第十七章　兰省 在一片荒芜的焦黑平原上，有数缕淡淡的黑烟冉冉升空。天上落下的，尽是夹带着碎冰 的雨。在一支马队的面前，是一条铺盖着麦杆的道路，但这样并不能减少马蹄深陷泥泞 的危险，所以带着这支马队的橡堡骑士贾古下令所有的卫士们改为牵马步行，但他一人 仍然骑在马背上，眺望远方。 「甘瑞，你过来。」橡堡骑士打了个手势，甘瑞便牵着彗星走来，然後看见老骑士的花 白山羊胡尖正滴着带碎冰的雨水。橡堡骑士说：「罗盘和地图在你哪吧？打开来看看， 我们还要走多远？早上看过地图，过了省境之後，再走二十哩路就能看见城镇。但我已 经走了三十哩路了，除非我们迷路了，或是计算错误，否则怎麽一栋农舍都看不到？」 甘瑞取下背包，打开来取出地图和罗盘，并且有一只银色小猫从背包里面跳了出来。「 小安，回来！」那只猫就又跳回背包。 橡堡骑士微笑了一下，说：「你家的猫真听话，你是怎麽训练的？我看过的猫都是男爵 以上的大老爷，全都讲不听的。」 「我不知道，我只知道要对她好。」 「我可不会浪费时间在畜牲身上。」橡堡骑士说：「地图和罗盘拿过来，我看看。」他 再凭着地图和罗盘估算了一下，然後环顾四野，说：「这地图虽然不精确，而天候上也 无法用六分仪，但我估算的应该不会错到哪里去，我们的确走了三十哩路，而且我们也 没有走错方向。好吧，铁花庄应该早到了，这里是什麽地方？」 「可能地图画错了吧，贾古大人。」 「地图出错虽然是常有的事情，但不可能错的那样离谱。」橡堡骑士再次抬头望向那一 片灰蒙蒙的天空，说：「看样子如果再走两个钟头，也就是过了前面那座丘陵，还是没 看见人烟的话……」突然他眼光一闪，举起右手，大喊：「停止前进，准备作战！」 甘瑞顺着橡堡骑士的视线方向望去，隐隐约约的看见了一对人马，约有一百多人。由於 距离约有五六哩之遥，所以看起来像是灰蒙蒙的人影，但可以清楚地看出来他们之中有 许多人身穿重甲、手持骑矛、骑着战马。 卫士们纷纷踏上马蹬，跨上马鞍，并抽出挂在腰间的骑兵剑。 骑兵剑长三尺，骑矛长十二尺。就尺寸上来看，剑不如矛。但就灵巧度来说，剑远胜於 矛。但甘杰曾经告诉过甘瑞，真正能决定胜败的，并不是手上兵器的长短，而是人数、 纪律、训练、士气、与领兵官的能力。而且他也知道自己这边的优势：这支马队有五百 名精良的乘马卫士，而且橡堡骑士虽已有了一把年纪，却是历经百战的沙场老将。这就 是为什麽郡主要把他安置在这一队的原因。 不过这些卫士虽然在训练和士气上都是上选，可是没有一个人受过战火的历练。也就是 因为如此，从甘瑞以下所有的卫士们都十分紧张与恐惧的感觉，但也矛盾的具有兴奋与 期待的想法。 对方在接近三哩的距离之後，便纷纷高举骑矛，然後一面面巨幅的旗帜从骑矛上依次抖 开，每一幅旗帜都是每一名骑士所拥有的家纹。橡堡骑士眯着双眼看了一下，再次举起 手来，说：「甘瑞，收剑，举旗！」於是甘瑞依令将剑收入鞘内，并从马鞍上取下一根 伸缩铁杆，将捆在顶端的旗帜松开，再把旗杆拉长，高高举起朱红色的蔷薇大旗。 但橡堡骑士并没有下令全队收剑，他策马奔向那群人，在他们彼此接触将近一哩的地方 停住，聚手做势要对方停下，然後他高声唱名：「蔷省蔷林郡侯爵麾下之家臣贾古，来 者领队何人，报上名来！」 那支骑士队也纷纷勒马停止前进，紧接着一名骑士手持骑矛出列，用手抬起面甲，露出 一张脸来，他也留着一把山羊胡，但却是棕色胡须中夹着几根银丝。他略带喘气地高喊 道：「菀省紫园郡侯爵麾下之家臣彼陀，向您致意！」 甘瑞心想：「为什麽这里居然会出现菀省的骑士？」然後在他心中升起了一种不祥的预 感。 橡堡骑士和那名叫做彼陀的骑士各自骑马走近，两人低头谈论了一阵，接着再一起勒转 马头，奔回本队。接着，彼陀归队之後，举起骑矛转了几圈，然後其他骑士们就迅速一 勒缰绳，转头就走。 甘瑞在橡堡骑士回来之後，感到非常好奇的问道：「请问长官您究竟说了些什麽？敌人 居然就这样走了？」 橡堡骑士说：「喔，我们只是先聊聊天，结果不出我所料，对方是枫原骑士，我的远房 表外甥的亲母舅的岳父的外公的哥哥。既然都是亲戚，对菀省人来讲，那就好说话了， 因为就这样流血打架就伤感情了。接着我跟他们说：『我们人比你们多三倍，里面全都 是老百姓组成的卫士，只有我一个是骑士。而我们的公爵阁下是不会为了这些卫士和我 这身老骨头而付赎金的，再说你们也不见的能够打得赢。』然後枫原骑士非常同意我的 话，於是就跟我说如果他们家的公爵没有亲自下令的话，他就不会再来烦我们。然後我 问他这附近有没有让我们可以落脚的地方？他说很抱歉，昨天他们就全部烧光了，所以 咱们还得往西北西的方向走两天，也就是六十哩外的地方，才会看见我军的军营。」 「那麽他们讲的话可以相信吗？」 「啊，甘瑞啊，我当然不会那麽天真，但他们说谎又有什麽好处？」橡堡骑士说：「我 们随身携带的军粮可以吃个十来天，足够走到剑兰塞了。而且无论他们说什麽，他们也 都知道我们紮营过夜的时候，一定都会在四处布岗站哨。再说，他们只是负责坚壁清野 ，巡逻侦查的一般骑士，除非是遇到了值得拼命的抢掠目标，否则没有必要在这方面跟 我们玩什麽把戏。或许西北人里面有这种言行不一的伪君子，但我活了六十年都还没有 看过一个。当然，如果这些人是打南方的葵省来的，那当然另当别论，只不过我们连碰 见他们的机会都没有。」 「是这样吗？」 「保持谨慎与怀疑的心态是很好的学习态度，」橡堡骑士说：「但懂得如何减少消耗与 提升效率，则是正确的战斗方式。」 「不，我的意思是：这样叫做战争？」 「小子，战争只不过是骑士们为了解决彼此之间的种种政治纷争的手段之中，最不得已 才采用的办法。」橡堡骑士说：「但如果无所不用其极到了完全不顾及彼此的荣誉，而 且非要把对方都杀光光的程度，那麽这就不叫做战争了，那只是两团疯狗在互相胡抓乱 咬。当然，一般老百姓未必懂得这种道理，所以我们才不会让像是你们这种自由民阶级 拿武器参战。可是当我们人数不足的时候，我们若是不得已叫你们拿武器参战，那麽你 们就得听我们的命令。所以啦，甘瑞，仔细学着点，郡主殿下说你有志气，想要当上骑 士。当然平民当骑士不是那麽容易的一件事，甚至接近不可能的任务，但并不是不可能 办得到。如果你想要当上骑士，你就得好好的学习学习，然後等到哪一天你真的当上了 骑士，你就能胜任愉快了。」 甘瑞点了点头。 ＊＊＊ 过了两天，橡堡骑士所率领的这支马队果然看见了蔷省军的营垒，菀省人并没有骗他。 等到他们进入营垒之後，橡堡骑士便脱下头盔，走入大本营，向正趴在书桌上用鹅毛笔 在羊皮纸文件上签名的松宫伯爵古廉一个双脚并拢，然後欠身。 松宫伯爵头也不抬起来的继续审阅文件，说了一声「免礼」之後，用笔尖在墨水瓶里面 蘸了点墨汁，在羊皮纸末端签上名字。站在他身後的扈从在伯爵完成签名之後，便拿起 海绵压在他刚才签名的地方，吸乾多余的墨汁，再洒上滑石粉，确保纸张表面完全乾燥 。松宫伯爵脱下印戒，交给扈从，说：「好了，把这份文件拿去蜡封，送给公爵阁下， 我跟橡堡骑士有要事交谈，吃晚饭前别进来。」 「是，老爷。」 扈从告辞并走出大本营之後，伯爵清了一下嗓子，说：「橡堡骑士，你要不要喝一杯？ 」 橡堡骑士反问：「有热的吗？这一路上真是有够冷的，你能想像现在居然是初秋？」 「我已经在这里待了十年了，反而觉得现在的气候还是很热。有热的，从南方进口的可 可，在那边的炉子上，自己拿吧。不过我不太喜欢这种黏乎乎的东西，请你顺便帮我倒 一杯薄荷凉茶吧！」 「加多少白酒？」 「跟你一样好了。啊？你就加那麽一点？」 橡堡骑士走过来递上杯子，说：「大夫说要我戒酒的。」 「如果我不是认识你长达二十多年，否则我会怀疑你是那些西北人乔装假扮的。不过话 说回来，等到这场战争结束之後，你回去可以把那位大夫丢到海里去。」 橡堡骑士笑了一下，说：「现在的情况好像非常不妙的样子，因为在你的地头，居然还 会出现菀省人。我想，如果不是你的失职，就是敌人太厉害。到底是哪一个原因啊？」 「笨蛋，问题出在上头。」松宫伯爵说：「果然正如你所料，我们家的公爵搞砸了一切 。他想要吃下整个兰省，也许他能够马上吃掉整个兰省，可是那座剑兰塞却没有那麽容 易打下来。然後他为了让所有的骑士都能留下来帮他继续攻城，因为你也知道大家都说 好了一年不能超过四十天的约定嘛，不然庄园里面要是没有骑士去监督的话，那麽谁能 放心那些奴仆会安份地缴税纳粮呢？好啦，公爵就下令凡是所有愿意留下来继续作战的 骑士都可以分封到兰省的土地，反正就在兰省境内嘛，所以大家也快去快回。但问题是 那些无主的庄园并没有那麽多，当然得找有主的庄园开刀。结果当然是惹火了所有的兰 省骑士，於是这些人就组织平民和奴仆到处烧各地庄园房子和田地，甚至连厕所里头的 老鼠都杀光，就是不肯留给咱们。就像你在来路时所见，现在连菀省人都来插一脚了。 」 「损失大吗？」 「是不大，但是很『烦』。虽然愿意这样发疯烧毁自家房舍与农地的平民不算多，可是 他们头上的老爷就是明火执杖的乱来，这些老百姓能怎麽办？当然是组织成一个又一个 剿捕不完的土匪──他们叫自己是民团──不但武装起来抵抗他们的旧领主，也起来抵 抗咱们公爵给他们的新领主。既然他们不肯给任何人缴税纳粮，那对我们根本没什麽差 ，可是公爵却要我杀光他们。」 「杀光他们？」 「对，杀光他们。」松宫伯爵说：「不过我当然没有去执行这种命令，除非那些土匪里 面就是有那麽几派想要主动地攻击我。」 「等一下，你是说你并没有去攻击那些武装自卫的民团，但那些民团里面，却有人主动 来攻击你？这种神经病是怎麽回事？」 「那些神经病认为所有的骑士都该死，而且似乎从帝国那边传来了一个什麽奇怪的宗教 团体，说信奉天主靠自己就可以了，无须经过教会的帮忙；然後又说什麽众生平等，所 以这个世上不应该会有天主所授的君权，因此老百姓应该做自己的主人之类有跟没有的 胡说八道一派鬼扯。总之，这些人跟那些发疯烧自己家的兰省骑士打了几场胜仗，就自 我膨胀到以为也能够打得赢蔷省骑士，所以就不知好歹的前来找死。当然啦，这主要还 不是因为咱家的公爵大老爷一开始就爱乱搞的结果？所以这二十年的仗，就这样一直打 下去。」 橡堡骑士问：「我说伯爵大人，您有很多苦水，我很清楚，而且这些话我早就听到耳朵 生出老茧来了。我只是想问一些跟实际状况有关的事情：比如说你哪里缺员？或要安排 我去守哪里？或者要我去打哪里？这些才是我想要知道的重点。」 「唉，你还真是一点也不识趣，怪不得你一直都被留在国内，来了这里好几次，却都分 不到一块地。」 「大人，我比较喜欢东北的气候，虽然冬天也是冷的要命，但起码只占一年的四分之一 。而兰省这里除了下雪、下雹、下雨之外，在我印象中就从来都没有看见这里有太阳过 ，冬天就占了二分之一到三分之二，只有疯子才会觉得这种北地穷乡有什麽油水好揩的 。」 「所以你的意思是说咱们的公爵阁下是疯子？」 「当然是疯子，他居然不要地上的粮，而是看中了地下的煤！这东西都是兰省里面最穷 苦的人家因为买不起木炭才从地下挖来凑合着用的燃料，而且这里到处都是，往地下挖 个几尺就有，但这种地也相对地一点都不适合种庄稼了。所以就算挖了一百吨的煤，都 卖不到一枚铜板，那麽公爵阁下还把这东西当宝在看，那不是发疯是什麽？」 「公爵发疯的原因，大概是因为二十年前，咱们的小郡主生了病，找不到好医生，结果 公爵和夫人两个就学了黑魔法，结果小郡主的病的确是好了，但夫人死了，公爵也疯了 。更惨的是，咱们这些当家臣的又不能选择去推翻他，因为公爵没有再娶，公爵家也没 有其他男性继承人，而小郡主还没嫁出去。老实说，要不是因为那个混蛋皇帝老是拖延 婚约，否则咱们老早就联手把公爵捆起来抬进修道院了。」 「关於这点……」橡堡骑士走近松宫伯爵身边，压低声音说：「你们有没有考虑过第一 代公爵的前例？」 「先跟你说，我没听到你刚才讲了什麽话。不过我可以跟你说，当然也考虑过这种情形 啦！问题是我们都不在蔷薇城，能够找谁来帮这个忙？」 「伯爵阁下，您讲反了，是我们应该帮谁的忙才对。」 说完，松宫伯爵和橡堡骑士两人一起大笑了起来，而且还笑了很久很久。 接着松宫伯爵停住笑声，问：「谁？」 -- http://gps.wolflord.com/ 欢迎大家参观 --

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