Ben & Jason- Jason Hazeley and Ben Parker 有時候，並非所有曾經接觸的團體都能讓我清楚記得認識他們 的經過，Ben & Jason就是這麼一個歷史永遠交代不清的存在；話 雖如此，因為喜歡Nick Drake才會與Ben & Jason接上軌並非無跡 可循，印象中第一次聽到這個名字就是從Nick Drake的致敬活動而 來。無獨有偶，同樣欣賞John Martyn、Nick Drake以及Joni Mitchell而相識的Jason Hazeley與Ben Parker也是由於音樂上的 投契而展開了倆人的創作生涯，事實上他們也的確邀請到曾經替 "Bryter Layter"編寫弦樂篇章的Robert Kirby參與數首作品；由 前者擔任填詞譜曲、後者為主唱的民謠雙人組合雖然並非罕見 （Turin Brakes不就是另一個出色的例子麼？），從99年第一張 mini album "Hello"、接著Go! Beat廠牌下的第二、第三張較為廣 開知名度的專輯"Emoticons"與"Ten Songs About You"，加上去年 因為原廠牌結束、受到Keith Cullen賞識而轉投Setanta發行的最 後一張名符其實的再見專輯"Goodbye"，Ben & Jason在這不長不短 的五年間仍算是胼手胝足的耕耘了屬於自己的一片天地。 那麼究竟這個組合有什麼特殊之處呢？當初藉著環球代理專單 之便先收入"Emoticons"時，心中並非沒有對「獨立製樂」應有風格 的刻板想像，而Emoticons當中的首曲"Window's Walk"以灑脫而奔 放的編曲和初生之犢般的無畏表態，亦的確成功表達出一個新興民 謠團該有的氣勢，其令人注目的程度與我第一次聽到Turin Brakes 的"Mind Over Money"差可比擬；至於其餘的作品初聽雖予人旋律過 於流行悅耳之感，播放多次之後卻很不可思議的漸漸喜歡上Parker 有時細膩多情、有時婉轉俏皮的嗓音，當然還有民謠專輯不可少的 清亮吉他撥奏、行雲流水般的鋼琴、弦樂編曲與偶爾加入炒熱氣氛 的管樂器；歌詞的意象不過就是生活中各種情感交流的沉澱，並沒 有太深奧的道理或辭藻堆砌，他們總是將各種正面或負面的情感赤 裸裸地呈現於字裡行間、而不是一些似是而非的夢幻囈語，反而令 聽者更能細細回味；像是輕快的"Dear Sally"充滿諷刺意味地質問 不忠女友，流暢爽朗的"Cartoon Heart"描寫出熱戀中的歡愉情緒， 深切表達被戀人馴服的"Say Come"與總是對愛人言不由衷而感到苦 惱的"What I Meant to Say"；即使是很常見的情愛主題，Ben & Jason仍能演繹得不若俗套，時而沉重、時而開懷地左右聽者的心情。 然而之後陸續收入的首張專輯"Hello"聽來反而沒有特別引人入 勝之處，相隔兩年（2001）再度出發的"Ten Songs About You"雖然 也不乏旋律優美的曲目，企圖心過於明顯的編曲雕琢卻掩蓋了Ben & Jason原本簡單美好的感覺，加上歌詞的描述深度實質上並沒有進步 ，原本想藉此做大這個團體的Go! Beat投注了過多的宣傳費到頭來仍 落得一場空；不過Ben & Jason對於商業上的失敗結果倒是一派雲淡 風清的態度，也許因為如此，Go! Beat宣佈收攤之後，他們的決定僅 是把接近完成的第四張專輯完成後交由Setanta發行，而非繼續倆人 的事業吧？ 為了回饋歌迷的長久支持，去年Ben & Jason也夠意思的在英國 境內舉辦告別巡迴；當時聽到喜歡的團體又有一個要解散，心裡還是 會為了2000年錯過他們在Reading Festival的演出而感到可惜，然而 "Ten Songs About You"帶來的失落甚至未能讓我興起馬上訂購 "Goodbye"的慾望，由於"Emoticons"之後環球亦未再進口此團的發行 ，後來還是先小心翼翼地下載了mp3檔，然後拖拖拉拉的搞到最近才入 手這張名符其實的「再見」專輯。 再次相隔兩年，Ben & Jason別來無恙，依舊是澄澈的嗓音與相 去不遠的編曲形式，對他們而言，"Goodbye"是一張回歸至原點、重 拾首張專輯製作心情的作品；相較於他們以往的曲子，短短的三十六 分鐘九首歌雖然僅以單純的吉他、鋼琴和些許的弦樂伴奏，算是完完 全全的原音呈現，同樣優美的旋律和更加洗鍊成熟的低調演繹、卻隱 含著深沉而真誠的情感，聽著聽著彷彿是重新審視了一遍剛開始喜歡 上Ben & Jason的心情；對他們而言，"Goodbye"亦充滿了貼近創作者 個人私密的情緒抒發，像是"$10 Miracle"中面對情感走到盡頭時參 雜著豁達與感嘆的矛盾話語，"Mr. America"則是以暗諷不切實際的 「美國夢」，用來解釋對某些事情抱有的幻想期待和現實情況中的落 差，反映出世事不能盡如人意的感慨。瀰漫在整張專輯中的淡淡哀傷 或許是我對他們走入歷史感到惋惜而造成的印象，然而有幸接觸到如 此誠摰而灑脫的樂團，即使Ben & Jason永遠不可能成為主流市場中的 聲音，你怎能不認為應該有更多的人欣賞他們的音樂？ 團體解散之後，倆人的近期計劃仍然脫離不了這個圈子；Hazeley 早已成為Beth Gibbons（前Portishead主唱）巡迴演出的固定班底， 因此之後有機會繼續在錄音室與Gibbons合作，而Parker則另外組了團 體，雖然尚未與廠牌簽約，但可望先出版單曲測試一下市場接受度； 從最初的"Hello"到最後的"Goodbye"，樂壇上的分分合合、角色來來 去去也許就像浮雲般變幻莫測，不過誰能預料下一次再相遇時，對方 又是何等的千萬風情呢？ Moronica 133814092004 -- a thousand circus mirrors cannot move a frown we are the real clowns --

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