聽完勒弗朗克的提議後，葵柏決定先去找連元喬。一來探探他的態度，看看他是否願意「 配合」；二來也好讓連元喬有個心理準備，畢竟葵柏已經下定決心，不論連元喬是否願意 ，他都會向吳遠知報告，表示自己準備出海「釣魚」。 「羅兄，怎麼突然來找我啊？」連元喬一聽說葵柏登門拜訪，便匆匆放下手邊的事，趕回 自家宅邸。 「不好意思，讓連兄這麼匆忙趕回來。」葵柏拱了拱手，笑道，「其實只是想抱怨一下， 你們家當主又拒絕我去柔佛偵查了。」 「哦，原來是這件事。」連元喬聽罷，微微一笑，「羅兄，還請見諒。畢竟你是坤甸派來 的重要使者，吳大人自然不願讓你以身犯險。」 「這我明白，也很感激吳大人的一番好意。」葵柏頓了頓，隨即露出一絲無奈，「只是連 兄你也知道，現在阿燕和大兄他們都在緊鑼密鼓地準備戰事，而我卻留在這裡無所事事， 實在有些鬱悶啊。」 「啊，這個……」連元喬聞言，表情有些尷尬，「抱歉，羅兄，這我也無能為力。」 「沒事，我知道這不是誰的錯。」葵柏擺了擺手，語氣中透著輕鬆，「不過，也因為如此 ，我想轉換一下心情。」 「哦？如果有什麼需要幫忙的地方，羅兄儘管開口。」連元喬連忙表態。 「謝謝你。」葵柏點點頭，接著說，「我在港口遇到一位洋人，他現在受聘於戴燕國王吳 元盛手下。他知道我的處境後，提議帶我去附近海域釣魚散心。我想，如果我要出海釣魚 ，吳大人一定會安排人隨行。不知連兄是否願意同行呢？」 「這當然沒問題，羅兄。能與你同行是我的榮幸。」 聽到連元喬答應，葵柏心中暗暗鬆了口氣：「太好了。」隨後，他請僕人傳話給吳遠知， 說自己為了散心，計劃乘船出海釣魚，並說明連元喬也將同行。由於有連元喬陪同，吳遠 知很快就同意了。 經過兩三天的準備，葵柏和連元喬登上勒弗朗克的戎克船，出海「釣魚」。 勒弗朗克的船是一艘中型戎克船，專為沿海航行設計。這種船在淡馬錫一帶的海域非常常 見，漁民和商船都喜愛使用。 海風輕拂臉頰，眾人因短暫離開淡馬錫而顯得神情放鬆。 「說起來，羅兄，你打算在哪裡釣魚呢？」迎著海風吹了一陣後，連元喬率先開口。 「啊……」這個問題讓葵柏一時語塞，畢竟船還未離港太遠，他暫不想讓連元喬知道真正 的目的地是柔佛王城。 就在這時，勒弗朗克適時出現，替葵柏解了圍。 「坤甸的小少爺，這是你的朋友嗎？」勒弗朗克笑問。 葵柏立刻抓住機會轉移話題：「連兄，給你介紹一下，這位就是戴燕國王手下的勒弗朗克 先生。」 「勒弗朗克先生，這位是連元喬先生，也是淡馬錫吳家家主吳遠知大人的女婿。」 「Mr.連，您好，幸會。」勒弗朗克伸出手，語帶客氣。 「勒弗朗克先生您好。」連元喬禮貌地與他握手。 隨後，連元喬詢問起勒弗朗克的背景：「勒弗朗克先生，您之前受聘於哪裡？」 在南洋，歐洲人來自各個國家，有英國、法國，也有荷蘭東印度公司。此外，許多蘇丹和 地方勢力的頭人常會聘請歐洲人擔任火器專家或軍事訓練顧問。 「我是受聘於巴達維亞的荷蘭東印度公司。」勒弗朗克平靜地說道。 「是旗下的傭兵嗎？我聽說東印度公司的士兵薪水低得可憐。」連元喬好奇地追問。 「不是，我是公司內部的軍官。」 「軍官？」連元喬有些驚訝，「軍官的薪水應該還不錯吧？怎麼會跳槽呢？」 「沒辦法，我在坤甸被客家人的首領打敗了。」勒弗朗克無奈地聳了聳肩。 「被俘後，我為了支付贖金，不得不欠下了一大筆債務。」 「等等，」連元喬皺眉，「當初你被俘的時候，荷蘭東印度公司沒有替你支付贖金嗎？」 勒弗朗克冷笑了一聲，「哈哈，這家公司可是兩個世紀都沒漲過薪水了。你覺得這種公司 會替員工支付贖金？」 聽到這裡，連元喬和葵柏忍不住面面相覷。 「那麼，是誰借你錢去支付贖金的？」連元喬繼續追問。 「阿拉沙胡丁手下的商人——」勒弗朗克剛開口，葵柏立刻接話：「所以你才答應來替元 盛先生工作，是吧？如果我們能擊敗阿拉沙胡丁，那你欠商人的錢就不用還了，對嗎？」 「哼哼，這話可不是我說的喔。」勒弗朗克露出狡猾的笑容。 「好一個奸詐的洋人……」連元喬心中又佩服又無奈。 「好了，關於我的事就聊到這裡吧。兩位來這裡是釣魚，不是聽八卦的吧。」說著，勒弗 朗克拿出準備好的釣竿。 「有理，羅兄，來比比誰能釣到更多魚吧。」 「正合我意！」 三人愉快地度過了一天。到了晚上，大家在船上休息，沉沉睡去。 第二天早上，連元喬因昨晚晚睡，直到巳時才起身。他伸了個懶腰，慵懶地說：「呵呵， 在船上真好，沒人管，睡得真舒服。」 然而，當他走到甲板時，眼前的景象讓他大吃一驚：「這……怎麼回事！」 眼前的港口不是淡馬錫的任何一處，而是柔佛蘇丹國的麻坡港。 「你醒啦，Mr.連。」熟悉的聲音響起，連元喬轉頭一看，是勒弗朗克和已經喬裝成漁夫 的葵柏。 「羅兄，你這是……」連元喬激動得語無倫次。 「抱歉，連兄。」葵柏語氣堅定，「與柔佛蘇丹的一戰，關乎坤甸上千上萬客民的性命， 我必須親自走訪一趟。」 連元喬深吸一口氣，無奈地嘆道：「唉……」 「如果你擔心，可以留在船上。」葵柏試圖安撫他，但話還沒說完，就被連元喬打斷：「 —我擔心的是你的安全！如果你出了事，吳大人絕不會放過我！可惡！洋人，你還有漁夫 的衣服吧？」 「當然有，Mr.連。」 「也給我一件！」 「連兄……」葵柏有些動容。 「既然你已經決定要上岸，我也一起去！」 連元喬換好衣服後，船隻停靠麻坡，三人隨即上岸，開始偵察敵情。 --

※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 114.25.222.20 (臺灣) ※ 文章網址: https://webptt.com/m.aspx?n=bbs/DummyHistory/M.1734145295.A.44C.html