听完勒弗朗克的提议後，葵柏决定先去找连元乔。一来探探他的态度，看看他是否愿意「 配合」；二来也好让连元乔有个心理准备，毕竟葵柏已经下定决心，不论连元乔是否愿意 ，他都会向吴远知报告，表示自己准备出海「钓鱼」。 「罗兄，怎麽突然来找我啊？」连元乔一听说葵柏登门拜访，便匆匆放下手边的事，赶回 自家宅邸。 「不好意思，让连兄这麽匆忙赶回来。」葵柏拱了拱手，笑道，「其实只是想抱怨一下， 你们家当主又拒绝我去柔佛侦查了。」 「哦，原来是这件事。」连元乔听罢，微微一笑，「罗兄，还请见谅。毕竟你是坤甸派来 的重要使者，吴大人自然不愿让你以身犯险。」 「这我明白，也很感激吴大人的一番好意。」葵柏顿了顿，随即露出一丝无奈，「只是连 兄你也知道，现在阿燕和大兄他们都在紧锣密鼓地准备战事，而我却留在这里无所事事， 实在有些郁闷啊。」 「啊，这个……」连元乔闻言，表情有些尴尬，「抱歉，罗兄，这我也无能为力。」 「没事，我知道这不是谁的错。」葵柏摆了摆手，语气中透着轻松，「不过，也因为如此 ，我想转换一下心情。」 「哦？如果有什麽需要帮忙的地方，罗兄尽管开口。」连元乔连忙表态。 「谢谢你。」葵柏点点头，接着说，「我在港口遇到一位洋人，他现在受聘於戴燕国王吴 元盛手下。他知道我的处境後，提议带我去附近海域钓鱼散心。我想，如果我要出海钓鱼 ，吴大人一定会安排人随行。不知连兄是否愿意同行呢？」 「这当然没问题，罗兄。能与你同行是我的荣幸。」 听到连元乔答应，葵柏心中暗暗松了口气：「太好了。」随後，他请仆人传话给吴远知， 说自己为了散心，计划乘船出海钓鱼，并说明连元乔也将同行。由於有连元乔陪同，吴远 知很快就同意了。 经过两三天的准备，葵柏和连元乔登上勒弗朗克的戎克船，出海「钓鱼」。 勒弗朗克的船是一艘中型戎克船，专为沿海航行设计。这种船在淡马锡一带的海域非常常 见，渔民和商船都喜爱使用。 海风轻拂脸颊，众人因短暂离开淡马锡而显得神情放松。 「说起来，罗兄，你打算在哪里钓鱼呢？」迎着海风吹了一阵後，连元乔率先开口。 「啊……」这个问题让葵柏一时语塞，毕竟船还未离港太远，他暂不想让连元乔知道真正 的目的地是柔佛王城。 就在这时，勒弗朗克适时出现，替葵柏解了围。 「坤甸的小少爷，这是你的朋友吗？」勒弗朗克笑问。 葵柏立刻抓住机会转移话题：「连兄，给你介绍一下，这位就是戴燕国王手下的勒弗朗克 先生。」 「勒弗朗克先生，这位是连元乔先生，也是淡马锡吴家家主吴远知大人的女婿。」 「Mr.连，您好，幸会。」勒弗朗克伸出手，语带客气。 「勒弗朗克先生您好。」连元乔礼貌地与他握手。 随後，连元乔询问起勒弗朗克的背景：「勒弗朗克先生，您之前受聘於哪里？」 在南洋，欧洲人来自各个国家，有英国、法国，也有荷兰东印度公司。此外，许多苏丹和 地方势力的头人常会聘请欧洲人担任火器专家或军事训练顾问。 「我是受聘於巴达维亚的荷兰东印度公司。」勒弗朗克平静地说道。 「是旗下的佣兵吗？我听说东印度公司的士兵薪水低得可怜。」连元乔好奇地追问。 「不是，我是公司内部的军官。」 「军官？」连元乔有些惊讶，「军官的薪水应该还不错吧？怎麽会跳槽呢？」 「没办法，我在坤甸被客家人的首领打败了。」勒弗朗克无奈地耸了耸肩。 「被俘後，我为了支付赎金，不得不欠下了一大笔债务。」 「等等，」连元乔皱眉，「当初你被俘的时候，荷兰东印度公司没有替你支付赎金吗？」 勒弗朗克冷笑了一声，「哈哈，这家公司可是两个世纪都没涨过薪水了。你觉得这种公司 会替员工支付赎金？」 听到这里，连元乔和葵柏忍不住面面相觑。 「那麽，是谁借你钱去支付赎金的？」连元乔继续追问。 「阿拉沙胡丁手下的商人——」勒弗朗克刚开口，葵柏立刻接话：「所以你才答应来替元 盛先生工作，是吧？如果我们能击败阿拉沙胡丁，那你欠商人的钱就不用还了，对吗？」 「哼哼，这话可不是我说的喔。」勒弗朗克露出狡猾的笑容。 「好一个奸诈的洋人……」连元乔心中又佩服又无奈。 「好了，关於我的事就聊到这里吧。两位来这里是钓鱼，不是听八卦的吧。」说着，勒弗 朗克拿出准备好的钓竿。 「有理，罗兄，来比比谁能钓到更多鱼吧。」 「正合我意！」 三人愉快地度过了一天。到了晚上，大家在船上休息，沉沉睡去。 第二天早上，连元乔因昨晚晚睡，直到巳时才起身。他伸了个懒腰，慵懒地说：「呵呵， 在船上真好，没人管，睡得真舒服。」 然而，当他走到甲板时，眼前的景象让他大吃一惊：「这……怎麽回事！」 眼前的港口不是淡马锡的任何一处，而是柔佛苏丹国的麻坡港。 「你醒啦，Mr.连。」熟悉的声音响起，连元乔转头一看，是勒弗朗克和已经乔装成渔夫 的葵柏。 「罗兄，你这是……」连元乔激动得语无伦次。 「抱歉，连兄。」葵柏语气坚定，「与柔佛苏丹的一战，关乎坤甸上千上万客民的性命， 我必须亲自走访一趟。」 连元乔深吸一口气，无奈地叹道：「唉……」 「如果你担心，可以留在船上。」葵柏试图安抚他，但话还没说完，就被连元乔打断：「 —我担心的是你的安全！如果你出了事，吴大人绝不会放过我！可恶！洋人，你还有渔夫 的衣服吧？」 「当然有，Mr.连。」 「也给我一件！」 「连兄……」葵柏有些动容。 「既然你已经决定要上岸，我也一起去！」 连元乔换好衣服後，船只停靠麻坡，三人随即上岸，开始侦察敌情。 --

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