這可能也許不是最運動的事，當然了，但是為了威克森林的Tim Duncan而爭奪墊底－這 個十年才出一個的長人，在1997年的選秀會必定會是狀元－絕對不是愚蠢的策略，就像 M.L. Carr教練剛好對輸球再自然不過。 所以也許它是因果報應，或是那些關於設計良好的計畫的諺語，儘管擁有兩支樂透籤－ 一支是因為和達拉斯交易 Montross而得來－還有36%的機率贏得狀元籤，但是塞爾蒂克 沒有得到Duncan。 當選秀順位決定好的那一刻，你被殘酷的現實打擊，那些該死的，易變的乒乓球決定是 聖安東尼奧馬刺隊，而不是塞爾蒂克，會得到Duncan，你無疑地會像 Charlton Heston 那樣吼叫，當他知道Soylent Green是「人」作的時候一樣。 （譯註：Soylent Green http://www.imdb.com/title/tt0070723/ ） 就好像被一雙20號的NIKE球鞋踢到內臟一樣，這是你身為球迷的終極測驗，而安慰獎－ 第三順位是來自科羅拉多的後衛Chauncey Billups，第六順位是來自肯塔基的搖擺人Ron Mercer－無法安慰任何人。沒有人能成為Duncan原來會成為的救世主。 更糟的是，一位聰明的，自成一套的救世主，新降落在邊線旁邊拖長了黑暗時代。 * * * 也許這不是 Rick Pitino的錯。他在1997年選秀前不久，接掌了塞爾蒂克的教練和球隊 總裁的職位，合理地假設他會當Duncan的教練；沒人可以期待會從如此大的失望中輕易 恢復。 但是Pitino的自尊和荷包，都被他在肯塔基的巨大成功給撐飽了，需要立刻的滿足，而 當他沒有在開幕戰就對世界冠軍公牛隊取得激動人心的勝利，他被證明耐心像是個莽撞 的小孩。 Pitino老闆不斷地侵蝕Pitino教練的基礎。（看：Travis Knight，2,200萬美元；Vitaly Potapenko，3,300萬美元；Chris Mills，3,300萬美元……我們一定要繼續下去嗎？） Billups在51場比賽後被交易掉，換來了運球過度，不成材的 Kenny Anderson。虛偽而 不坦白的Pitino認為他作交易，因為Bob Cousy告訴他，Billups不會成為一個控球後衛 。（當然，Cooz從來不會一開始就喜歡任何年輕控球員）Mercer，優雅但是毫無生氣， 在兩年後走人。 Pitino一個狡猾的人事運作－在1998年選秀以第十順位選來堪薩斯的 Paul Pierce－是 另外九隊無能球探的天降禮物，未來球隊的基石在選秀會那晚，因為完全沒有合理解釋 的原因一路下滑。 （一年後，Pierce在一家夜總會外面被捅了11刀，一定要提的，是他避免了Bias/Lewis 層級的悲劇，很大部分要歸功於隊友 Tony Battie英雄式的努力，他帶著他不斷流血的 朋友全速衝進醫院。） 即使是Pierce，從他在拼木地板上的第一個轉身就成為明星，也幫不了Pitino。他無法 靠著他自己提供的球員贏球，證明了他的垮台，在三個半球季，102勝，146敗，還有一 個史上最大爆發 （ http://tw.youtube.com/watch?v=ICdXAmd1TWA ）後，他打包自己 的亞曼尼西裝，他還沒賣出的激勵書，他的蛇油，在2001年1月6日輸給邁阿密之後走出 那扇門。 他回到保證賺錢的大學比賽，那裡他還沒有進行過很差的交易，還有對大家所週知的， 那裡沒有薪資上限。 * * * Pitino一離開，這麼說吧，球員的態度和他們在戰績表的位置立刻上升，有夠奇妙。在 Pitino下長期但是無名的助理教練Jim O’Brien，一個頑固於防守的人給了Pierce和 Antonie Walker（這座基石在Carr最後一個球季加入，擁有奇怪的技巧，但是大部分時 候是好的那面）自由開火權，以交換他們在球場另一端的承諾，塞爾蒂克在2000年到2001 年球季12勝22敗之後，剩下的比賽打出24勝24敗。 O’Brien在次一季被拔擢成暫時教練，帶給塞爾蒂克到目前為止最大的成功。在Pierce 和Walker帶領下，加上一些認真的配角（你去哪了呢，Erick Strickland？），塞爾蒂 克崛起成為聯盟最開心的驚奇，贏了49場比賽，結束了連續六年沒進季後賽，晉級到東 區總冠軍賽，他們在第三戰打出 NBA歷史上最偉大的季後賽逆轉，在第四節從21分落後 逆轉贏球。 但是他們以六場比賽輸給籃網隊，沒預料到的成功付出了過高的代價：為了要在季中補 強陣容，他們把第一輪選來的 Joe Johnson，你會記得他在最近跟老鷹隊的季後賽的明 星表現，跟鳳凰城換來了Tony Delk和Rodney Rogers，即使太陽隊願意接受最後失敗的 Kedrick Brown以取代。Johnson變成了全明星；Delk和Rogers，在那個季後賽作出有價 值的貢獻，很快成為了前塞爾蒂克球員。 一年後，籃網隊早一輪把塞爾蒂克淘汰了，而他們在疲弱的東區復興過程，只不過成為 一點短暫的挑逗。 * * * 給Danny Ainge肯定－他在任何其他人之前就確認了這件事。 現在看起來很好笑，但是當他被沒有經驗的老闆 Wyc Grousbeck在2002年到2003年季後 賽，雇用成為總管和籃球營運總裁時，看起來是令人好奇的一步，從八十年代反射的往 日光輝中垂死的一抓。 Ainge幾乎沒有做什麼來讓懷疑的人閉嘴，當他把瘋狂但是受歡迎的 Walker交易到達拉 斯，換來被動的長人 Raef LaFrentz時，他的公開理由是，他相信球隊在這樣核心的球 員下可以攀到頂峰。 一季之後，O’Brien在季中辭職，因為和 Ainge的私人衝突，儘管在接下來幾季偶爾有 成功－塞爾蒂克，在新教練 Doc Rivers帶領下，他在Ainge的球員生涯是位友善的敵手 ，贏了45場球，在2004年到2005年球季溜進季後賽－真正的競爭力似乎只差幾季。 但是當球場上的結果有好有壞時，Ainge 證明他對尋找年輕天份有雙好眼睛，幾乎沒有 浪費選秀，選到了像是Al Jefferson、Kendrick Perkins、Delonte West、Tony Allen 、Ryan Gomez、Rajon Rondo和Leon Powe這些球員。 我們還不知道，他最好的人事異動還沒來到。 * * * 當然，令人諷刺地，是又花了另一次運氣差勁的樂透，才讓球隊重返偉大。 2006年到2007年球季的塞爾蒂克是最近歷史裡最黑暗的，甚至比「為了 Tim追逐墊底」 那年還糟，感謝和藹可親的Carr，那時至少還有點眨眨眼，充滿樂觀的氣氛。在十月底 時，黑色的棺罩覆蓋其上，當德高望重的元老Red Auerbach以89歲過世。Pierce被無止 盡的輸球增添挫敗，傷了他的手肘和腳，缺席了35場比賽，一些年輕球員的成長，特別 是無頭蒼蠅似的Gerald Green，受到了阻礙。 塞爾蒂克創下了隊史紀錄的18連敗，最後打出24勝58敗的戰績。又一次，就像在十年以 前一樣，塞爾蒂克希望愛爾蘭給他們一些遲到很久的運氣。又一次，乒乓球拒絕合作。 儘管擁有第二高的機率得到狀元籤（19.6%），還有在俄亥俄州立大學的Greg Oden和德 州大學的Kevin Durant，這兩位選秀會裡被認可成為球隊重心的球員中，作選擇的權利 ，塞爾蒂克被困在第五順位。 選秀會的似曾相識是很壓倒人的。所以 Danny Ainge回去工作，保證他絕對不會再依靠 愚蠢的塑膠球的怪念頭。 * * * 你知道從這裡接下來發生的事了－天啊，這個快樂的球季中，你也許已經在心中的TiVo 重播了無數次。 第五順位籤，後來變成喬治城大學的前鋒Jeff Green，和Delonte West及Wally Szczerbiak送到西雅圖換來 Ray Allen，一位32歲的精準射手，和新英格蘭地區有些連 結，還有沒有瑕疵的好名聲，還有一個後來變成Glen Davis的第二輪籤。 Allen的到來不但滿足了 Pierce，他公開地，情有可原地渴望有能力老鳥的幫助，同時 也說服了不開心的灰狼隊象徵 Kevin Garnett，讓他相信波士頓，在選秀會之前就已經 渴望他的到來，也許不會是個無法吸引人的目的地。 在7月31日，在Garnett的同意下，Ainge和他的老隊友，明尼蘇達總管 Kevin McHale完 成了這項交易，最後讓綠衫軍重返它的偉大光輝，那是他們還披著球衣的日子。七位球 員，以Jefferson為中心，被送到明尼蘇達換來Garnett，一位十次全明星球員，一直以 不正常的認真和無私態度打球。 記得你看到那場介紹大家的記者會時的感覺嗎，在CSN現場直播，看著Pierce，Allen和 Garnett 露齒而笑，就像已經是一輩子的好友重聚那樣地互動嗎？記得你要不斷大聲說 出口才能說服自己，讓你的腦袋接受這個想法－「（消音），Kevin Garnett 是個塞爾 蒂克球員」？ 好幾十年來第一次，某件太好到不像是真的的事情，這次是真的。 66場例行賽勝利（聯盟史上戰績進步最多的紀錄），還有稍後在季後賽增加的12場（繼 續增加中），這是很可笑的：過去22年來的罪惡與過錯？它們是如此容易被原諒。 只要再四場勝利，也許我們也全都會忘記。 --

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