「……大哥和葵柏哥他們還沒回來嗎？」 「不要這麼著急，台柏。快船已經先傳來消息了，相公他們應該今天就會到港。」 「是啊，少爺，現在還沒中午呢。」 「嫂子、闕四，我知道啦！我只是……有點好奇大哥他們什麼時候回來嘛！」 此時在坤甸港邊等待方柏等人回來的是由芳柏妻子率領的僕人以及方柏的弟弟羅台柏。只 見台柏伸長脖子，不停地朝港邊眺望。 「不過也難怪台柏少爺這麼擔心，畢竟最近有風聲說汶萊蘇丹好像正在煽動海盜，試圖打 劫來往南海的船隻。」 「呵呵，闕四，如果是其他人可能需要擔心，但在這南洋，我想沒有人敢打劫相公搭乘的 船隻。」說話的是芳柏的妻子——李金妹。作為方柏的妻子，當芳柏不在坤甸時，大小事 務都是由她掌管，甚至包括抵禦外敵。 就在金妹安撫台柏時，搭載芳柏一行人的船已經來到了坤甸外海。台柏發現芳柏的船正緩 緩靠近，難掩臉上的興奮，大力揮手，高喊：「大哥！大哥！」 當船隻終於靠港，芳柏等人下了船，除了芳柏和吳元盛，來自淡馬錫克的銀行代表以及作 為人質的吳鴯也一起同行。眾人魚貫下船時，台柏環顧四周，卻沒看到葵柏的身影，於是 擔心地拉著芳柏的衣袖，詢問道：「大哥，葵柏哥呢？我怎麼沒看到他？」 芳柏有些猶豫，隨後才緩緩答道：「我們接下來要和淡馬錫克的吳家並肩作戰，葵柏哥先 去戰場附近偵查了。」他巧妙地避開了葵柏被作為人質的事情，免得台柏擔心。 「是這樣啊……」台柏對於這回答有些疑惑，但年輕的他還無法察覺其中的不對勁。 「相公，您回來了！」就在此時，金妹走向芳柏，親暱地握著他的手說：「您又是去富國 島開會，又是去淡馬錫克談會盟，肯定累壞了吧？」 「沒事的，金妹，我可還沒虛弱到跑一兩個地方就累倒。對了，有件事要和你說。」 「什麼事，相公？」 只見芳柏揮了揮手，吳鴯走了過來。儘管他早已下船，但當芳柏和台柏交談時，他識趣地 站在稍遠的地方。 「金妹，這位是淡馬錫克的吳公子。上次來時你也見過，這次他會長期住在我們家。」 「所以，請你幫我安排一下客房……對了，吳公子的隨從也要安排好房間。」 金妹先是一愣，隨即禮貌地對吳鴯說：「歡迎吳公子來我們家作客，我晚點會帶您去客房 。」 「謝謝嫂子。」吳鴯微微點頭，帶著得體的笑容。 「闕四，快來招呼吳公子。」 「是的，夫人。」闕四迅速走過來，帶著吳鴯前往客房。 當金妹確認吳鴯走遠後，她悄悄湊到芳柏耳邊，輕聲問：「吳公子……是淡馬錫克吳大人 派來的人質嗎？」 「是啊，不過名義上是被任命來幫我們整理財政。」 「那麼……我們派去的人質該不會就是……」 「你猜得沒錯，葵柏現在留在淡馬錫克。」 聽到這裡，金妹忍不住深吸了一口氣。作為芳柏的妻子，她對於芳柏的兩位弟弟感情深厚 ，如今得知葵柏被派為人質，心中難免不捨。 芳柏看穿了她的憂心，輕輕握住她的手，溫柔地說：「別擔心，吳大人不是衝動的人，只 要我們雙方保持友好，葵柏不會有事的。」 兩人隨著人群回到了坤甸的大宅。 吳鴯也被傭人帶往旁邊的客房。客房雖然簡樸，但管理得當，顯得十分乾淨。來回奔波讓 吳鴯有些疲憊，只見他大字型躺在床上，長嘆一聲，抱怨道：「呼！這麼一趟從坤甸到淡 馬錫克，又趕回來，真累死了……」 然而，他還沒來得及多休息，便想到：「唉，這次來坤甸除了當人質，還得幫忙核查財政 ，不然打起仗來，羅大人他們當援軍可就麻煩了。希望別出什麼差錯，否則老爹肯定饒不 了我……」 想到這裡，吳鴯再度感到一股疲憊。不過他還是勉強站起身，甩了甩肩膀，走出房門。環 顧四周後，他攔下一名傭人，說道：「我說，老兄啊——」 「！！」傭人被他突然搭話嚇了一跳。 「幫我傳個話給羅大人，就說我想儘早談談坤甸的財政。」 傭人愣了一下，隨後點頭，轉身去通報芳柏。 「總之，還是先看看坤甸的帳本吧。」吳鴯自言自語，帶著自信的笑容。 --

※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 114.25.217.26 (臺灣) ※ 文章網址: https://webptt.com/m.aspx?n=bbs/DummyHistory/M.1729864441.A.A46.html