出了城門，天光熹微。李墨看著滿目瘡痍的死城，心中迅速盤算著接下來的生路。 走陸路，看似直接，實則危機四伏。亂世之中，最可怕的從來不是胡人，而是飢餓的流民 。當道德與秩序蕩然無存，人會變成比野獸更可怕的存在。更不用說那些潰散的亂兵與成 群結隊的暴民。身邊的婉兒，在這條路上，無異於一塊香噴噴的糧食，只會引來無窮無盡 的覬覦與殺機。 必須走水路。 李墨望向西北方，他記得那裡有個渡口。儘管他不善水性，但在船上，至少能避開陸地上 絕大多數的威脅。兩害相權取其輕，這是他在戰場上學到的一課。 他打定了主意，翻身上馬，隨後朝婉兒說：「坐穩了。」 「我們去哪？」婉兒輕聲問。 「城外西北方有個渡口，」李墨的聲音在頭頂響起，「去那裡碰碰運氣，看是否有船隻可 用。」 婉兒心頭一震，在這茫茫亂世，他心中竟早已有了方向。這份沉著與遠見，讓她在恐懼之 中找到了唯一的依靠。 ** 騎行約莫半個時辰，遠方水光隱約，一個簡陋的渡口邊，十幾個衣衫襤褸的難民正圍著兩 艘小船焦慮地爭執著。 李墨勒住馬，將馬匹栓在岸邊一棵枯樹上。「在此等我。」他將馬繩塞進婉兒冰冷的手心 ，便獨自朝那群人走去。 這是逃出臨洛城後，婉兒第一次離開他超過一臂的距離。四面八方的風，彷彿都變成了無 數雙冰冷的手，讓她止不住地發抖。她只能死死地攥著馬繩，將身體靠在溫熱的馬身上， 汲取最後一絲安全感。 李墨走到人群前，雙手抱拳，語氣沉穩有禮：「各位鄉親，在下有要事需往西而去，懇請 諸位行個方便。」說著，他從懷中取出幾塊碎銀，遞了過去。 一個身材壯實的中年男子仗著人多，挺身而出，嗓門洪亮地喊道：「你以為只有你要用船 ？咱們可都是先來的，哪兒涼快哪兒去！」 李墨的眼神瞬間冷了下來。他知道，亂世之中，時間就是性命。 他沒有多言，只是緩緩將腰間的環首刀抽出半截。刀身在陽光下閃過一道寒光，那飽飲過 鮮血的鋒芒，無聲地昭示著持有者的殺伐果斷。 那中年男子臉上的囂張瞬間凝固，瞳孔驟縮，嚇得立即閉上了嘴。原本喧鬧的渡口，霎時 鴉雀無聲。 李墨收回佩刀，轉身朝婉兒輕喚：「小姐，過來。」 婉兒點點頭，努力穩住發軟的雙腿走去。難民們紛紛讓出一條路，眼神中充滿了敬畏與懼 怕。 就在他們準備登船時，一個婦人突然帶著兩個瘦小的孩子衝上前，撲通一聲跪倒在地。「 軍爺！求您帶我們母子三人一塊兒走吧！我們……我們實在是活不下去了！」 李墨的眉頭皺了起來，心中一陣掙扎。他不是鐵石心腸，也想多救一個是一個。但理智告 訴他，多帶三個累贅，風險將會成倍增加。一個婉兒，已讓他分出大半心神，再加三個… … 正當他猶豫之際，婉兒忍不住拉了拉他的衣袖，低聲央求：「李護衛……她們實在可憐， 不如就……」 李墨轉頭看了她一眼，從她眼中看到了不忍，也看到了自己的影子。罷了。他嘆了口氣， 若是連這點惻隱之心都沒了，自己與那些羯人又有何異？ 他面向那婦人，臉上覆上一層冷峻，語氣森然：「要上船，可以。但若敢有絲毫拖累，或 生出半點事端，我會毫不猶豫地將你們丟入水中，餵魚！」 那婦人嚇得連連磕頭：「是是是！絕不敢給軍爺添麻煩！只求活命！」 就這樣，一行五人，乘著小船，緩緩駛離了渡口。 ** 小船行駛了一上午，河道漸漸開闊。正午時分，李墨的神情忽然變得警惕，他猛地壓低身 體，示意眾人都伏下。 「有船，小心。」 遠處河道的轉彎處，兩艘塗著暗色的矮船緩緩駛出，上面站著數個手持刀槍、面目猙獰的 彪悍男子。 李墨心中暗道一聲「糟糕」，最擔心的事情還是發生了。他迅速掃了一眼對方，從那些人 雜亂的衣著和生疏的操船動作判斷，這幫人並非長年生活在江邊的水匪，多半是些散兵流 民組成的烏合之眾。 即便如此，他也不敢大意。船上只有他一人能戰鬥，硬拼是下下之策。他的腦中飛速盤算 ，唯一的生路，不是擊敗他們，而是——逃！ 「坐穩了！」李墨猛地大喝一聲，非但不退，反而猛劃船槳，讓船頭直衝向最近的水匪船 隻！ 「要撞上了！」婉兒驚呼。 就在兩船即將相撞的瞬間，李墨猛地將船槳插入水中，借力一撐，船身在水上劃過一道急 促的弧線，以船舷狠狠地擦過對方的船頭。 李墨藉著兩船擦身而過、短暫並行的機會，如猛虎般躍起，將手中的環首刀，帶著千鈞之 力，精準地朝水匪船上那隻伸出的槳柄狠狠劈去！ 「咔嚓」一聲脆響，船槳應聲而斷！水匪的船身頓時失去平衡，在原地打起轉來。 「他媽的！敢壞爺的槳！」水匪頭目暴怒，另一艘水匪船已趁機加速追了上來。 李墨沒有戀戰，迅速回到船槳位置，拼盡全力向前衝去。 身後的水匪船隻窮追不捨。就在這緊張的追逐中，婉兒眼尖地發現一個水匪躍入水中，如 魚一般快速游來！ 「李護衛！水下有人！」她驚恐地大喊。 李墨來不及回頭，猛地一個側身，將佩刀狠狠插入身側的水中！水面濺起一抹血花，那水 匪隨即便無力地沉入了河中。 然而，他們的船身也猛地一震！那水匪在最後一刻，短刀還是在船底劃開了一道裂縫！冰 冷的河水立刻從船底湧入。 「船漏了！」婉兒發出驚呼。 「快！舀水！」李墨臉色鐵青，當機立斷，「把船頭調向岸邊！」 他不再顧及追兵，拼命地將船朝著最近的河岸划去。婉兒和婦人、孩子手忙腳亂地用鞋子 和手掌拼命舀水。船隻在急速下沉。 遠處的水匪見水性最好的人已死，也不敢再輕易下水靠近，只能遠遠地叫罵。終於，船底 傳來了輕微的摩擦感——觸岸了！ 「下船！」李墨大喝一聲，將船上的人一一拉上岸。五人跌跌撞撞地爬上泥地，渾身濕透 ，狼狽不堪，總算逃出生天。 ** 日頭漸低，夜風也更加寒冷。李墨點起一小簇篝火，將麵粉和水，在頭盔裡和成麵糰，壓 成餅狀，放到乾燥的石板上炙烤。 麵糰在石板上發出「滋滋」的輕響。 婉兒卻在那跳動的火光中，想起了那夜酒樓的地獄之火，想起了蓮兒被架在火上時，皮肉 下的油脂滴落，也是發出這樣令人作嘔的聲響。 胃裡一陣翻江倒海，她猛地用手捂住嘴，將臉轉向黑暗的林中，大口呼吸著冰冷的空氣， 試圖將那份足以將人逼瘋的記憶，重新壓回心底。 餅烤好了，焦黃而堅硬。李墨將三塊遞給了婉兒，自己留下三塊，剩下的三塊，則分給了 那對母子。 天色徹底黑了下來。「走吧。」李墨熄滅了火堆。他深知，只有走夜路，才能避開最多的 危險。 夜色濃得化不開，婉兒只能死死地盯著他模糊的背影輪廓，將那當作黑暗中唯一的燈火。 而李墨，則將全部的感官都放大到了極致。 他的耳朵捕捉著風吹過樹葉的每一絲異常響動；他的眼睛在極度的黑暗中，辨認著地上凌 亂的腳印屬於人還是獸；路邊一截斷掉的樹枝，他能從斷口的乾濕程度判斷出經過的時間 ；一堆早已熄滅的篝火灰燼，能告訴他對方的人數和停留的長短；甚至一具白骨的腐爛程 度，都能成為他判斷此地是否安全的依據。 他時不時會停下腳步，側耳傾聽，然後沉默地，帶領身後一行人朝另一個方向走去。他躲 避的，是野獸，更是比野獸可怕百倍的人。 當東方天空泛起一絲魚肚白，李墨在一處亂石堆中停了下來。他撥開藤蔓，露出一個隱蔽 的山洞。「都進來，暫避一時。」他沙啞地說道，聲音中透著深深的疲憊。 婉兒和那對母子早已體力不支，幾乎是連滾帶爬地進了山洞，一屁股坐在地上大口喘氣。 李墨點起一簇微弱的火苗。「可以休息到黃昏再走。」 「那……我們還要走多久？」婉兒忍不住問道。 李墨將燃著的枯枝添入火堆，火光映照著他堅毅的側臉。「陸路難行，況且只能夜間趕路 ……」他停頓了一下，「約莫，還要兩天半到三天。」 婉兒的目光不自覺地投向被眾人小心翼翼藏在懷裡的餅。原本就不多的糧食，此刻更是顯 得捉襟見肘。想到這裡，她的心口便是一陣緊縮。 疲憊像潮水般將眾人淹沒，將所有的恐懼與飢餓暫時隔絕在外。 --

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