大脑与心脏的连结 规律的运动和戒菸，能否延缓老人失智症的发生？ 撰文╱高曼（Christine Gorman） 翻译／金翠庭 2010年4月，美国国家卫生研究院（NIH）曾就如何预防阿兹海默症，召开了由独立的专家 组成的研讨会，所得到的结论相当令人沮丧。讨论小组认定，从草药、营养补充剂、处方 药物，到社会、经济或环境条件，全都「没有合理的科学证据显示」，与降低罹患阿兹海 默症的风险有任何关联。此外，小组成员认为，几乎没有可信的证据指出，可以做什麽来 延迟老化相关的记忆丧失问题。这项结论登上了世界各地的头条新闻，也打击了许多在网 路和电视上宣传「健脑」、「记忆增强器」和「认知训练软体」的商人。小组中有一位专 家後来在视讯会议上告诉记者，他们希望能「劝人不要花大钱在没用的东西上。」 讨论小组是否夸大其词呢？有些研究记忆和认知的人员私下抱怨，特别是由不吸菸、治疗 高血压、运动可能带来的好处来看，这个结论太消极了。同年9月下旬《英国运动医学杂 志》发表了一些这方面批评。长久以来身为科学记者，我觉得当顶尖的人才彼此对立时， 这种争论往往对尖端研究有所帮助。与许多研究人员谈过後，我发现，在分歧意见中显现 了大脑老化的新观点。研究人员发现，想要了解神经细胞在人一生的几十年中发生了什麽 事，除了研究大脑之外，可能也需要看看心脏。他们发现心血管系统除了为大脑提供充足 的含氧血液之外，还有别的角色。这项发现，可能为延缓老年失智症或轻微记忆力问题提 供解决之道。 当然，失智是一个复杂的生物现象，虽然阿兹海默症是老年失智最常见的成因，却不是唯 一的原因。西雅图团体卫生研究所的执行主任拉森（Eric B. Larson）表示，其他条件也 会引起失智，例如医生早就知道中风会导致失智， 因为血块或出血会干扰血液流向大脑 。过去几年的研究也证实了微小中风的重要性，这类中风小到只能在死亡後藉由显微镜才 能发现，是老年失智症另一个可能的成因。研究失智症患者遗体的大脑，也发现了很多这 类微血管梗塞，可能是单独发生，或是伴随着阿兹海默症中典型的斑块和纠结。这些结果 显示，大部份失智症，甚至阿兹海默症，是由数种病理过程所引发，并且需要的治疗方法 不只一种。 要证明心血管疾病治疗可以延迟失智发生，是相当困难的。微梗塞可能让失智症恶化，并 不意味着预防微梗塞可以延迟大脑全面恶化。也许重度失智使人更容易发生梗塞。虽然控 制好血压以及增加运动，似乎可以减少中风的机会，但未必就比较不容易发生微梗塞。毕 竟，相关性并不一定代表因果关系，这个科学真理一直困扰着NIH邀集的外部专家。因此 ，专家小组最後的总结是，除了一个例外，「所有现有的证据显示，降血压治疗对认知方 面并没有益处。」对记忆力确实有问题的人，加强运动会有好处的数据，则是还在「初期 阶段」。 小组的主席是西北大学医学院预防心脏学研究员达维古勒斯（Martha L. Daviglus），她 认为这场争论基本上是说法的问题。她说：「很明显的，吸菸和高血压是心血管疾病的危 险因子，可能也是阿兹海默症的。」但在重新检视所有证据之後，达维古勒斯和其他小组 成员认为，并「没有具有说服力的证据」证明两者有关，别的研究人员则认为，有「一些 证据」可以证明是相关的。 然而，要获得更好的数据可能不容易。科学家要证明医学上的因果关系，最好的方法之一 是进行随机对照试验，研究对象会随机分成两组，其中一组是对照组，接受一般标准的照 护；另一组是实验组，接受的则是测试中的治疗方法。要证明治疗高血压有助於延缓老年 失智症最简单的方法，是对一组研究对象进行高血压治疗，而另一组因为实验的需要而故 意不治疗。没有一位有道德的医生会愿意参与这样的研究。 【欲阅读更丰富内容，请参阅科学人2011年第107期1月号】 -- 原始网址： http://sa.ylib.com/circus/circusshow.asp?FDocNo=1717&CL=103 --

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