Ben & Jason- Jason Hazeley and Ben Parker 有时候，并非所有曾经接触的团体都能让我清楚记得认识他们 的经过，Ben & Jason就是这麽一个历史永远交代不清的存在；话 虽如此，因为喜欢Nick Drake才会与Ben & Jason接上轨并非无迹 可循，印象中第一次听到这个名字就是从Nick Drake的致敬活动而 来。无独有偶，同样欣赏John Martyn、Nick Drake以及Joni Mitchell而相识的Jason Hazeley与Ben Parker也是由於音乐上的 投契而展开了俩人的创作生涯，事实上他们也的确邀请到曾经替 "Bryter Layter"编写弦乐篇章的Robert Kirby参与数首作品；由 前者担任填词谱曲、後者为主唱的民谣双人组合虽然并非罕见 （Turin Brakes不就是另一个出色的例子麽？），从99年第一张 mini album "Hello"、接着Go! Beat厂牌下的第二、第三张较为广 开知名度的专辑"Emoticons"与"Ten Songs About You"，加上去年 因为原厂牌结束、受到Keith Cullen赏识而转投Setanta发行的最 後一张名符其实的再见专辑"Goodbye"，Ben & Jason在这不长不短 的五年间仍算是胼手胝足的耕耘了属於自己的一片天地。 那麽究竟这个组合有什麽特殊之处呢？当初藉着环球代理专单 之便先收入"Emoticons"时，心中并非没有对「独立制乐」应有风格 的刻板想像，而Emoticons当中的首曲"Window's Walk"以洒脱而奔 放的编曲和初生之犊般的无畏表态，亦的确成功表达出一个新兴民 谣团该有的气势，其令人注目的程度与我第一次听到Turin Brakes 的"Mind Over Money"差可比拟；至於其余的作品初听虽予人旋律过 於流行悦耳之感，播放多次之後却很不可思议的渐渐喜欢上Parker 有时细腻多情、有时婉转俏皮的嗓音，当然还有民谣专辑不可少的 清亮吉他拨奏、行云流水般的钢琴、弦乐编曲与偶尔加入炒热气氛 的管乐器；歌词的意象不过就是生活中各种情感交流的沉淀，并没 有太深奥的道理或辞藻堆砌，他们总是将各种正面或负面的情感赤 裸裸地呈现於字里行间、而不是一些似是而非的梦幻呓语，反而令 听者更能细细回味；像是轻快的"Dear Sally"充满讽刺意味地质问 不忠女友，流畅爽朗的"Cartoon Heart"描写出热恋中的欢愉情绪， 深切表达被恋人驯服的"Say Come"与总是对爱人言不由衷而感到苦 恼的"What I Meant to Say"；即使是很常见的情爱主题，Ben & Jason仍能演绎得不若俗套，时而沉重、时而开怀地左右听者的心情。 然而之後陆续收入的首张专辑"Hello"听来反而没有特别引人入 胜之处，相隔两年（2001）再度出发的"Ten Songs About You"虽然 也不乏旋律优美的曲目，企图心过於明显的编曲雕琢却掩盖了Ben & Jason原本简单美好的感觉，加上歌词的描述深度实质上并没有进步 ，原本想藉此做大这个团体的Go! Beat投注了过多的宣传费到头来仍 落得一场空；不过Ben & Jason对於商业上的失败结果倒是一派云淡 风清的态度，也许因为如此，Go! Beat宣布收摊之後，他们的决定仅 是把接近完成的第四张专辑完成後交由Setanta发行，而非继续俩人 的事业吧？ 为了回馈歌迷的长久支持，去年Ben & Jason也够意思的在英国 境内举办告别巡回；当时听到喜欢的团体又有一个要解散，心里还是 会为了2000年错过他们在Reading Festival的演出而感到可惜，然而 "Ten Songs About You"带来的失落甚至未能让我兴起马上订购 "Goodbye"的慾望，由於"Emoticons"之後环球亦未再进口此团的发行 ，後来还是先小心翼翼地下载了mp3档，然後拖拖拉拉的搞到最近才入 手这张名符其实的「再见」专辑。 再次相隔两年，Ben & Jason别来无恙，依旧是澄澈的嗓音与相 去不远的编曲形式，对他们而言，"Goodbye"是一张回归至原点、重 拾首张专辑制作心情的作品；相较於他们以往的曲子，短短的三十六 分钟九首歌虽然仅以单纯的吉他、钢琴和些许的弦乐伴奏，算是完完 全全的原音呈现，同样优美的旋律和更加洗链成熟的低调演绎、却隐 含着深沉而真诚的情感，听着听着彷佛是重新审视了一遍刚开始喜欢 上Ben & Jason的心情；对他们而言，"Goodbye"亦充满了贴近创作者 个人私密的情绪抒发，像是"$10 Miracle"中面对情感走到尽头时参 杂着豁达与感叹的矛盾话语，"Mr. America"则是以暗讽不切实际的 「美国梦」，用来解释对某些事情抱有的幻想期待和现实情况中的落 差，反映出世事不能尽如人意的感慨。弥漫在整张专辑中的淡淡哀伤 或许是我对他们走入历史感到惋惜而造成的印象，然而有幸接触到如 此诚摰而洒脱的乐团，即使Ben & Jason永远不可能成为主流市场中的 声音，你怎能不认为应该有更多的人欣赏他们的音乐？ 团体解散之後，俩人的近期计划仍然脱离不了这个圈子；Hazeley 早已成为Beth Gibbons（前Portishead主唱）巡回演出的固定班底， 因此之後有机会继续在录音室与Gibbons合作，而Parker则另外组了团 体，虽然尚未与厂牌签约，但可望先出版单曲测试一下市场接受度； 从最初的"Hello"到最後的"Goodbye"，乐坛上的分分合合、角色来来 去去也许就像浮云般变幻莫测，不过谁能预料下一次再相遇时，对方 又是何等的千万风情呢？ Moronica 133814092004 -- a thousand circus mirrors cannot move a frown we are the real clowns --

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