第十七章　蘭省 在一片荒蕪的焦黑平原上，有數縷淡淡的黑煙冉冉升空。天上落下的，盡是夾帶著碎冰 的雨。在一支馬隊的面前，是一條鋪蓋著麥桿的道路，但這樣並不能減少馬蹄深陷泥濘 的危險，所以帶著這支馬隊的橡堡騎士賈古下令所有的衛士們改為牽馬步行，但他一人 仍然騎在馬背上，眺望遠方。 「甘瑞，你過來。」橡堡騎士打了個手勢，甘瑞便牽著彗星走來，然後看見老騎士的花 白山羊鬍尖正滴著帶碎冰的雨水。橡堡騎士說：「羅盤和地圖在你哪吧？打開來看看， 我們還要走多遠？早上看過地圖，過了省境之後，再走二十哩路就能看見城鎮。但我已 經走了三十哩路了，除非我們迷路了，或是計算錯誤，否則怎麼一棟農舍都看不到？」 甘瑞取下背包，打開來取出地圖和羅盤，並且有一隻銀色小貓從背包裡面跳了出來。「 小安，回來！」那隻貓就又跳回背包。 橡堡騎士微笑了一下，說：「你家的貓真聽話，你是怎麼訓練的？我看過的貓都是男爵 以上的大老爺，全都講不聽的。」 「我不知道，我只知道要對她好。」 「我可不會浪費時間在畜牲身上。」橡堡騎士說：「地圖和羅盤拿過來，我看看。」他 再憑著地圖和羅盤估算了一下，然後環顧四野，說：「這地圖雖然不精確，而天候上也 無法用六分儀，但我估算的應該不會錯到哪裡去，我們的確走了三十哩路，而且我們也 沒有走錯方向。好吧，鐵花莊應該早到了，這裡是什麼地方？」 「可能地圖畫錯了吧，賈古大人。」 「地圖出錯雖然是常有的事情，但不可能錯的那樣離譜。」橡堡騎士再次抬頭望向那一 片灰濛濛的天空，說：「看樣子如果再走兩個鐘頭，也就是過了前面那座丘陵，還是沒 看見人煙的話……」突然他眼光一閃，舉起右手，大喊：「停止前進，準備作戰！」 甘瑞順著橡堡騎士的視線方向望去，隱隱約約的看見了一對人馬，約有一百多人。由於 距離約有五六哩之遙，所以看起來像是灰濛濛的人影，但可以清楚地看出來他們之中有 許多人身穿重甲、手持騎矛、騎著戰馬。 衛士們紛紛踏上馬蹬，跨上馬鞍，並抽出掛在腰間的騎兵劍。 騎兵劍長三呎，騎矛長十二呎。就尺寸上來看，劍不如矛。但就靈巧度來說，劍遠勝於 矛。但甘傑曾經告訴過甘瑞，真正能決定勝敗的，並不是手上兵器的長短，而是人數、 紀律、訓練、士氣、與領兵官的能力。而且他也知道自己這邊的優勢：這支馬隊有五百 名精良的乘馬衛士，而且橡堡騎士雖已有了一把年紀，卻是歷經百戰的沙場老將。這就 是為什麼郡主要把他安置在這一隊的原因。 不過這些衛士雖然在訓練和士氣上都是上選，可是沒有一個人受過戰火的歷練。也就是 因為如此，從甘瑞以下所有的衛士們都十分緊張與恐懼的感覺，但也矛盾的具有興奮與 期待的想法。 對方在接近三哩的距離之後，便紛紛高舉騎矛，然後一面面巨幅的旗幟從騎矛上依次抖 開，每一幅旗幟都是每一名騎士所擁有的家紋。橡堡騎士瞇著雙眼看了一下，再次舉起 手來，說：「甘瑞，收劍，舉旗！」於是甘瑞依令將劍收入鞘內，並從馬鞍上取下一根 伸縮鐵桿，將捆在頂端的旗幟鬆開，再把旗杆拉長，高高舉起朱紅色的薔薇大旗。 但橡堡騎士並沒有下令全隊收劍，他策馬奔向那群人，在他們彼此接觸將近一哩的地方 停住，聚手做勢要對方停下，然後他高聲唱名：「薔省薔林郡侯爵麾下之家臣賈古，來 者領隊何人，報上名來！」 那支騎士隊也紛紛勒馬停止前進，緊接著一名騎士手持騎矛出列，用手抬起面甲，露出 一張臉來，他也留著一把山羊鬍，但卻是棕色鬍鬚中夾著幾根銀絲。他略帶喘氣地高喊 道：「菀省紫園郡侯爵麾下之家臣彼陀，向您致意！」 甘瑞心想：「為什麼這裡居然會出現菀省的騎士？」然後在他心中升起了一種不祥的預 感。 橡堡騎士和那名叫做彼陀的騎士各自騎馬走近，兩人低頭談論了一陣，接著再一起勒轉 馬頭，奔回本隊。接著，彼陀歸隊之後，舉起騎矛轉了幾圈，然後其他騎士們就迅速一 勒韁繩，轉頭就走。 甘瑞在橡堡騎士回來之後，感到非常好奇的問道：「請問長官您究竟說了些什麼？敵人 居然就這樣走了？」 橡堡騎士說：「喔，我們只是先聊聊天，結果不出我所料，對方是楓原騎士，我的遠房 表外甥的親母舅的岳父的外公的哥哥。既然都是親戚，對菀省人來講，那就好說話了， 因為就這樣流血打架就傷感情了。接著我跟他們說：『我們人比你們多三倍，裡面全都 是老百姓組成的衛士，只有我一個是騎士。而我們的公爵閣下是不會為了這些衛士和我 這身老骨頭而付贖金的，再說你們也不見的能夠打得贏。』然後楓原騎士非常同意我的 話，於是就跟我說如果他們家的公爵沒有親自下令的話，他就不會再來煩我們。然後我 問他這附近有沒有讓我們可以落腳的地方？他說很抱歉，昨天他們就全部燒光了，所以 咱們還得往西北西的方向走兩天，也就是六十哩外的地方，才會看見我軍的軍營。」 「那麼他們講的話可以相信嗎？」 「啊，甘瑞啊，我當然不會那麼天真，但他們說謊又有什麼好處？」橡堡騎士說：「我 們隨身攜帶的軍糧可以吃個十來天，足夠走到劍蘭塞了。而且無論他們說什麼，他們也 都知道我們紮營過夜的時候，一定都會在四處佈崗站哨。再說，他們只是負責堅壁清野 ，巡邏偵查的一般騎士，除非是遇到了值得拼命的搶掠目標，否則沒有必要在這方面跟 我們玩什麼把戲。或許西北人裡面有這種言行不一的偽君子，但我活了六十年都還沒有 看過一個。當然，如果這些人是打南方的葵省來的，那當然另當別論，只不過我們連碰 見他們的機會都沒有。」 「是這樣嗎？」 「保持謹慎與懷疑的心態是很好的學習態度，」橡堡騎士說：「但懂得如何減少消耗與 提升效率，則是正確的戰鬥方式。」 「不，我的意思是：這樣叫做戰爭？」 「小子，戰爭只不過是騎士們為了解決彼此之間的種種政治紛爭的手段之中，最不得已 才採用的辦法。」橡堡騎士說：「但如果無所不用其極到了完全不顧及彼此的榮譽，而 且非要把對方都殺光光的程度，那麼這就不叫做戰爭了，那只是兩團瘋狗在互相胡抓亂 咬。當然，一般老百姓未必懂得這種道理，所以我們才不會讓像是你們這種自由民階級 拿武器參戰。可是當我們人數不足的時候，我們若是不得已叫你們拿武器參戰，那麼你 們就得聽我們的命令。所以啦，甘瑞，仔細學著點，郡主殿下說你有志氣，想要當上騎 士。當然平民當騎士不是那麼容易的一件事，甚至接近不可能的任務，但並不是不可能 辦得到。如果你想要當上騎士，你就得好好的學習學習，然後等到哪一天你真的當上了 騎士，你就能勝任愉快了。」 甘瑞點了點頭。 ＊＊＊ 過了兩天，橡堡騎士所率領的這支馬隊果然看見了薔省軍的營壘，菀省人並沒有騙他。 等到他們進入營壘之後，橡堡騎士便脫下頭盔，走入大本營，向正趴在書桌上用鵝毛筆 在羊皮紙文件上簽名的松宮伯爵古廉一個雙腳並攏，然後欠身。 松宮伯爵頭也不抬起來的繼續審閱文件，說了一聲「免禮」之後，用筆尖在墨水瓶裡面 蘸了點墨汁，在羊皮紙末端簽上名字。站在他身後的扈從在伯爵完成簽名之後，便拿起 海綿壓在他剛才簽名的地方，吸乾多餘的墨汁，再灑上滑石粉，確保紙張表面完全乾燥 。松宮伯爵脫下印戒，交給扈從，說：「好了，把這份文件拿去蠟封，送給公爵閣下， 我跟橡堡騎士有要事交談，吃晚飯前別進來。」 「是，老爺。」 扈從告辭並走出大本營之後，伯爵清了一下嗓子，說：「橡堡騎士，你要不要喝一杯？ 」 橡堡騎士反問：「有熱的嗎？這一路上真是有夠冷的，你能想像現在居然是初秋？」 「我已經在這裡待了十年了，反而覺得現在的氣候還是很熱。有熱的，從南方進口的可 可，在那邊的爐子上，自己拿吧。不過我不太喜歡這種黏乎乎的東西，請你順便幫我倒 一杯薄荷涼茶吧！」 「加多少白酒？」 「跟你一樣好了。啊？你就加那麼一點？」 橡堡騎士走過來遞上杯子，說：「大夫說要我戒酒的。」 「如果我不是認識你長達二十多年，否則我會懷疑你是那些西北人喬裝假扮的。不過話 說回來，等到這場戰爭結束之後，你回去可以把那位大夫丟到海裡去。」 橡堡騎士笑了一下，說：「現在的情況好像非常不妙的樣子，因為在你的地頭，居然還 會出現菀省人。我想，如果不是你的失職，就是敵人太厲害。到底是哪一個原因啊？」 「笨蛋，問題出在上頭。」松宮伯爵說：「果然正如你所料，我們家的公爵搞砸了一切 。他想要吃下整個蘭省，也許他能夠馬上吃掉整個蘭省，可是那座劍蘭塞卻沒有那麼容 易打下來。然後他為了讓所有的騎士都能留下來幫他繼續攻城，因為你也知道大家都說 好了一年不能超過四十天的約定嘛，不然莊園裡面要是沒有騎士去監督的話，那麼誰能 放心那些奴僕會安份地繳稅納糧呢？好啦，公爵就下令凡是所有願意留下來繼續作戰的 騎士都可以分封到蘭省的土地，反正就在蘭省境內嘛，所以大家也快去快回。但問題是 那些無主的莊園並沒有那麼多，當然得找有主的莊園開刀。結果當然是惹火了所有的蘭 省騎士，於是這些人就組織平民和奴僕到處燒各地莊園房子和田地，甚至連廁所裡頭的 老鼠都殺光，就是不肯留給咱們。就像你在來路時所見，現在連菀省人都來插一腳了。 」 「損失大嗎？」 「是不大，但是很『煩』。雖然願意這樣發瘋燒毀自家房舍與農地的平民不算多，可是 他們頭上的老爺就是明火執杖的亂來，這些老百姓能怎麼辦？當然是組織成一個又一個 剿捕不完的土匪──他們叫自己是民團──不但武裝起來抵抗他們的舊領主，也起來抵 抗咱們公爵給他們的新領主。既然他們不肯給任何人繳稅納糧，那對我們根本沒什麼差 ，可是公爵卻要我殺光他們。」 「殺光他們？」 「對，殺光他們。」松宮伯爵說：「不過我當然沒有去執行這種命令，除非那些土匪裡 面就是有那麼幾派想要主動地攻擊我。」 「等一下，你是說你並沒有去攻擊那些武裝自衛的民團，但那些民團裡面，卻有人主動 來攻擊你？這種神經病是怎麼回事？」 「那些神經病認為所有的騎士都該死，而且似乎從帝國那邊傳來了一個什麼奇怪的宗教 團體，說信奉天主靠自己就可以了，無須經過教會的幫忙；然後又說什麼眾生平等，所 以這個世上不應該會有天主所授的君權，因此老百姓應該做自己的主人之類有跟沒有的 胡說八道一派鬼扯。總之，這些人跟那些發瘋燒自己家的蘭省騎士打了幾場勝仗，就自 我膨脹到以為也能夠打得贏薔省騎士，所以就不知好歹的前來找死。當然啦，這主要還 不是因為咱家的公爵大老爺一開始就愛亂搞的結果？所以這二十年的仗，就這樣一直打 下去。」 橡堡騎士問：「我說伯爵大人，您有很多苦水，我很清楚，而且這些話我早就聽到耳朵 生出老繭來了。我只是想問一些跟實際狀況有關的事情：比如說你哪裡缺員？或要安排 我去守哪裡？或者要我去打哪裡？這些才是我想要知道的重點。」 「唉，你還真是一點也不識趣，怪不得你一直都被留在國內，來了這裡好幾次，卻都分 不到一塊地。」 「大人，我比較喜歡東北的氣候，雖然冬天也是冷的要命，但起碼只佔一年的四分之一 。而蘭省這裡除了下雪、下雹、下雨之外，在我印象中就從來都沒有看見這裡有太陽過 ，冬天就佔了二分之一到三分之二，只有瘋子才會覺得這種北地窮鄉有什麼油水好揩的 。」 「所以你的意思是說咱們的公爵閣下是瘋子？」 「當然是瘋子，他居然不要地上的糧，而是看中了地下的煤！這東西都是蘭省裡面最窮 苦的人家因為買不起木炭才從地下挖來湊合著用的燃料，而且這裡到處都是，往地下挖 個幾呎就有，但這種地也相對地一點都不適合種莊稼了。所以就算挖了一百噸的煤，都 賣不到一枚銅板，那麼公爵閣下還把這東西當寶在看，那不是發瘋是什麼？」 「公爵發瘋的原因，大概是因為二十年前，咱們的小郡主生了病，找不到好醫生，結果 公爵和夫人兩個就學了黑魔法，結果小郡主的病的確是好了，但夫人死了，公爵也瘋了 。更慘的是，咱們這些當家臣的又不能選擇去推翻他，因為公爵沒有再娶，公爵家也沒 有其他男性繼承人，而小郡主還沒嫁出去。老實說，要不是因為那個混蛋皇帝老是拖延 婚約，否則咱們老早就聯手把公爵捆起來抬進修道院了。」 「關於這點……」橡堡騎士走近松宮伯爵身邊，壓低聲音說：「你們有沒有考慮過第一 代公爵的前例？」 「先跟你說，我沒聽到你剛才講了什麼話。不過我可以跟你說，當然也考慮過這種情形 啦！問題是我們都不在薔薇城，能夠找誰來幫這個忙？」 「伯爵閣下，您講反了，是我們應該幫誰的忙才對。」 說完，松宮伯爵和橡堡騎士兩人一起大笑了起來，而且還笑了很久很久。 接著松宮伯爵停住笑聲，問：「誰？」 -- http://gps.wolflord.com/ 歡迎大家參觀 --

※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc) ◆ From: 218.170.2.200 ※ 編輯: MRZ 來自: 218.170.2.200 (11/13 21:07)