參觀完銀行街，芳伯等人啟程回到吳遠知的宅邸，才剛下馬，等候已久的僕人便向芳伯等 人稟報： 「歡迎歸宅，羅大人。我家老爺已經準備好酒宴，還請各位梳洗後前往大宅。」 聽到這裡，吳鴯笑著輕拍葵柏的肩膀，然後轉向芳柏和吳元盛說道。： 「看來我父親已經準備好了晚宴，我就先行一步，羅大人，你們隨意。」說完吳鴯便向眾 人行揖禮。 「這次真的要感謝吳公子的帶領，讓我受益匪淺。」芳柏微笑回禮，葵柏和吳元盛也隨著 他一起行禮。 「羅大人過譽了。」吳鴯再次行禮，隨即轉身走向大宅。而芳柏等人也回到客館，梳洗一 番，為晚上的酒宴做準備。 而就在芳伯等人梳洗時，吳鴯收起輕鬆的表情，如臨大敵的來到吳遠知的房間，連國盤也 一同被傳喚，兩人在門前相遇，連國盤有些緊張的看向吳鴯，吳鴯則看向連國盤，點了點 頭，接著吳鴯緊張的推開門。在門後，吳遠知坐在床前，身著輕鬆的素服，手上拿著精緻 的煙管。 「坐下吧。」吳遠知一邊說，一邊用煙管筆畫兩下。接著房內的僕人就全數離開，並關上 房門。 連國盤和吳鴯坐在椅子上，兩人一語不發，連國盤緊閉雙唇，而吳鴯額頭則冒出點點冷汗 。 接著吳遠知用看穿一切的眼神打量吳鴯，輕描淡寫地問： 「鴯啊，你這一次去了羅大人的領地，還帶他們去銀行街。想必對於羅大人以及坤甸的蘭 芳公司有相當的了解。」說到這裡，吳遠知吸了一口菸，繼續往下說：「在酒宴開始前， 我想聽聽你對他們的看法。」吳鴯清楚，他的父親嘴上是詢問他的看法，但是實際上是一 次考驗。吳鴯緩緩地吸一口氣，舒緩緊張的情緒，微微張開略微顫抖的嘴唇： 「關於父親大人的問題，請讓我分成兩部分稟告。」 「首先是羅大人，他雖貴為舉人，卻能夠遠渡南洋，另闢天地；同時對於有才能的人，不 論對方是否有官位，只要對方可以提供他需要的知識，他都可以真心請教。這說明羅大人 是一位思想靈活且務實的人。」 「也正是這樣，羅大人才能高效的利用坤甸一切人力、物力，將周圍其他漢人公司與土著 王國征服、併吞，成為婆羅洲的霸主之一。」 聽完吳鴯的陳述後，吳遠知輕輕地嘆了口氣，接著放下煙管。 「別老說別人的好話，鴯。說說這位羅大人的弱點吧。面對盟友，更要掌握對方的弱點， 我應該交代過你的。」 吳鴯跟自己父親相處了六年時間，他很清楚他父親的冷酷無情。面對他父親單刀直入的問 題，吳鴯只能稍作思考，不帶感情的開口： 「…羅大人的身邊都是親朋舊故，這說明羅大人也許能夠真心請教人，但是在內心真正信 任的，還是人情。過度重視人情，這可能會讓羅大人在擴張領土或是重新調整政策路線時 ，遭遇分裂或是叛亂。」 「—很好，那麼關於坤甸呢？」吳遠知繼續往下問。 「坤甸耕地眾多，只要繼續開發，遲早能成為媲美泰國與緬甸的糧食產區；同時坤甸也生 產金、錫等礦物，是個非常富裕的地方。」 「只要利用這些礦產作為預備金，並且確保糧食來源，那麼我們一直以來的目標就近在咫 尺。因此我認為與統治坤甸的羅大人結盟，會是最好的選擇。」 吳遠知聽完，露出滿意的笑容，然而旋即收起笑容，接著說： 「觀察的還可以，但是還是漏了一點，那就是坤甸的軍事潛力。要知道，我們淡馬錫克一 直以來都只能依靠不可靠的傭兵，如今擁有了羅芳柏以及旗下的蘭芳公司這一支可靠的武 力，那麼要拓展到整個馬來半島，甚至統一南洋也不是夢想。」 「這些都是國盤和我報告的。」吳遠知看向連國盤，意有所指地說。 「鴯啊，軍事方面還是得多向國盤學習。」 「是的，父親大人。」吳鴯再一次向他的父親表達恭順之意。 「退下吧。我也該準備換個衣服了。」 「「是的。(父親)大人。」」 走出房門後，吳鴯和連國盤對看了一眼。 「連…」就在吳鴯準備開口說話時，連國盤趕緊用眼神示意，讓吳鴯出了大宅再說。吳鴯 心領神會後，點了點頭，雙方保持沉默，直到離開大宅。吳鴯才終於鬆了一口氣，他對連 國盤說： 「呼……還好我們事先沙盤推演了該對父親大人說的話。」 「辛苦您了，少爺。」連國盤拍了拍吳鴯的肩膀。 「…話說以後和父親大人會報前，我們都要特別套話嗎？」吳鴯看向連國盤，忍不住抱怨 。 「這也太麻煩了…」 「—少爺，韜光養晦也是領導的一環，當初您的父親也是這樣，才能在文芳商號的眼下發 展。」 「您名揚四海的時機一定會到，在那之前還請您忍耐。」 聽了連國盤的大道理，吳鴯沒好氣地回答。 「我當然知道，只是抱怨兩句而已。」 「好了，我也回去換衣服吧。」說完，吳鴯就揮了揮手離開，只剩下一臉擔憂的連國盤待 在原地。 --

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