最古老现代鸟活在暴龙趴趴走时代 6900万年前水鸟验明正身 https://imgur.com/w8nnXVW 「维加鸟」在南极浅水水域潜入水中猎食模拟图。（路透） 2025/02/07 21:01 〔编译管淑平／综合报导〕根据5日发表的一份研究报告，科学家靠着一具几乎完整的颅 骨化石，证实一种恐龙时代末期，生活在相当於现今南极地区的水鸟，是目前所知所有现 代鸟血统中，最古老的成员。 《美国有线电视新闻网（CNN）》和《路透》5日、6日报导，这种远古水鸟的化石在南极 维加岛发现，命名为「维加鸟（Vegavis iaai）」，生活在大约6900万年前，也就是白垩 纪末期，陨石撞上地球引发恐龙灭绝之前300万年左右，那时期暴龙还在地球上活跃。 虽然早在20年前考古学家就首度描述这种鸟类，但是当时并无足够的颅骨遗骸能确定它在 鸟类演化史的位置，加州太平洋大学生物学助理教授托雷斯（Chris Torres）等人5日在 《自然（Nature）》期刊发表的研究，根据2011年发现的一具接近完整颅骨化石揭露的两 个关键特徵：上喙骨结构和脑部形状，确认维加鸟在解剖学上属於现代鸟。 头骨是判断现代鸟类最具代表性特徵的部位，包括无齿的喙以及上喙中显着增大的前上颌 骨，此外，报告资深作者、俄亥俄大学演化生物学家欧康纳（Patrick O'Connor）说，电 脑断层扫描化石，重建出3维度模型所揭露的脑部形状，也具备现代鸟特徵，这些都使维 加鸟属於现代鸟，是「我们今日所见由1万1000种鸟类所构成的这整个群体的最早成员」 。 维加鸟体型大小类似现今的绿头鸭，但是喙形非如鸭呈扁平状，而是类似潜鸟的矛状；骨 骼结构显示，牠们演化出潜水逐食能力。托雷斯指出，之前的研究已发现，维加鸟与现代 潜鸟和鸊鷉体型非常相似，功能也非常相似，腿部後移的结构，正是为了适应游泳及以脚 驱动潜水而演化。 南极在6900万年前并非如今日所见覆满冰雪、与世隔绝，而是气候温和、林木蓊郁。欧康 纳说，「几乎可肯定，维加鸟以生活在南极半岛附近浅水环境中的鱼类和小型无脊椎动物 为主食，饮食习性与现代潜鸟、鸊鷉、甚至企鹅相似，但是还无法确定牠究竟能潜多深、 多久」；其所存在的环境也有如蛇颈龙（plesiosaur）、沧龙（mosasaur）以及大型菊石 共存。 鸟类是在侏罗纪时期从小型有羽恐龙演化而来，1亿5000万年前的始祖鸟被认为是介於爬 虫类和鸟类的过渡物种，并不属於现代鸟类。目前已发现的大多数现代鸟类化石都属於恐 龙灭绝之後的年代，因此许多科学家推测，现代鸟是在恐龙灭绝後才演化出来。而维加鸟 是目前所知两种生存在恐龙时代的现代鸟类之一，另一种是阿斯忒里亚鸟（Asteriornis maastrichtensis），比维加鸟晚了约200万年。 研究人员推测，第一批具有现代鸟解剖特徵的鸟类，可能比维加鸟早数百万年就已出现。 托雷斯说，「下次你去湖边看到鸭子在水中悠游呱呱叫，记得，牠们的祖先可追溯到暴龙 的年代」。 新闻出处:自由时报电子报 https://reurl.cc/d1jr66 --

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