新的研究表明早产儿大脑皮质的发育速度可能可以预测其日後在童年时期能思考、说 话、计画以及专注到多好的程度。该研究发表於2011年10月12日美国神经医学学会(The American Academy of Neurology, AAN)的一本医学期刊──神经病学(Neurology)的网路 发行。大脑皮质是覆盖於大脑的外层，负责认知功能，如：语言、记忆、注意力和思想。 「早产儿们的大脑皮质在他们生命中发育得越早的话，当他们到六岁时，复杂作业的 表现会比较好。」研究报告的作者──伦敦帝国学院(Imperial College in London)的理 学博士A. David Edwards说。「足月分娩(full-term birth)的前一个时期是大脑发育的 关键。在这个时期发生的问题会有长期的後果产生，如此看来，早产似乎会影响大脑的发 育。」 该研究使用核磁共振造影(MRI)扫描82名在满30周胎龄(gestational age)前出生的 婴儿的大脑，去看他们在胎龄24周至44周期间脑部的发育速度。脑部扫描的收集在婴儿出 生後一直到他们满足月那一天会一而再再而三地进行。满2岁时会测试他们的认知能力， 满6岁时又会再测一次。 研究发现，婴儿的大脑皮质发育的速度越快时，他们在儿童时期的发展和智力测验 的分数会越高。在足月的年纪时，若大脑皮质表面积是缩小5~10%的比例，则被预测其日 後童年时期的智力分数大约会减少一个标准差。动作技能(motor skills)和大脑皮质的发 育速度无相关，整个大脑尺寸的大小与一般认知能力也没有相关。 「这些发现显示，当我们试图要了解和诊断婴儿和胎儿的潜在问题时，我们应该要将 焦点放在脑部特殊区域的发育上，像是皮质。」Edwards说。 这项研究由健康基金会(Health Foundation)、加菲尔德基金会(Garfield Weston Foundation)、妇女福祉(Wellbeing of Women)以及NIHR帝国学院医疗保健综合生物医学 研究中心(NIHR Imperial College Healthcare Comprehensive Biomedical Research Center)赞助。 外电连结： American Academy of Neurology (2011, October 13). Does a bigger brain make for a smarter child in babies born prematurely?. http://www.sciencedaily.com/releases/2011/10/111012161259.htm 原始文献： R. Rathbone, S. J. Counsell, O. Kapellou, L. Dyet, N. Kennea, J. Hajnal, J. M. Allsop, F. Cowan, A. D. Edwards.Perinatal cortical growth and childhood neurocognitive abilities. Neurology, 2011 http://www.neurology.org/content/early/2011/10/12/WNL.0b013e318233b215 --

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