概要地說，本書是在講平日嫉惡如仇的主角來到一個陌生的城市，城裡被數個幫派所把 持，罪犯猖獗，公理不彰。主角突然正義感發作，決定要將城中的壞蛋清掃一空。但他 並非身懷絕技的高手，不可能隻身殺入賊窟大開殺戒，因此他必須蒐集情報，計誘城中 幫派彼此火拼鬧個同歸於盡，最後再把剩餘的囉嘍一網打盡。 這樣的劇情架構影響了不少二十世紀中期的電影，比如說黑澤明的《用心棒》（這部片 也受到達許．漢密特另一本小說《玻璃鑰匙》改編電影的影響）與克林伊斯威特主演的 《荒野大鏢客》。 現今讀慣輕小說的讀者，可能會覺得本書劇情很無趣。在有魔法、異能或神秘科技的世 界裡，主角帶著幾個同伴、甚至單獨一個人，就可以消滅整個犯罪組織，有時甚至可以 沒死半個人。非常天真的想法。 但是在現實背景的架構中，主角就很難表現得像個英雄人物：不夠光明磊落。在本書中 ，為了計誘幫派開始火拼，主角先後與不同的幫派首腦打好關係，接著卻又在緊要關頭 背棄他們。事實上，他最初的目標就是要把他們全部解決（當然，殺掉是最直接的選項 ），在這樣的前提下還能和他們若無其事地交談，不得不說主角可算是相當的冷酷。 然而就如同書首唐諾的導讀提到的，主角到底是基於什麼動機，隻身來到一個與自己毫 不相干的城市，卻不要命地淌入幫派火拚的渾水裡？為了博取幫派頭子的信賴，主角可 是三番兩次在火拼現場親上火線，隨時丟了性命都不奇怪。他不過是從舊金山派來的外 地偵探，既然委託人死了，何不直接打道回府？即使讀者知道主角嫉惡如仇（這可以參 考《大陸偵探社》的其他短篇），這一回付出的風險也未免太大，而所得的利益也實在 太少了。硬要解釋的話，這可說是主角唯一展現英雄情操之處：他心中必定有某種堅持 、信念，只是故事中沒機會讓她明白說出來。或許，對主角這樣歷經世事的世故中年而 言，「為了公理正義」這樣的話太過幼稚，他實在是說不出口吧。 又或許，這是達許．漢密特的偵探生涯中的一個遺憾（在遇到類似情況時，他退卻了） ，因此藉由虛構的小說故事，來闡述「如果他當年敢豁出一切」，而且幸運站在他這一 邊的話，事情能有個怎樣的結果吧。 --

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