楊則鳴方才還一腔熱烈的惜才之心，見到徐二本人反而蔫了下去。畢竟背後打聽人舊事── 還是那樣污糟的舊事──總是不太好。 他尷尬地咳了兩聲，無視徐二那聲問句，反問道：「人挑完了？」 「是，最後留下獵戶六名，屠夫四名。將軍可要見見他們？」 楊則鳴點點頭：「我要見那六名獵戶。」 徐二朝外面招了招手讓人進來，然後就又出去了，轉頭卻見趙刃跟在後面走了出來。 「你怎麼出來了？不留在裡面嗎？」 「別了吧，讓那小將軍逞逞威風，沒事我才不去搶他鋒頭。」趙刃連連擺手的那股嫌棄勁兒 讓徐二忍俊不禁，瞇眼笑了出來。 趙刃卻陷入沉默。 他雖然不服氣楊則鳴說自己「不三不四」，但若徐二能去京城掙一個更好的前程，那麼留在 黃家村確實是屈材了。 他看著眼前的徐二，一身布衣已經洗得褪色發白，因為天冷，外面穿了一件厚襖子，但凡破 了，他就自己補一塊補丁上去，現在上頭的顏色比春天的花園還繽紛。 他如今這副落魄模樣，一點都不似從前的樣子。 趙刃和姜文秀結識徐二，已是七、八年前，當時徐二是個文質彬彬、風流倜儻的俊俏少年， 紙扇輕搖的風姿讓姜文秀豔羨不已，直嚷著之後也要一把摺扇傍身。 在這鄉下地方和自己混了這麼些年，徐二當時的風流儒雅褪去十之八九，反而更現機靈精明 ──他不再是那個為了一點小事和人齟齬的意氣書生，也不會再傻傻地讓自己被誣衊陷害而 無力反抗。 趙刃不禁揣想，現在的徐二若是進到官場，肯定是如魚得水，日子絕對會過得比姜文秀滋潤 得多。 兩人一路無話，隨著村裡的黃土徑來到一處湖邊，趙刃停下腳步，望著水岸邊那幾棵禿嚕嚕 的老柳樹，對徐二道：「不是說文人雅士愛折柳送別？可惜現在也無柳可折。」 「折柳送誰？」徐二納悶，從此處折柳送回縣城給姜文秀，再回來就趕不上出發了。 「你折柳送我不成啊？」 「……」徐二沉默片刻，「折柳是送別，我們等會就一起上路了，送什麼別。」 趙刃這才說：「我看你留下吧。一個讀書人，跟著我們打打殺殺幹什麼？你留在這裡，我在 外面立了功或戰死了，叫楊則鳴把人情還在你身上，帶你和文秀進京當官享福去。」 徐二微微睜大了眼睛，直愣愣地望著趙刃，後者臉上褪去平時的玩世不恭，沉靜地回望他。 他的臉上一陣紅一陣白，心底幾般情緒變換，眼眶驀地發燙，那池水在冬日裡突然蒸騰起氤 氳水氣，薰了他一臉。 徐二哽著聲音，問：「你什麼時候想起來這餿主意的？」 「也就剛才。」趙刃無比誠實：「看你現在這樣子，我差點都忘了你原本是個秀才。剛才小 將軍問起你，我說你差點就考上狀元。那些事我也說了。他說等回京去給你申冤，那敢情好 ，但你也得活著才能去京城。就留下，順便替我照顧文秀吧。」 他伸手想拍拍徐二的肩膀，被一把撥開。 「別說笑了，讓我照顧嫂子？自己的人自己回來照顧，少賴到我頭上。」徐二白他一眼，把 心底翻湧的感動強壓下去，「反正我跟你們一起去。沒有兄弟去殺敵，我自己坐享其成的道 理。你說你，講那些屁話之前也不過過腦子。」 他低頭看了一眼掛在腰間的文人劍，那上面還纏著舊年裡綁的劍穗，鮮紅的穗子早被磨得不 成顏色。 「在下，早就棄筆從戎了。」他三兩下解開劍穗，拿在手裡看了一眼，隨後便拋進面前的湖 裡。 「噯！」趙刃連伸手去接的機會都沒有，那劍穗落在水裡，激起一陣漣漪。「你扔什麼！那 不是……」 徐二當年趕考前，家裡對他期許甚重，他母親親手替他結了劍穗，期許他進京後躋身士族上 流*。 一柄文人劍陪了他多年，過去徐二也曾拿那柄劍出來使，但從未拔下劍穗。 徐二看著那舊劍穗墜入水中，好像他曾經鮮衣怒馬的日子也沉進湖底，一切都恍如前世。 當年舞弊之事一出，他終身不得參加科考，也沒了入仕的可能。離京時，姜文秀陪著他回過 一趟徐家，然而卻被打了出來。從過去被捧在手心的嫡長子，成為徐家「白養十六年、令人 失望的廢物」。他離開之前，只有弟弟徐成瑜追出來，問他去哪兒。 他過去一直恃才傲物，也認定徐家家業總有一天都是他的，到頭來從徐家帶走的只有一柄劍 ，和弟弟悄然塞到他手裡的化瘀膏和一小袋碎銀。 這幾年跟著趙刃和姜文秀一起生活，他已經快要忘記過去那段衣食無憂的生活。蜜糖酥餅化 在舌尖的滋味，而今被農村醃菜粗糙的苦鹹磨滅，但他卻覺得自己更加真切地活著，沒有任 何鋪好的道路要走，他只是自由地活著。 趙刃問起舊事，徐二答：「當年他們把我趕出家門時，這劍穗就沒有意義了。不知為何一直 捨不得扔，可能原本是想要有朝一日──」他語氣停滯，復繼續說道：「但方才聽你說讓我 進京入仕，這機會擺在我眼前了，我才發覺我根本不想要。」 徐二長出一口氣，彷彿吹散了心中多年沉鬱，「大哥，我想和你們一起，無論生死。」 趙刃重重地拍了兩下徐二的肩頭，「好兄弟，無論生死。」 楊則鳴直到幾天後，大隊馳援歆州的路上，心裡都還在想徐二對趙刃說的那些話。 他與那幾名獵戶問完話，就出來沿著小徑找到他們，原本是想過去催他們出發，卻正巧看見 徐二將劍穗投進湖裡的一幕。雖然他與徐二不過幾面之緣，但每次那人張嘴必將自己堵得啞 口無言，可見是機靈才智的，他當日對趙刃說要讓徐二入仕途，也實屬真心──現在朝堂之 上朱門當道，若有徐二這種出身寒門又伶牙俐齒的機靈鬼，肯定會掀起一番波瀾。 他也確信，只要徐二願意，必能做出一番事業，未成想他壓根不想要這個機會，連母親所贈 之物都能直接丟了。 另一層意義上來說，這也顯示徐二與趙刃交情甚篤。 也對，只要站在徐二的立場，稍加試想便知：背井離鄉上京趕考，未料竟遭到誣陷，還未弄 清背後的真相就在獄中被屈打成招。萬念俱灰之際，原以為只是萍水相逢的人卻替自己找出 真兇，還斷了人一手。 他們在京城沒有人脈背景，就算那人酒後吐真言，被趙刃、姜文秀等人扭到衙門，也大可咬 死不認，屆時被賄賂的官員自會出來擺平一切，他們三人下場只會更慘。 年幼時乍聽斷手之事，還覺得殘忍，如今想來，趙刃與姜文秀那是有情有義，楊則鳴心想， 若換了自己，遇到這種英雄也勢必要結交的。 至於徐二──楊則鳴心想：他分明清白，卻在嚴刑拷打下承認自己作弊，刑罰殘酷可想而知 ，懷著冤屈返鄉後又被家人視為恥辱……既然知曉此事，他已下定決心，勢必要為這人洗刷 冤屈。 歆州臨海，越近東邊，趙刃越感受到空氣濕冷起來，此時他們剛啟程，天還未大亮，前方灰 濛濛一片霧然，總覺得路程被無限拉長，直至難以達抵的迷途。 除卻他們這支精銳，同樣在一片迷霧中奔馳的還有從京城出來的信使，他懷中揣著兵部整理 出的最新情報，連夜往歆州奔馳，早楊則鳴等人一步來到州府外。 歆州州牧是個身如圓墩的胖子，兩撇八字鬍稀鬆拉垮地沾在上唇，他瞇眼看著底下的信使。 歆州離京城很有些距離，具體多遠，大約是天高皇帝那麼遠。只見歆州牧鼻孔冷哼一聲：「 聖上要我借人給楊小將軍，怎麼卻連信報都不能看一眼？」 信使頗為為難：「不是看不得，但為保慎重，這信要交予楊將軍親啟，州牧大人若是要看， 可與楊將軍商談。」 「但那小將軍現在還未到，我先看了又如何？若是急報，我先做準備豈不更好。」 「這……還是請大人不要為難我。」 兩方僵持不下，那信使揣緊了懷裡封著泥印的密報，那州牧罵了一聲：「都杵著幹嘛？把信 搜出來！我就看了又如何？等那小將軍來了，我自有分說。」 「你竟敢──放手！」兩邊的衙役上前架住他，一人將手探進他衣襟掏著，他奮力掙扎著想 要閃躲，奈何寡不敵眾，那人半晌後從他衣領處拉出那封皺巴巴的密報。 他胸膛劇烈起伏，大聲道：「住手！沒想到歆州牧居然是此等蠻不講理之流。」 那衙役正要將信封呈給州牧，堂外卻響起紛沓的腳步聲。 楊則鳴人還未進門，聲音卻先傳來：「看來本將軍來遲了，歆州現在已是匪賊當家了嗎？」 --- *文人劍穗：文人是不打架的，配劍是身分地位的象徵，綁劍穗以標示為文人劍。 --- 希望看到這裡的大家也一起愛上徐二（推銷自己的兒子 --

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