最古老現代鳥活在暴龍趴趴走時代 6900萬年前水鳥驗明正身 https://imgur.com/w8nnXVW 「維加鳥」在南極淺水水域潛入水中獵食模擬圖。（路透） 2025/02/07 21:01 〔編譯管淑平／綜合報導〕根據5日發表的一份研究報告，科學家靠著一具幾乎完整的顱 骨化石，證實一種恐龍時代末期，生活在相當於現今南極地區的水鳥，是目前所知所有現 代鳥血統中，最古老的成員。 《美國有線電視新聞網（CNN）》和《路透》5日、6日報導，這種遠古水鳥的化石在南極 維加島發現，命名為「維加鳥（Vegavis iaai）」，生活在大約6900萬年前，也就是白堊 紀末期，隕石撞上地球引發恐龍滅絕之前300萬年左右，那時期暴龍還在地球上活躍。 雖然早在20年前考古學家就首度描述這種鳥類，但是當時並無足夠的顱骨遺骸能確定它在 鳥類演化史的位置，加州太平洋大學生物學助理教授托雷斯（Chris Torres）等人5日在 《自然（Nature）》期刊發表的研究，根據2011年發現的一具接近完整顱骨化石揭露的兩 個關鍵特徵：上喙骨結構和腦部形狀，確認維加鳥在解剖學上屬於現代鳥。 頭骨是判斷現代鳥類最具代表性特徵的部位，包括無齒的喙以及上喙中顯著增大的前上頜 骨，此外，報告資深作者、俄亥俄大學演化生物學家歐康納（Patrick O'Connor）說，電 腦斷層掃描化石，重建出3維度模型所揭露的腦部形狀，也具備現代鳥特徵，這些都使維 加鳥屬於現代鳥，是「我們今日所見由1萬1000種鳥類所構成的這整個群體的最早成員」 。 維加鳥體型大小類似現今的綠頭鴨，但是喙形非如鴨呈扁平狀，而是類似潛鳥的矛狀；骨 骼結構顯示，牠們演化出潛水逐食能力。托雷斯指出，之前的研究已發現，維加鳥與現代 潛鳥和鸊鷉體型非常相似，功能也非常相似，腿部後移的結構，正是為了適應游泳及以腳 驅動潛水而演化。 南極在6900萬年前並非如今日所見覆滿冰雪、與世隔絕，而是氣候溫和、林木蓊鬱。歐康 納說，「幾乎可肯定，維加鳥以生活在南極半島附近淺水環境中的魚類和小型無脊椎動物 為主食，飲食習性與現代潛鳥、鸊鷉、甚至企鵝相似，但是還無法確定牠究竟能潛多深、 多久」；其所存在的環境也有如蛇頸龍（plesiosaur）、滄龍（mosasaur）以及大型菊石 共存。 鳥類是在侏儸紀時期從小型有羽恐龍演化而來，1億5000萬年前的始祖鳥被認為是介於爬 蟲類和鳥類的過渡物種，並不屬於現代鳥類。目前已發現的大多數現代鳥類化石都屬於恐 龍滅絕之後的年代，因此許多科學家推測，現代鳥是在恐龍滅絕後才演化出來。而維加鳥 是目前所知兩種生存在恐龍時代的現代鳥類之一，另一種是阿斯忒里亞鳥（Asteriornis maastrichtensis），比維加鳥晚了約200萬年。 研究人員推測，第一批具有現代鳥解剖特徵的鳥類，可能比維加鳥早數百萬年就已出現。 托雷斯說，「下次你去湖邊看到鴨子在水中悠游呱呱叫，記得，牠們的祖先可追溯到暴龍 的年代」。 新聞出處:自由時報電子報 https://reurl.cc/d1jr66 --

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