當踏進藥物或醫療器材發展，事情便沒那麼單純。研究的目的不再 是只要有新的數據能發表，而是關係到人類健康，也關係到許多人 生計的活動。從基礎分子細胞實驗走到臨床試驗，要面對的不再只 是學術同儕，而是更廣大的投資者與病患。臨床試驗也是藥廠 R&D 投資最多的部分。 從學校的實驗室移到公司的實驗室，科學是否不同？ 生物研究僅作為學術用途所受到的限制與監控，比起真正要走入醫 療的產品要小得多。學術最終是以發表於期刊為衡量準則。即使有 意無意出了差錯(統計上或方法上)，在大多數情況下是能被容忍的， 即使實驗無法重復，因著新穎性而發表於頂級期刊的消息也時有所 聞。學界求快求新，至於資料完整性就取決於個人。 當踏進藥物或醫療器材發展，事情便沒那麼單純。研究的目的不再 是只要有新的數據能發表，而是關係到人類健康，也關係到許多人 生計的活動。從基礎分子細胞實驗走到臨床試驗，要面對的不再只 是學術同儕，而是更廣大的投資者與病患。臨床試驗也是藥廠 R&D 投資最多的部分。難道在臨床之前的研究比較便宜嗎？實際上正是 因為基礎研究高風險低報酬的性質，前段了解病理及尋找可能藥物 的實驗大多是在學校或政府出資機構 (例如NIH)完成的。這些機構 可能將專利轉移給藥廠，也可能發明者自創公司，再被大藥廠收購。 但即使藥物通過臨床測試、通過 FDA 批准上市，也不代表 R&D 就此結束。 第一，FDA 核准通過的藥物只針對特定疾病和特定族群 (例如十八 歲以上的族群 )，取決於臨床測試的設計。這是在藥物仿單上會標 明的。當然同一個藥物可能對好幾種症狀有療效，但藥廠在沒有 FDA 的允許下，是不能廣告這些“off-label ”的用途 (藥品仿單核准 適應症之外的使用)。一些官司糾紛的例子可以在 “List of off-label promotion pharmaceutical settlements” 維基網頁找到。有時候，off-label 的使用所帶來的利潤要比原本 FDA 批准的用法更高。至於為什麼藥廠不以較高利潤的用途來設計臨床 實驗呢？這就牽涉到針對不同疾病或特殊病患族群臨床試驗通過的 難易度和花費。另一方面，醫生是可以開處方給任何他們覺得合理 的治療。至於醫生怎麼知道藥物有哪些其他用途呢？主要是透過閱 讀文獻及開會所聽聞等管道。而這些發表的文獻及會議的講者是否 與藥廠有關係，就屬於灰色地帶了。要讓好不容易上市的藥有更廣 的消費群，藥廠可能會繼續投資在研究同一藥物對其他症狀是否有 效，以期帶入更多的利潤。 第二，當藥物上市，對藥物的副作用和藥理機制瞭解越詳盡，對使 用者以及藥廠來說都越安全。從藥廠的角度來看，這些貌似基礎的 研究可能足以影響上億美元的官司 (在不理解藥理的狀況下，要怎 麼說服法官，患者的突發病因並不是該藥物的副作用呢？ )；從患 者的角度來看，這可能是生與死的分野。 因為這是個攸關人類生命與健康的產業，道德，或者至少是利用法 律與金錢所塑造出來的道德，便相當重要。但在極度分工化的工作 環境下，這樣的責任感被稀釋了。在實驗室的研究員見不到使用藥 物的醫生或患者，第一線的市場人員可能沒有完整的藥物資訊，律 師考慮的是哪些資料有利於贏得官司，而最上層則關心負面新聞會 不會導致股價下跌。 「如果我們的研究成果不支持對藥廠有利的假說，那怎麼辦？」有 可能，那些研究結果將會不見天日。就好像那些在研究所裡“失敗” 的實驗，不會被發表在期刊上。 研究，從來就不是公正無私。 -- 更多文章請至 Connectome http://connectomeblog.wordpress.com/ --

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