「……大哥和葵柏哥他们还没回来吗？」 「不要这麽着急，台柏。快船已经先传来消息了，相公他们应该今天就会到港。」 「是啊，少爷，现在还没中午呢。」 「嫂子、阙四，我知道啦！我只是……有点好奇大哥他们什麽时候回来嘛！」 此时在坤甸港边等待方柏等人回来的是由芳柏妻子率领的仆人以及方柏的弟弟罗台柏。只 见台柏伸长脖子，不停地朝港边眺望。 「不过也难怪台柏少爷这麽担心，毕竟最近有风声说汶莱苏丹好像正在煽动海盗，试图打 劫来往南海的船只。」 「呵呵，阙四，如果是其他人可能需要担心，但在这南洋，我想没有人敢打劫相公搭乘的 船只。」说话的是芳柏的妻子——李金妹。作为方柏的妻子，当芳柏不在坤甸时，大小事 务都是由她掌管，甚至包括抵御外敌。 就在金妹安抚台柏时，搭载芳柏一行人的船已经来到了坤甸外海。台柏发现芳柏的船正缓 缓靠近，难掩脸上的兴奋，大力挥手，高喊：「大哥！大哥！」 当船只终於靠港，芳柏等人下了船，除了芳柏和吴元盛，来自淡马锡克的银行代表以及作 为人质的吴鸸也一起同行。众人鱼贯下船时，台柏环顾四周，却没看到葵柏的身影，於是 担心地拉着芳柏的衣袖，询问道：「大哥，葵柏哥呢？我怎麽没看到他？」 芳柏有些犹豫，随後才缓缓答道：「我们接下来要和淡马锡克的吴家并肩作战，葵柏哥先 去战场附近侦查了。」他巧妙地避开了葵柏被作为人质的事情，免得台柏担心。 「是这样啊……」台柏对於这回答有些疑惑，但年轻的他还无法察觉其中的不对劲。 「相公，您回来了！」就在此时，金妹走向芳柏，亲昵地握着他的手说：「您又是去富国 岛开会，又是去淡马锡克谈会盟，肯定累坏了吧？」 「没事的，金妹，我可还没虚弱到跑一两个地方就累倒。对了，有件事要和你说。」 「什麽事，相公？」 只见芳柏挥了挥手，吴鸸走了过来。尽管他早已下船，但当芳柏和台柏交谈时，他识趣地 站在稍远的地方。 「金妹，这位是淡马锡克的吴公子。上次来时你也见过，这次他会长期住在我们家。」 「所以，请你帮我安排一下客房……对了，吴公子的随从也要安排好房间。」 金妹先是一愣，随即礼貌地对吴鸸说：「欢迎吴公子来我们家作客，我晚点会带您去客房 。」 「谢谢嫂子。」吴鸸微微点头，带着得体的笑容。 「阙四，快来招呼吴公子。」 「是的，夫人。」阙四迅速走过来，带着吴鸸前往客房。 当金妹确认吴鸸走远後，她悄悄凑到芳柏耳边，轻声问：「吴公子……是淡马锡克吴大人 派来的人质吗？」 「是啊，不过名义上是被任命来帮我们整理财政。」 「那麽……我们派去的人质该不会就是……」 「你猜得没错，葵柏现在留在淡马锡克。」 听到这里，金妹忍不住深吸了一口气。作为芳柏的妻子，她对於芳柏的两位弟弟感情深厚 ，如今得知葵柏被派为人质，心中难免不舍。 芳柏看穿了她的忧心，轻轻握住她的手，温柔地说：「别担心，吴大人不是冲动的人，只 要我们双方保持友好，葵柏不会有事的。」 两人随着人群回到了坤甸的大宅。 吴鸸也被佣人带往旁边的客房。客房虽然简朴，但管理得当，显得十分乾净。来回奔波让 吴鸸有些疲惫，只见他大字型躺在床上，长叹一声，抱怨道：「呼！这麽一趟从坤甸到淡 马锡克，又赶回来，真累死了……」 然而，他还没来得及多休息，便想到：「唉，这次来坤甸除了当人质，还得帮忙核查财政 ，不然打起仗来，罗大人他们当援军可就麻烦了。希望别出什麽差错，否则老爹肯定饶不 了我……」 想到这里，吴鸸再度感到一股疲惫。不过他还是勉强站起身，甩了甩肩膀，走出房门。环 顾四周後，他拦下一名佣人，说道：「我说，老兄啊——」 「！！」佣人被他突然搭话吓了一跳。 「帮我传个话给罗大人，就说我想尽早谈谈坤甸的财政。」 佣人愣了一下，随後点头，转身去通报芳柏。 「总之，还是先看看坤甸的帐本吧。」吴鸸自言自语，带着自信的笑容。 --

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