新的研究表明早產兒大腦皮質的發育速度可能可以預測其日後在童年時期能思考、說 話、計畫以及專注到多好的程度。該研究發表於2011年10月12日美國神經醫學學會(The American Academy of Neurology, AAN)的一本醫學期刊──神經病學(Neurology)的網路 發行。大腦皮質是覆蓋於大腦的外層，負責認知功能，如：語言、記憶、注意力和思想。 「早產兒們的大腦皮質在他們生命中發育得越早的話，當他們到六歲時，複雜作業的 表現會比較好。」研究報告的作者──倫敦帝國學院(Imperial College in London)的理 學博士A. David Edwards說。「足月分娩(full-term birth)的前一個時期是大腦發育的 關鍵。在這個時期發生的問題會有長期的後果產生，如此看來，早產似乎會影響大腦的發 育。」 該研究使用核磁共振造影(MRI)掃描82名在滿30週胎齡(gestational age)前出生的 嬰兒的大腦，去看他們在胎齡24週至44週期間腦部的發育速度。腦部掃描的收集在嬰兒出 生後一直到他們滿足月那一天會一而再再而三地進行。滿2歲時會測試他們的認知能力， 滿6歲時又會再測一次。 研究發現，嬰兒的大腦皮質發育的速度越快時，他們在兒童時期的發展和智力測驗 的分數會越高。在足月的年紀時，若大腦皮質表面積是縮小5~10%的比例，則被預測其日 後童年時期的智力分數大約會減少一個標準差。動作技能(motor skills)和大腦皮質的發 育速度無相關，整個大腦尺寸的大小與一般認知能力也沒有相關。 「這些發現顯示，當我們試圖要瞭解和診斷嬰兒和胎兒的潛在問題時，我們應該要將 焦點放在腦部特殊區域的發育上，像是皮質。」Edwards說。 這項研究由健康基金會(Health Foundation)、加菲爾德基金會(Garfield Weston Foundation)、婦女福祉(Wellbeing of Women)以及NIHR帝國學院醫療保健綜合生物醫學 研究中心(NIHR Imperial College Healthcare Comprehensive Biomedical Research Center)贊助。 外電連結： American Academy of Neurology (2011, October 13). Does a bigger brain make for a smarter child in babies born prematurely?. http://www.sciencedaily.com/releases/2011/10/111012161259.htm 原始文獻： R. Rathbone, S. J. Counsell, O. Kapellou, L. Dyet, N. Kennea, J. Hajnal, J. M. Allsop, F. Cowan, A. D. Edwards.Perinatal cortical growth and childhood neurocognitive abilities. Neurology, 2011 http://www.neurology.org/content/early/2011/10/12/WNL.0b013e318233b215 --

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