◆ 　　會在此地再一次與米契碰面，說是偶然，也是必然。 　　因為這一段時間，姿娜羅帝國內的局勢，儼然已經逐漸向內戰的型態轉變，已經不是用動盪不安可以形容了。 　　以帝國的東方，那是首都和德伊思波列斯家除的地盤，在先皇駕崩，繼承者消失匿跡的此刻，陷入了分崩離析的局面。西北方的康福羅伊家族，不僅僅在對北方聯邦的戰爭首當其衝，而且在另外兩大皇家的圍剿下，一點一滴的被蠶食鯨吞中。 　　如果說此刻還有哪裡是安全的話，中部的鐵欽納家族領地跟南方布羅德本特家族勢力大概是，不過那也是相較而言。實際上，兩大家族的奪權過程名不正言不順，下頭的很多弱小貴族勢力都在祟動。 　　廣義來看，戰火其實已經無法只侷限在北部，而是轉變成整個帝國全面延燒。某些部份的流民，特別是慣於犯罪的，可能會因此聚夥，企圖在戰亂之中趁亂小撈一票，再不濟，也可以游離於戰火之外。比較倒楣的是那些普通老百姓，還有自己的家產要守護，而這一段時間，貴族收刮民脂民膏的事情可不可能會少。 　　米契一家人也有同樣的問題，雖然是流民，可畢竟成員眾多，目標太大，一旦捲入戰火，那麻煩可是比那些個體戶多上太多。所以在當初向南方的城市移動未果，便毅然的轉向西方。畢竟在這種時候，那些偏僻而貧窮的城市會比那些資源豐富的大城市穩定一些。 　　像這樣的小城市，帝國的西南方有很多座，狄普雷森便是其中的代表。 　　然後，就如同眼下所知道的，一家大小全部被人家攔在這邊，止步不前。 　　「聽你這樣說，你們一家人的目的地該不會也是狄普雷森吧？」穆敵問道。 　　「不是。」米契揚了揚眉毛，一臉奇怪的說：「也沒有打算去那麼偏遠的城市啊，只是暫時避個難而以，還是要養家活口，去那裡的話只怕家人會餓死。」 　　「不至於吧，狄普雷森真的有那麼窮？」 　　「就是真的那麼窮。況且你要想我們是流民啊，狄普雷森的居民光是自給自足就很困苦了，沒有什麼多餘的資源可供流民生活的。我們家要去的地方是『燃木鎮』奧格琳，地方雖然小，平均起來卻比狄普雷森更加富裕一些。」 　　穆敵轉念一想，也是，米契一家主要是靠拾荒變賣維生，可是到了一個經濟能力太差的城市，那就沒有什麼人會跟他們收購那些破爛了。 　　他接著又向米契打聽關於攔路者的事情，此時，伊芙琳看來也已經得到想知道的消息，正在緩緩的一步步走回來。 　　「穆敵，我剛剛……」 　　「喔！有美女耶？」米契大驚小怪的打斷伊芙琳的話，故意用手肘頂了下穆敵流里流氣的說：「嘿兄弟，我們才多久不見，看來這一陣子大哥您日子過得挺充實的嘛？」 　　穆敵雙手插腰杵在那裡，眼神嚴肅一句話也沒講。 　　「這是哪位？」伊芙琳刻意繞過米契，一臉嫌惡的直接對穆敵問話：「你朋友？」 　　這種尖銳的問題，穆敵審慎考慮了好一會兒，才慎重的回答：「對，算是。不熟的朋友。」他刻意補充道。 　　「可是我聽到他叫你大哥。」伊芙冷酷的語氣充滿了攻擊性。 　　「亂叫的。」穆敵抬頭望著天空：「前一陣子一起旅行過，認識不到幾個星期，真的不熟。我可沒有亂收小弟的壞習慣。」 　　伊芙琳果斷的轉頭，煞氣十足對著眼前這位陌生的年輕人說道：「聽見了？滾遠點。」 　　米契充耳不聞，厚著臉皮向著穆敵問道：「穆敵大哥，這位小妹妹是誰？」從外觀看來，米契的確是比伊芙琳大上幾歲。 　　「我是男的！」穆敵還來不及回答，就被伊芙琳的一聲吶喊打斷，接著她怒氣沖沖的從包袱裡取出兩撇假鬍子，手腳俐落的黏在臉上。 　　「呃……對，她、他真的是男的。」 　　穆敵的腦袋真的完全跟不上事情的變化速度，陷入了一片混亂：「他、他……他其實是你大哥還二哥之前跟我們講的，那個傳聞中很厲害的醫生，魏克森父子。他就是那個兒子。」 　　米契一臉狐疑的看著戴上鬍子的伊芙琳，在加上她的一身男性打扮，幾乎要動搖他原本的判斷：「喔？所以說，你就是那位醫術絕妙的小魏克森大夫？」 　　「帝森．魏克森。」 　　伊芙琳刻意壓低嗓音，大大方方的伸出右手：「承蒙誇獎，不過謠言太誇大了，我跟父親倆就是普通的無照密醫而已。」 　　「大夫您好，我叫做米契．戴蒙。」米契傻傻與對方握了握手，莫名其妙的變得彬彬有禮。 　　「啊，不好意思，先前是我失禮了。我沒有想過傳聞中的魏克森醫生居然會這麼年輕，我得跟您道個歉……」 　　其實米契的態度轉變不難理解，身為流民，本身是不可能與自由市民享用同等的醫療資源，在遇到傷痛疾病的時候總是非常棘手。除了自身的抵抗力，流民們唯一能夠治病的去處，就是這些無執照的密醫，所以流民們天不怕地不怕，就怕得罪一位能給他們治病的醫生。 　　雖然沒有任何證據證明伊芙琳就是她自稱的魏克森醫生，但哪怕只是有這個可能性，米契也絕對不敢在無禮了。 　　不過，哼。米契認為自己也不是白癡，他上上下下打量著這位密醫大人，最後把視線停留在那兩撇假鬍鬚上。 　　「帝森．魏克森？……喔，原來是這樣。」流民青年突然露出恍然大悟的表情，自以為參透了其中的貓膩。米契也是有點小聰明的人物，可不會傻到直接衝人家的面問道：嘿，小姐，妳該不會是位通緝犯吧？ 　　他篤定自己的猜測八九不離十，低下頭，用只有自己聽得到的音量自言自語：「居然為了隱藏身份女扮男裝啊，不過這麼如此拙劣的扮裝……兩撇假鬍子？還讓魏克森父子的招牌吵得沸沸揚揚的，東部那些傢伙全是白癡，僅僅只有這種程度的變裝，居然沒有看出破綻。」 　　「喂，那個伊……帝森？」穆敵小心翼翼，深怕自己喊錯名字，眼下伊芙琳顯然是不願意暴露她自己的身份：「關於前面封路的消息，你打探得怎麼樣了？」 　　「噢，這事啊。」伊芙琳點點頭，但又露出一副很苦惱的表情，若不是那兩撇假鬍子有礙觀瞻，那絕對是一張可愛到滴水的臉。「我大概搞清楚前面的情況了，不過，由於事情聽起來很棘手，我不確定對方會不會讓我們過去。」 　　根據伊芙琳帶回來的訊息，前面有一群傭兵在森林裡頭出任務，而這個任務據稱還是非常危險的等級，為了避免傷及無辜，所以傭兵們才在入口攔了路，禁止一般人任意進入，包含那些顯然經過武裝的商旅們在內。 　　而這些事情米契顯然也是知道的，所以穆敵的便宜小弟立刻也補充說明，擋在前頭攔入的還不是只有一支傭兵隊伍，而是五隊大陸知名的精英傭兵團。有著五支不同的傭兵團聯手攔路，就算是老經驗的武裝行商，也不敢冒險硬闖。 　　米契呵呵笑說：「三支老牌傭兵團－銀狼、戰槌、雄獅，兩支近來崛起的強力新秀－寶石、黑刃，五大知名傭兵團首次攜手合作。如果連他們都覺得這片森林危險，那對一般人而言就是十死無生了。」 　　聽完這話，穆敵立刻產生了疑問：「你說的這五支隊伍，湊在一塊都能跟軍隊媲美了。可我不懂，這群人跑來一個鳥不生蛋的森林是想幹嘛？他們的任務內容是什麼？推翻一個國家？」 　　「噓，說話小聲點。」米契小心的看了看四周，故做神秘的壓低音量：「我聽說，他們這五支傭兵團這次來，是為了獵殺魔獸。」 　　「魔獸？」伊芙琳立刻拋了個古怪的眼神過來。她沒有對這個消息感到任何震驚，反而用一種看待白癡的眼神望著說出這話的米契猛瞧，穆敵也不例外。 　　米契立刻替自己解釋道：「別這樣看我，佣兵團的人就是這麼回答的，我也知道這個說法很蠢，我只不過轉述別人的說法而已。」 　　穆敵追問：「你說的魔獸，該不會是像通古思棕熊，或是席威達哈巨狼之類的東西吧？」 　　「應該不是那種東西。」米契搖搖頭道：「就像大哥說的，這五支傭兵團湊在一起，都擁有媲美一支軍隊的實力了。說可以推翻國家或許太誇張，不過想要攻下一兩座城市那是絕對沒問題的，用來對付一般的野獸為免太過大才小用。通古思棕熊雖然兇殘出名，但是五個以上的頂尖獵人出手收拾就已經綽綽有餘。」 　　不是恐怖的兇獸，也不是強大的巨獸，那這裡的魔獸究竟是什麼意思？難道並非誇飾的修辭，而是就字面上意思直接理解的「魔獸」嗎？ 　　「伊……帝森兄弟，到此為止你有什麼看法。」穆敵幸好煞車很快，差點又叫錯了名字。 　　「穆敵哥，我覺得這事情裡頭別有文章。」伊芙琳皺起了眉頭，很快的說出自己的想法：「這幫傭兵團在此聚集滋事，幹得不一定是什麼光明正大的好事。所謂魔獸之說，很可能只是一個藉口，用來掩飾他們真正的目的。只不過有一個問題，我一直想不通。」 　　「說說看。」穆敵專注的看著她，示意要對方繼續往下講。 　　伊芙琳點點頭，於是繼續說道：「我想不通的是，合情合理的藉口千千萬萬種，為什麼偏要選這種一聽就讓人起疑的，難道他們巴不得被人拆穿嗎？」 　　其實，伊芙琳之所以會有此番推測，多多少少也是不安全感在作祟。畢竟她跟班傑明．格雷伊夫到現在還是帝國懸賞通緝中的人呢，對於這種設路口盤查攔路的行為，她下意識的會拿出十二分警戒，當然也就比較小心多疑。 　　「大哥，會不會獵殺魔獸其實是真有其事呢？」 　　米契這一開口，立刻被伊芙琳投以鄙夷的眼光。大陸的魔獸之說數十年來一直時有耳聞，但是往往不攻自破，沒有一個經得起考驗。況且這還是一條人來人往的商業道路，十幾年下來流通的商旅沒有一日間斷，要是這片路所必經的森林真有什麼兇惡的魔獸棲息，怎麼可能幾年下來都沒出過事？ 　　「又或者，那些傭兵團是故意選用這種藉口？」穆敵提出了另一種可能性：「人們是不常說『越荒誕無稽的事情就越有可能是事實』？」 　　「穆敵哥，那是專門拿來騙那些聰明反被聰明誤的人用的。」伊芙琳嘆了一口氣道：「你仔細想想，眼下這件事情可不是拿來唬弄少數人，而是要矇騙過大多數人用的。你說普羅大眾裡是聰明人多呢？還是智商普通的人多？那種謊言放在眼前這種情況只會產生反效果的。」 　　語畢，伊芙琳便不再說話，就連米契也陷入了沉默。 　　「我看我們還是繞路吧！」穆敵此刻下了一個決定：「仔細想想，我發現根本沒必要在這種事情上糾結太久。如果魔獸的事情是真的，那我們走這條路肯定有危險，如果事情有假，我們走這條路也可能捲入一件很麻煩的事情中，兩者都不是我們所樂見的結果。」 　　「大哥，我記得你先前說過，你們此行的目的地是狄普雷森吧？」米契突然替穆敵與伊芙琳分析了起來。 　　「這麼一來，繞路可不是個好主意。眼前這森林入口雖小，可是面積很大，北面靠著山脈，南面也緊挨著山脈，想繞過森林的話，那可是會多出少一個半月的路程。再說這五支傭兵團，拆開來看各個都是知名的大團，我不覺得他們湊在一塊會有什麼任務是一個半月之內解決不了的。我怎麼想，都覺得直接在這裡等待會比繞路實際。」 　　「一個半月？居然要這麼久！」穆敵大感吃驚，他偷瞄了一眼伊芙琳的表情，發現對方的臉色變得異常的難看。 　　「這可不行，我們的時間很趕，這繞路看來是不可行的，可是我們也不可能坐在這邊傻等。沒有辦法了，事到如今我只好去跟那些傭兵團交涉看看，說什麼也要讓他們放人過去才行。」 　　米契聽了開心的笑了：「哈，大哥，我早就猜到你會這樣子說。放心吧，我剛好認識一位朋友在寶石傭兵團，我可以帶你們去見見她，或許可以幫上一點忙。」 　　穆敵驚喜道：「真的假的？米契，你真是幫了我一個大忙。假如事情能成的話，這份恩情我穆敵．希克索絕對會牢牢記在心上的。」 　　「呿！跟我這麼客氣幹嘛？我們不是朋友嗎，大哥？」米契此時突然露出了一副奸人得逞的笑容。 --

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