一個新的爭議性研究讓自閉症的鏡像神經元假說出現裂痕，這個研究指出那些組成了解彼 此的能力的腦細胞在自閉症患者(ASD)裡根本是好的，而其他先前的研究提出這些細胞就 是鏡像神經原( Mirror neuron)，認為鏡像神經原功能失調會擾亂了這些人感受他人經驗 的能力，如果此結果遭到此新結果阻礙，可能需要新的方式來解釋患者缺乏社交的情形。 鏡像神經原首先在猴子上被定義出來，當動物做特殊動作，或是當猴子看到另一只猴子或 人類做同樣動作時此神經原會激發，這讓猴子(假設人類相同)可以模仿他人的動作，甚至 可以了解、同情別人。ASD的人因此對了解別人內心有困難，讓他們難以社交，所以有些 神經科學家認為鏡像神經原缺乏是社交問題的根源。 已經有很多研究支持鏡像神經原假說，例如神經科學家Marco Iacoboni 在2005年報告當 自症兒童和健康對照組在看和模仿鬼臉時比起來，自閉症兒童的鏡像神經原較不活躍。但 是神經科學家Ilan Dinstein and David Heeger認為先前的研究是不一致且無決定性的， 所以他們設計了一個他們所謂”更深層的實驗”。 這個實驗包含兩種程序，第一種實驗者讓受試者依序看一組六個手勢中的某一個手勢並用 fMRI掃描，第二種他們給受試者戴頭罩式耳機並指示他們想像那相同的六個手勢並且也用 fMRI掃描，那六個手勢包含剪刀、石頭、布、手槍、翹拇指和放鬆。結果發現頂內溝前端 (anterior intraparietal sulcus) 和腹側運動前皮質(ventral premotor cortex)這兩 個被認為包含鏡像神經原的地方發現，不論是在實驗中看到手勢還是想像手勢實驗與對照 組反應都類似，說明了自閉症的鏡像神經原是正常的。 然後這些實驗者也企圖用額外的實驗證明這個結果，因為當某刺激重覆刺激後會有某一些 神經疲憊，也就是說個體的鏡像神經原是會對某特殊刺激作反應的，如”布”的神經原和 ”石頭”的神經原就不相同。Dinstein 假設當某區域對某一個重複的刺激反應下降的比 一個系列的刺激反應還多表示，這個地區就是包含對這個刺激的鏡像神經原。結果在ASD 和正常個體中，每個刺激重複刺激時，其對應的鏡像神經原反應下降的程度都類似， Dinstein 認為此說明了ASD的鏡像神經原表現正常。 另外他們發現腦區中傳遞視覺訊息和執行動作的區域在ASD中激發程度變異較大， Dinstein假設這是因為突觸間失功能的關係，這讓神經網路較不穩定，所以較難以解釋外 界的訊號，這種的錯誤訊號可能才是造成社交困難的原因，與鏡像神經原無關。 精神病學家Justin Williams表示雖然研究表示了ASD在辨識行動是一樣好的，但是鏡像神 經原扮演著更複雜的角色，且有可能會在孩在發展社交技能時無法正常功能。Iacoboni也 表示這個結果無法證實研究者的假設，因為當專注於測試神經的疲憊時會疏忽某些神經， 且單純測是辨別與模仿的腦活動不能準確的當社交技巧的腦活動模型。 原文外電 :http://news.sciencemag.org/sciencenow/2010/05/a-crack-in-the-mirror-neuron-hyp.html --

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