楊則鳴從京城千里而來，他對趙刃心存幻想，同時也是冀望自己和趙刃打下戰功，回京城洗 刷過去的恥辱，看誰還敢當他面喊那些「楊娘娘」、「楊婕妤」的諢號。 他今年十七，他父親在他這個年紀，一力斬殺的敵人都能堆成京觀*了。 在見到趙刃本人之前，楊則鳴聽聞他率領一支百人隊伍四處游擊，還以為他會是個接近不惑 之年的壯漢，有經驗、有頭腦，沉著冷靜而有大將之風。 實際見到本人，才發現他看上去也不過年長自己幾歲，最多亦不超過而立之年，雖然年紀比 自己想的小了點，但至少看上去還算沉穩，人家也可以是年少有為嘛。但是現在── 傳聞中的百位好漢只是群懶怠散漫的混混，想像中的英雄人物則成了流氓頭子。 楊則鳴面色不善，他高坐在馬背上，冷冷的眼風掃過眾人。他這神情叫趙刃心中大感不妙， 眼看場面有些僵住，此時非得說些什麼不可。 「這個……」總歸這一切本來就是瞞不住，只要楊則鳴給他們一個表現的機會就成：「這些 人便是平時隨我打匪的弟兄。雖然咱是，這，嗯，但姜知縣呈入京城的奏摺並未有半句虛言 ！我們確實在縣城一帶打退不少暴民亂兵。」 楊則鳴簡直氣笑了：「雖然你們是什麼？一群地痞？哪來的義士像他們這樣的？」說著，手 往旁邊眾人一掃，好歹仍是把趙刃劃在「他們」之外了。 他接著質疑：「你們這樣流裡流氣的混子，姜文秀都能寫成英勇義士，誰知道你們的戰績是 否也是他一力捏造？」 「你！」聽楊則鳴話裡的意思是要問責姜文秀，趙刃有些急了，但又怕說錯話反而更加激怒 這位小將軍，便生生咬住了舌頭。 徐二見狀，從人群裡走出來，朝楊則鳴抱拳：「在下徐二。還請將軍莫怪姜知縣與趙兄。我 們都是一群粗人，平常散漫慣了，比不得軍營裡紀律嚴正。現今暴民四處為虐，趙兄將我們 眾人聚集起來，也只是為維護一方鄉里略盡綿薄，這些都是十里八鄉有目共睹的。姜知縣聽 聞我們幾次打退亂兵的景況後，才會將此事上告聖聽。雖然我們這裡的人算不得什麼英雄好 漢，只是草芥之身，但我們都是一腔赤忱！還請將軍莫要嫌棄，但使我們拋頭顱灑熱血，萬 死不辭。」 這一番慷慨陳詞的屁話，說得趙刃眼眶都發熱了，好傢伙！張口就來啊！ 正又氣又惱的楊則鳴想不到這群痞子裡還有如此能言善道的，被這串連珠砲轟了個措手不及 ，一時間反應不過來，茫然環顧四周。 黃家村的眾人倒也不是成心不把楊則鳴當一回事，只是趙刃所說這列陣以待，要等到何時啊 ？他們起早來集合，這麼列隊乾站著也不是個事兒啊！結果才想躲懶一下，就被抓個正著。 因此趙刃下馬朝他們大喝之時，一夥人也都站好了。眼下見姜文秀要被連累，更加膽戰心驚 不敢鬆懈。 楊則鳴環顧一圈，就看見這麼一伙人戰戰兢兢，一顆顆秧苗似的風中顫抖，心裡的火氣登時 也就滅了，再開口時語氣也軟了幾分：「那什麼，好吧，罷了。」他擺擺手，「眾士兵聽令 ，隨他們進去休整。趙刃，你隨我來。」 楊則鳴下了馬，韁繩交給旁人便向前走，趙刃跟在他背後，還不忘轉頭朝徐二擠眉弄眼：陣 前救駕，有你的！ 楊則鳴不滿的聲音從前面傳來：「還不快跟上。」 「來了！」 趙刃領著楊則鳴來到他們平時議事的屋子，楊則鳴掃了一圈室內，好歹是倒飭*得整整齊齊 ，心裡總算是稍微滿意了些。 他站定在桌前，朝身邊的人比了比：「這位是此次的參軍，曹義襄。就由他來說明目前朝廷 得到的線報。」 跟隨在楊則鳴身旁的參軍朝趙刃頷首，算是打過招呼，隨後便拿出圖筒，將裡面的地圖倒出 ，三人就著桌子圍了起來。 「據日前的線報，黔州、矩州兩處亂兵都在向東前進，歆州、建州兩處則無明顯動向。」 趙刃看向曹義襄：「還有哪裡有亂兵出沒？」 「只這四處規模較大、較有組織性，其餘地區都是些拿釘耙造反的農民，聖上的意思是，擊 破四處大規模亂兵後，其餘地方的亂黨也會自行散去，或由地方處理，無須我們前往。」 趙刃點點頭，向楊則鳴虛心請教：「楊將軍打算怎麼個打法？」 楊則鳴不耐看他裝出來的恭敬樣，有些嫌棄地撇開視線，皺眉盯著地圖道：「我們此刻先往 東北，正好在黔、矩兩州人馬趕來之前剿清他們歆州兵力，屆時取道向西迎上他們。在我們 處理歆州亂兵時，通知沅、辰、邵、潭四州州牧出兵阻攔向東的亂兵──至少要拖慢他們。 」 趙刃看著地圖聽他排部，忍不住埋怨：「朝廷既有這麼多州牧的兵力，何苦折騰這麼久，拖 到現在才出兵。」 楊則鳴被他噎了一下，心說真是鄉下裡長的土包子，只懂在這旮旯角落裡逞威作能，卻不知 外面的世界長什麼樣子。連我朝重文輕武這樣影響一國安危的大事都不知？ 京城皇帝尚且養了一群廢物，州牧手中的兵更是手不能提、肩不能扛，說好聽是幫忙出兵阻 攔，說穿了，不過是堆屍成牆那樣去拖延時間。 楊則鳴要他們去送死，自知有傷陰騭，但有什麼辦法？他生在將門，父親是堂堂護國大將軍 ，偏生要看那些文官的臉色，楊則鳴親眼所見，即便是四、五品的小官，都敢對正二品大將 軍言語諷刺。 種種事情讓楊則鳴心裡怨氣積累已久，此時他就是要各州州牧出兵，全線潰敗給天下人看看 、給京城那些朱門酒肉臭的士族看看，一味追求文人治國，到頭來會是什麼下場。 楊則鳴雖未開口回答，但他沉鬱的神情讓趙刃多少猜到一二。 從偌大京城，天子腳下，尚且只撥出一千兵力，他合該猜到是怎麼回事。但還有另一個更為 殘酷的問題。 「那，我們現下首先要處理的歆州，有多少亂兵？」 曹義襄答：「歆州亂兵粗估有五千人。我們眼下雖只有一千兵馬，但到歆州後，州牧手中還 可調出一千人供我們使用。」 「那就把歆州那一千人，堆在前面先消耗亂兵力量。」楊則鳴毫不猶豫，不容置疑道。 趙刃有些吃驚，他萬萬想不到這位年輕的小將軍會果斷做出這樣殘酷的決定。但他沒得反駁 ，他知道楊則鳴帶出來的騎隊是很重要的資源，是精銳主力，在懸殊的兵力差距之下，斷然 沒有把主力推到前面的道理。 「你們這裡，具體多少人？」 趙刃略一沉吟，思忖著道：「我們這兒的弟兄約百餘人，扣除部分傷殘的，再讓一些人於此 地留守，可帶一百人走。」 「你們這村子也破敗得可以了，留守什麼？」楊則鳴說著，眼神在老舊殘破的木板門與缺角 的桌邊掃過。 他這話說得不留情面，曹義襄聽了都忍不住瞟向趙刃，原以為他會感到冒犯，沒想到對方毫 不在意，只是付之一笑。 「嗐！」趙刃一副為善不欲人知的不好意思：「平時裡弟兄們也會幫附近農戶鋤鋤地，教訓 一些地痞流氓啥的，咱雖然有正經活要幹，但鄰里們是很需要咱的。」 「得了……」楊則鳴聽不下去，只覺得趙刃此人沒臉沒皮，原還想說些什麼，但想了想實在 沒勁，和這鄉野土人也根本無話好說，索性懶得理他。 楊則鳴看著地圖，敲了敲上面的目的地道：「總之，先到歆州。不過在出發之前，於此處休 整五日，你點齊百人後，讓他們跟著我們一起操練。」 「這就去。」不僅楊則鳴厭煩趙刃，他也對楊則鳴渾身矜貴的架子避之唯恐不及，當即一拱 手，彷彿腳底抹了油般溜之大吉。 楊則鳴對著他的背影一翻白眼，道：「也不知這人到底有什麼能耐。」 曹義襄倒是笑了：「仗義每多屠狗輩，人不可貌相，或許真是有才之人呢。」 雖然楊則鳴對趙刃已有成見，但這話說得有理，他鼻尖輕哼一聲，便算是聽進去了。 自此，兩班人馬算是打過照面，接下來的五日裡，黃家村那幫弟兄作息操練皆跟著楊家的親 兵一起。除卻兵器體能上的訓練，也學了不少行軍時的口號及手勢上的指令，對眾人而言， 雖然又苦又累，但確是受益良多。幾天下來的成果，比趙刃訓練他們時好上百倍，堪稱脫胎 換骨。 趙刃跟著眾人一起吃苦，直到出發前一日才得以脫身趕回縣城，最後見一見姜文秀。 這幾天內他想了很多，想接下來馬上要離開這座縣城出發去歆州，想接下來第一戰之後還要 一路向西。他知道，州牧們的兵馬耗盡，自己和弟兄就是楊則鳴的第二道肉盾，他們此去很 難回來了。 他馬蹄入城，那道身影提著燈籠佇立在知縣府門口，一如過往的每一次那樣等他。 趙刃下馬，吹滅了姜文秀手中的燈籠，趁夜色偷香。 只一片刻的蜻蜓點水後，姜文秀推開他，低聲道：「怎麼不等進屋。」 「等不及。」趙刃想到接下來要離姜文秀千里而去，就忍不住俯身想要摟他。 姜文秀又推他一把，低頭說道：「別叫人瞧見了。」 趙刃怕自己看起來太過異樣，只好直起身子：「聽你的，進去吧。」 姜文秀領他進屋，順口問道：「這幾天可還順利？你們何時出發，什麼時候回來？」 「挺好的，都順利。明日午後就出發。」趙刃貼近姜文秀想抱一抱他，「想來很快就能回來 了。」 「今天備的熱水都要涼了。」姜文秀一把將趙刃推到屏風後，催他沐浴。 聽著屏風後傳來的水聲，他一邊整理床鋪，一邊絮絮叨叨：「那楊小將軍的父親乃是護國大 將軍，你可千萬不能得罪他，好好表現，且記得要護著他一點，送回京城時，得全須全尾的 。」 「那個毛頭小子──」趙刃說到一半，想起楊則鳴那副高高在上的嘴臉，撇嘴哼道：「他哪 需要我照顧。」 --- *京觀：用來炫耀戰果，以敵軍首級屍身堆作小山。 *倒飭：讀作「道赤」，整理的意思。 --- 珍惜趙刃跟文秀還能貼貼的時候 --

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