大，那马车……该不会就是那些逃走的人质吧？」 「嘘！闭嘴！」队长瞪了那人一眼，其他士兵立刻噤声。 「你们两个，去查！」他下令两名士兵上前查看，自己则带着其他人戒备在後，警惕可能 的埋伏。 那两名士兵提心吊胆地走近马车，一人冲到驾驶位置，另一人掀开车帘。里头空无一人。 「切！」见马车内空荡荡，士兵松了口气，却气恼地踹了一脚，然後转身挥手示意安全无 虞。其他人於是策马靠近，开始巡视四周。 「老大！看来他们丢下马车，逃进森林里了吧？」 「若真是如此，那可麻烦了，我们该怎麽找到他们？」另一名士兵皱着眉问。 「万一……被郑大人知道我们放走了人质……」一名士兵说着说着，脸色也渐渐变了。 众人顿时沉默，恐惧在空气中蔓延。 「都给我闭嘴！」队长怒吼，彷佛是想用吼声压住内心的不安。 这时，他忽然瞥见地上的脚印，顺着望去，是通往森林深处的路。 「他们进森林了！」队长心中警铃大作，他立刻转身大吼：「看地上！脚印！他们已经跑 进丛林了，全体下马，追！」 众人刚翻身下马，「碰！」一声枪响突然从森林传来，浓烟四起。 「敌人在前方！快上！」队长一声令下，士兵们立刻朝枪声方向冲去。然而被急躁感支配 的队长却忘了要留身背後。 站在队伍最後的队长忽然感到一股寒意，他猛地回头——葵柏已近在眼前！ 「……糟了！」队长急忙挥刀迎击，却已来不及。葵柏刀光一闪，直接划破他的喉咙，队 长当场倒地，血流如注。 「後方有敌袭！」有人惊呼，几名士兵迅速转身冲回。 葵柏左手举起，一枪击毙其中一人，随即弃枪拔剑，迎向另一人。对方挥剑斩来，葵柏侧 身闪避，同时抓住敌人的手肘，用剑柄狠狠砸向他的鼻梁——一次、两次、三次，对方终 於倒地昏迷。 这时，更多敌人冲来，连元乔也持弯刀加入战局。他试图刺击一名士兵，却被对方察觉、 侧身避开。 连元乔不敢硬拼，急退一步与对手对峙，两人间的气氛紧张如箭在弦。 终於，敌人率先出手。刀锋疾刺，连元乔及时挡下，顺势反击。双刀相交，发出金属激鸣 。正当两人僵持之际，吴香禅带着侍女赶到，手中握着火绳枪。 **「碰！」**一枪击出，却因距离太远偏离目标。 「可恶……」她咬牙低骂，只能继续冲上前。 那一声枪响令敌人一分心，连元乔立刻抓准时机砍去，对手虽然躲开斩击，却也被他缠住 ，双手交扣，陷入角力。 吴香禅此时已跑至近距离，一名侍女点燃火绳，正准备开枪，不料火绳突然失控—— **「砰！」**火铳炸膛，侍女应声倒地，脸上鲜血淋漓。 「阿月！」吴香禅惊叫，扑上前去。 「小姐……不要管我……快去帮元乔……」阿月强忍痛楚，把枪递给她。 吴香禅强忍眼泪，颤抖地接过火绳枪，填弹、点火、瞄准，扣下扳机。 **「碰！」**那名与连元乔缠斗的士兵应声倒地，毙命当场。 另一边，两名敌人一前一後冲向葵柏。一人持长矛，一人持单手剑。葵柏见状，先是击开 矛锋，再与剑士交锋。他闪进两人之间，让长矛难以施展。 刀剑交击间，葵柏猛地一拨敌刀，左手扣住对方手腕，硬生生将他摔飞出去。 长矛手见状急刺，葵柏低头闪避，顺势挺剑，刺入敌人腋下，再往上一划，割破咽喉。 然而先前被摔出去的敌人也从地上跃起，挥刀偷袭。千钧一发之际，一柄斧头飞来，正中 其背，将他击倒。 「哈……哈……还好赶上了……」连元乔气喘吁吁地说。 葵柏笑了笑，回应：「这斧头扔得真准啊。」 「当然！我在船上作战，掷斧可是基本功……」连元乔还没说完，就听见蹄声远去。 他们回头一看，一名士兵骑马逃窜，那是被葵柏打昏的那人。眼见大势不妙，他夺马而逃 。 「可恶，竟然跑了！」葵柏急忙填弹，但敌人已远。 「唉……」他低声叹气，满脸懊恼。 这时，吴香禅满身是血，神色慌张地冲来，大喊： 「不好了！阿月她……！」 「什麽？！」连元乔一听，立刻奔去，葵柏紧跟其後。 「阿月是谁？」他边跑边问。 「就是那天在市场求我帮忙的侍女！」连元乔说道。 两人赶到时，阿月已奄奄一息，脸上的血流不止。她从怀中取出信物，虚弱地递给连元乔 。 「元乔……请把这个……交给我娘亲……」 连元乔接过信物，哽咽说道： 「我知道了，阿月……」 话音刚落，阿月便气绝身亡。 「阿月！！」吴香禅抱着她，泪如雨下。 稍後，众人为阿月立了一座简易坟墓。连元乔将剑插在土堆上作为墓碑，吴香禅则将她的 玉坠放在剑前。 「……如果我不让她们跟着参战就好了……」吴香禅泪眼婆娑，自责低语。 「阿月……一定是希望你能平安离开的……」连元乔紧握双拳，这话像是在安慰吴香禅， 也像是说给自己听。 「走吧，小姐。我们还得赶路。」 说完，他转身离去。临行前，他悄声对葵柏说： 「等等可以请罗兄帮忙驾马车吗？……我想一个人静一静。」 葵柏点头，轻声回应：「好，连兄。」 众人整理行囊後，重整旗鼓，再次踏上前往麻六甲的路途。 --

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