用二流球員撐完 99-00 球季，擁有大筆薪資空間的魔術雖然在 Tim Duncan 爭奪戰中失敗 ，但仍舊同時簽下 Tracy McGrady 和 Grant Hill 兩名前鋒好手，即使內線稍弱，魔術\ 依然 被各方觀察家認為是東區冠軍大熱門，不過 Hill 開季只打四場就受傷開刀，魔術隊變成\ McG rady 個人秀，年輕球隊拼勁十足，以 43 勝 39 敗進入季後賽，第一輪一比三被公鹿淘汰 出局。01-02 球季 Hill 依舊受傷，McGrady 依舊個人獨秀，而魔術也還是進入季後賽，\ 同時 一比三被黃蜂淘汰出局。02-03 球季 Hill 仍然打打停停，McGrady 拿下得分王，始終沒有 堪用長人的魔術在季中忍痛把 Mike Miller 賣走換來 Drew Gooden，球隊戰績還是維持在 42 勝 40 敗。季後賽差一場勝利就可以晉級東區準決賽，卻被活塞三連勝翻盤。 然，球隊開季排出菜鳥 Johnsen 擔任先發小前鋒，但只打了四場就銷聲匿跡。然後 Rivers 又覺得 Howard 打先發中鋒不夠認真，先是把他轉到大前鋒去，最後又讓他坐板凳，這對 之前九個球季只打過 22 場替補的 Howard 來說真是新鮮事。球隊的先發陣容一改再改不\ 說， 替補球員的得分能力也乏善可陳，11 場下來所有的替補球員平均得分只有 18.9 分，這還 是 Howard 改打替補以後兩場貢獻了 43 分的結果。替補不夠力，Rivers 請先發球員多\ 擔待 ，McGrady 創下單場 51 分的本季最高紀錄，但是球隊還是輸球。Rivers 形容：「把主\ 將換 下來以後，你感覺只能用手指堵住水壩的漏洞，然後馬上又有另一個洞出來，很辛苦。」 過多的新面孔不止讓球隊僅存的化學默契消失無蹤，同時也讓 Rivers 必須花費更多的心力 瞭解選手。年輕的 Rivers 一向以瞭解年輕球員著稱，但是這批球員卻沒有辦法達到他的要 求，總是好脾氣的他居然在比賽中對選手向選手咆哮，而選手也惡言相向。是到了該走的時 候了。 --

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