大腦與心臟的連結 規律的運動和戒菸，能否延緩老人失智症的發生？ 撰文╱高曼（Christine Gorman） 翻譯／金翠庭 2010年4月，美國國家衛生研究院（NIH）曾就如何預防阿茲海默症，召開了由獨立的專家 組成的研討會，所得到的結論相當令人沮喪。討論小組認定，從草藥、營養補充劑、處方 藥物，到社會、經濟或環境條件，全都「沒有合理的科學證據顯示」，與降低罹患阿茲海 默症的風險有任何關聯。此外，小組成員認為，幾乎沒有可信的證據指出，可以做什麼來 延遲老化相關的記憶喪失問題。這項結論登上了世界各地的頭條新聞，也打擊了許多在網 路和電視上宣傳「健腦」、「記憶增強器」和「認知訓練軟體」的商人。小組中有一位專 家後來在視訊會議上告訴記者，他們希望能「勸人不要花大錢在沒用的東西上。」 討論小組是否誇大其詞呢？有些研究記憶和認知的人員私下抱怨，特別是由不吸菸、治療 高血壓、運動可能帶來的好處來看，這個結論太消極了。同年9月下旬《英國運動醫學雜 誌》發表了一些這方面批評。長久以來身為科學記者，我覺得當頂尖的人才彼此對立時， 這種爭論往往對尖端研究有所幫助。與許多研究人員談過後，我發現，在分歧意見中顯現 了大腦老化的新觀點。研究人員發現，想要了解神經細胞在人一生的幾十年中發生了什麼 事，除了研究大腦之外，可能也需要看看心臟。他們發現心血管系統除了為大腦提供充足 的含氧血液之外，還有別的角色。這項發現，可能為延緩老年失智症或輕微記憶力問題提 供解決之道。 當然，失智是一個複雜的生物現象，雖然阿茲海默症是老年失智最常見的成因，卻不是唯 一的原因。西雅圖團體衛生研究所的執行主任拉森（Eric B. Larson）表示，其他條件也 會引起失智，例如醫生早就知道中風會導致失智， 因為血塊或出血會干擾血液流向大腦 。過去幾年的研究也證實了微小中風的重要性，這類中風小到只能在死亡後藉由顯微鏡才 能發現，是老年失智症另一個可能的成因。研究失智症患者遺體的大腦，也發現了很多這 類微血管梗塞，可能是單獨發生，或是伴隨著阿茲海默症中典型的斑塊和糾結。這些結果 顯示，大部份失智症，甚至阿茲海默症，是由數種病理過程所引發，並且需要的治療方法 不只一種。 要證明心血管疾病治療可以延遲失智發生，是相當困難的。微梗塞可能讓失智症惡化，並 不意味著預防微梗塞可以延遲大腦全面惡化。也許重度失智使人更容易發生梗塞。雖然控 制好血壓以及增加運動，似乎可以減少中風的機會，但未必就比較不容易發生微梗塞。畢 竟，相關性並不一定代表因果關係，這個科學真理一直困擾著NIH邀集的外部專家。因此 ，專家小組最後的總結是，除了一個例外，「所有現有的證據顯示，降血壓治療對認知方 面並沒有益處。」對記憶力確實有問題的人，加強運動會有好處的數據，則是還在「初期 階段」。 小組的主席是西北大學醫學院預防心臟學研究員達維古勒斯（Martha L. Daviglus），她 認為這場爭論基本上是說法的問題。她說：「很明顯的，吸菸和高血壓是心血管疾病的危 險因子，可能也是阿茲海默症的。」但在重新檢視所有證據之後，達維古勒斯和其他小組 成員認為，並「沒有具有說服力的證據」證明兩者有關，別的研究人員則認為，有「一些 證據」可以證明是相關的。 然而，要獲得更好的數據可能不容易。科學家要證明醫學上的因果關係，最好的方法之一 是進行隨機對照試驗，研究對象會隨機分成兩組，其中一組是對照組，接受一般標準的照 護；另一組是實驗組，接受的則是測試中的治療方法。要證明治療高血壓有助於延緩老年 失智症最簡單的方法，是對一組研究對象進行高血壓治療，而另一組因為實驗的需要而故 意不治療。沒有一位有道德的醫生會願意參與這樣的研究。 【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2011年第107期1月號】 -- 原始網址： http://sa.ylib.com/circus/circusshow.asp?FDocNo=1717&CL=103 --

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