杨则鸣方才还一腔热烈的惜才之心，见到徐二本人反而蔫了下去。毕竟背後打听人旧事── 还是那样污糟的旧事──总是不太好。 他尴尬地咳了两声，无视徐二那声问句，反问道：「人挑完了？」 「是，最後留下猎户六名，屠夫四名。将军可要见见他们？」 杨则鸣点点头：「我要见那六名猎户。」 徐二朝外面招了招手让人进来，然後就又出去了，转头却见赵刃跟在後面走了出来。 「你怎麽出来了？不留在里面吗？」 「别了吧，让那小将军逞逞威风，没事我才不去抢他锋头。」赵刃连连摆手的那股嫌弃劲儿 让徐二忍俊不禁，眯眼笑了出来。 赵刃却陷入沉默。 他虽然不服气杨则鸣说自己「不三不四」，但若徐二能去京城挣一个更好的前程，那麽留在 黄家村确实是屈材了。 他看着眼前的徐二，一身布衣已经洗得褪色发白，因为天冷，外面穿了一件厚袄子，但凡破 了，他就自己补一块补丁上去，现在上头的颜色比春天的花园还缤纷。 他如今这副落魄模样，一点都不似从前的样子。 赵刃和姜文秀结识徐二，已是七、八年前，当时徐二是个文质彬彬、风流倜傥的俊俏少年， 纸扇轻摇的风姿让姜文秀艳羡不已，直嚷着之後也要一把摺扇傍身。 在这乡下地方和自己混了这麽些年，徐二当时的风流儒雅褪去十之八九，反而更现机灵精明 ──他不再是那个为了一点小事和人龃龉的意气书生，也不会再傻傻地让自己被诬蔑陷害而 无力反抗。 赵刃不禁揣想，现在的徐二若是进到官场，肯定是如鱼得水，日子绝对会过得比姜文秀滋润 得多。 两人一路无话，随着村里的黄土径来到一处湖边，赵刃停下脚步，望着水岸边那几棵秃噜噜 的老柳树，对徐二道：「不是说文人雅士爱折柳送别？可惜现在也无柳可折。」 「折柳送谁？」徐二纳闷，从此处折柳送回县城给姜文秀，再回来就赶不上出发了。 「你折柳送我不成啊？」 「……」徐二沉默片刻，「折柳是送别，我们等会就一起上路了，送什麽别。」 赵刃这才说：「我看你留下吧。一个读书人，跟着我们打打杀杀干什麽？你留在这里，我在 外面立了功或战死了，叫杨则鸣把人情还在你身上，带你和文秀进京当官享福去。」 徐二微微睁大了眼睛，直愣愣地望着赵刃，後者脸上褪去平时的玩世不恭，沉静地回望他。 他的脸上一阵红一阵白，心底几般情绪变换，眼眶蓦地发烫，那池水在冬日里突然蒸腾起氤 氲水气，薰了他一脸。 徐二哽着声音，问：「你什麽时候想起来这馊主意的？」 「也就刚才。」赵刃无比诚实：「看你现在这样子，我差点都忘了你原本是个秀才。刚才小 将军问起你，我说你差点就考上状元。那些事我也说了。他说等回京去给你申冤，那敢情好 ，但你也得活着才能去京城。就留下，顺便替我照顾文秀吧。」 他伸手想拍拍徐二的肩膀，被一把拨开。 「别说笑了，让我照顾嫂子？自己的人自己回来照顾，少赖到我头上。」徐二白他一眼，把 心底翻涌的感动强压下去，「反正我跟你们一起去。没有兄弟去杀敌，我自己坐享其成的道 理。你说你，讲那些屁话之前也不过过脑子。」 他低头看了一眼挂在腰间的文人剑，那上面还缠着旧年里绑的剑穗，鲜红的穗子早被磨得不 成颜色。 「在下，早就弃笔从戎了。」他三两下解开剑穗，拿在手里看了一眼，随後便抛进面前的湖 里。 「嗳！」赵刃连伸手去接的机会都没有，那剑穗落在水里，激起一阵涟漪。「你扔什麽！那 不是……」 徐二当年赶考前，家里对他期许甚重，他母亲亲手替他结了剑穗，期许他进京後跻身士族上 流*。 一柄文人剑陪了他多年，过去徐二也曾拿那柄剑出来使，但从未拔下剑穗。 徐二看着那旧剑穗坠入水中，好像他曾经鲜衣怒马的日子也沉进湖底，一切都恍如前世。 当年舞弊之事一出，他终身不得参加科考，也没了入仕的可能。离京时，姜文秀陪着他回过 一趟徐家，然而却被打了出来。从过去被捧在手心的嫡长子，成为徐家「白养十六年、令人 失望的废物」。他离开之前，只有弟弟徐成瑜追出来，问他去哪儿。 他过去一直恃才傲物，也认定徐家家业总有一天都是他的，到头来从徐家带走的只有一柄剑 ，和弟弟悄然塞到他手里的化瘀膏和一小袋碎银。 这几年跟着赵刃和姜文秀一起生活，他已经快要忘记过去那段衣食无忧的生活。蜜糖酥饼化 在舌尖的滋味，而今被农村腌菜粗糙的苦咸磨灭，但他却觉得自己更加真切地活着，没有任 何铺好的道路要走，他只是自由地活着。 赵刃问起旧事，徐二答：「当年他们把我赶出家门时，这剑穗就没有意义了。不知为何一直 舍不得扔，可能原本是想要有朝一日──」他语气停滞，复继续说道：「但方才听你说让我 进京入仕，这机会摆在我眼前了，我才发觉我根本不想要。」 徐二长出一口气，彷佛吹散了心中多年沉郁，「大哥，我想和你们一起，无论生死。」 赵刃重重地拍了两下徐二的肩头，「好兄弟，无论生死。」 杨则鸣直到几天後，大队驰援歆州的路上，心里都还在想徐二对赵刃说的那些话。 他与那几名猎户问完话，就出来沿着小径找到他们，原本是想过去催他们出发，却正巧看见 徐二将剑穗投进湖里的一幕。虽然他与徐二不过几面之缘，但每次那人张嘴必将自己堵得哑 口无言，可见是机灵才智的，他当日对赵刃说要让徐二入仕途，也实属真心──现在朝堂之 上朱门当道，若有徐二这种出身寒门又伶牙俐齿的机灵鬼，肯定会掀起一番波澜。 他也确信，只要徐二愿意，必能做出一番事业，未成想他压根不想要这个机会，连母亲所赠 之物都能直接丢了。 另一层意义上来说，这也显示徐二与赵刃交情甚笃。 也对，只要站在徐二的立场，稍加试想便知：背井离乡上京赶考，未料竟遭到诬陷，还未弄 清背後的真相就在狱中被屈打成招。万念俱灰之际，原以为只是萍水相逢的人却替自己找出 真凶，还断了人一手。 他们在京城没有人脉背景，就算那人酒後吐真言，被赵刃、姜文秀等人扭到衙门，也大可咬 死不认，届时被贿赂的官员自会出来摆平一切，他们三人下场只会更惨。 年幼时乍听断手之事，还觉得残忍，如今想来，赵刃与姜文秀那是有情有义，杨则鸣心想， 若换了自己，遇到这种英雄也势必要结交的。 至於徐二──杨则鸣心想：他分明清白，却在严刑拷打下承认自己作弊，刑罚残酷可想而知 ，怀着冤屈返乡後又被家人视为耻辱……既然知晓此事，他已下定决心，势必要为这人洗刷 冤屈。 歆州临海，越近东边，赵刃越感受到空气湿冷起来，此时他们刚启程，天还未大亮，前方灰 蒙蒙一片雾然，总觉得路程被无限拉长，直至难以达抵的迷途。 除却他们这支精锐，同样在一片迷雾中奔驰的还有从京城出来的信使，他怀中揣着兵部整理 出的最新情报，连夜往歆州奔驰，早杨则鸣等人一步来到州府外。 歆州州牧是个身如圆墩的胖子，两撇八字胡稀松拉垮地沾在上唇，他眯眼看着底下的信使。 歆州离京城很有些距离，具体多远，大约是天高皇帝那麽远。只见歆州牧鼻孔冷哼一声：「 圣上要我借人给杨小将军，怎麽却连信报都不能看一眼？」 信使颇为为难：「不是看不得，但为保慎重，这信要交予杨将军亲启，州牧大人若是要看， 可与杨将军商谈。」 「但那小将军现在还未到，我先看了又如何？若是急报，我先做准备岂不更好。」 「这……还是请大人不要为难我。」 两方僵持不下，那信使揣紧了怀里封着泥印的密报，那州牧骂了一声：「都杵着干嘛？把信 搜出来！我就看了又如何？等那小将军来了，我自有分说。」 「你竟敢──放手！」两边的衙役上前架住他，一人将手探进他衣襟掏着，他奋力挣扎着想 要闪躲，奈何寡不敌众，那人半晌後从他衣领处拉出那封皱巴巴的密报。 他胸膛剧烈起伏，大声道：「住手！没想到歆州牧居然是此等蛮不讲理之流。」 那衙役正要将信封呈给州牧，堂外却响起纷沓的脚步声。 杨则鸣人还未进门，声音却先传来：「看来本将军来迟了，歆州现在已是匪贼当家了吗？」 --- *文人剑穗：文人是不打架的，配剑是身分地位的象徵，绑剑穗以标示为文人剑。 --- 希望看到这里的大家也一起爱上徐二（推销自己的儿子 --

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